Karanlığın Ritmi

Sunny'nin bu anomaliyi fark etmesi birkaç sebepten ötürü epey vaktini aldı. Her şeyden önce, durum o kadar inceydi ki fark etmek neredeyse imkansız gibiydi. Zaten tüm zihni savaş teknikleri ve stilleri üzerine yoğunlaşmıştı; yine de bunu tamamen tesadüfen görebilmişti.

İkinci sebep, Taş Aziz'in karşısına Özellik yeteneğinin takviyesi olmadan çıkmaya karar vermesiyle ilgiliydi. Bu yüzden gölgenin yapacak hiçbir işi kalmamıştı. Normal bir gölge gibi davranmaya geri dönmüş, o dövüşürken her hareketini sadakatle tekrar etmeye başlamıştı.

Son sebep ise Effie'ydi; daha doğrusu, bu gizli sığınağa bir ışık kaynağı getirerek gölgeyi gerçekten görünür kılmasıydı.

Olayların bu beklenmedik bileşimi sayesinde Sunny, onu görebildi.

Taş Aziz'e karşı şiddetli bir mücadelenin tam ortasındaydı; hırpalanmış vücudundan ter ve kan süzülüyordu. Birbirine çarpan kılıçların gürültüsü odayı inletiyor, güçlükle aldığı nefeslerin hırıltısını bastırıyordu. Başka bir darbeyi savuşturan Sunny, hızla çömeldi ve yaratığın kalkanının kenarının başının üzerinden vınlayarak geçmesine izin verdi.

Taş Aziz'in patlayıcı karşı saldırılarından birini taklit etmeye yönelik oldukça beceriksiz girişimi kolayca engellendi ve düello devam etti. Bu seferki alışılmadık derecede uzun sürdü. Sunny, canavarın baskıcı saldırılarına karşı zaten bir buçuk dakikadır direndiğinden emindi.

Eğer doğruysa, bu onun kişisel rekoruydu.

Sayısız antrenmandan sonra bazen özel bir akış haline girerdi. Bu haldeyken zihni sakin ve berrak olur, muazzam bir hızla çalışırdı. Sunny bu duruma girdiğinde dikkati aynı anda hem bir bıçak gibi keskinleşir hem de tuhaf bir şekilde odaksızlaşırdı.

Normalde, bir sonraki darbenin nereden geleceğini tahmin etmek için düşmanın ayak hareketlerini izlemek gibi belirli detaylara odaklanması gerekirdi. Hatta zihnini ikiye bölebilir; bir kısmıyla gözlerinden gelen bilgileri emerken, diğer kısmıyla gölgenin gördüklerine yoğunlaşabilirdi.

Bu sayede ya aynı anda iki düşmana odaklanabilir ya da çevresini tam bir görüş açısıyla izleyerek kimsenin arkasından sinsice yaklaşmamasını sağlardı.

Ancak dikkati hiçbir şeye odaklanmadığında, bir şekilde her şeyi algılayabiliyordu. İster düşmanın ayak hareketleri, ister gözlerini diktiği yön, ister çevredeki hafif bir değişim olsun; her detay, bir bütün olarak algıladığı o her şeyi kapsayan dokunun bir parçası haline geliyordu.

Söylemeye gerek bile yoktu; her şeyi eşzamanlı olarak görme ve buna göre hareket edecek hızda düşünme yeteneği, savaş performansını muazzam ölçüde artırıyordu. Bu durum, ilk kabuklu yüzbaşısıyla yaptığı ve ölümden döndüğü savaştan sonra elde ettiği o tuhaf berraklık duyusunun doğal bir devamı gibiydi.

...Tam o anda Sunny tekrar bu akış haline girdi. Birkaç hamle daha yaptıktan sonra aniden gölgesinde garip bir şeyler olduğunu fark etti.

İçgüdüsel olarak, bir yandan dövüşmeye devam ederken bir yandan da gölgesine daha fazla dikkat verdi.

İşte o zaman gölgesinin hareketlerinin, kendisininkilere neredeyse tıpatıp benzemesine rağmen aslında aynı olmadığını anladı.

Çok hafif, neredeyse sezilemeyecek kadar küçük bir fark vardı.

Fakat bu minicik sapmanın içinde saklı olan uçsuz bucaksız ve derin bir şeyi hissedebiliyordu.

Şaşkınlıktan donup kalarak yavaşladı ve gölgesine dik dik baktı.

'Az önce... az önce ne gördüm ben?'

Sunny o kadar sarsılmıştı ki bir an için nerede olduğunu tamamen unuttu. Bir saniye sonra Taş Aziz'in kalkanının kenarı göğsüne çarptı ve onu bir kez daha duvara doğru uçurdu.

Sunny soğuk taşlara çarptı, yere yığıldı ve zayıfça inledi.

'Ah. Bu acıttı işte.'

Ancak acıyı anında unuttu. Doğrularak gözlerini kocaman açmış bir halde gölgesine baktı.

'Bu... bu...'

Ne görmüştü?

Gölgenin hareketleri, kendisininkilerin aynısıyken aynı zamanda farklıydı. Sanki... sanki...

Sanki kafasının içinde bir ışık yanmış ya da daha doğrusu, zihni gölgelere boğulmuş gibi... Sunny aniden bir aydınlanma yaşadı. Bu keşif o kadar şaşırtıcıydı ki neredeyse yüksek sesle bağıracaktı.

Kendisiyle gölgesi arasındaki sapma rastgele değildi, kaotik de değildi. Tutarlı ve uyumluydu; daha derin bir anlama işaret ediyordu. Ve o anlam şuydu...

Gölgesinin kendine has bir savaş stili vardı.

Sunny, hareketlerindeki o hafif tutarsızlık sayesinde buna sadece bir anlığına tanık olabilmişti. Eğer birisi gölgeyi onun kadar iyi tanımasaydı, hiçbir şey fark edemezdi. Kendisi bile sadece tesadüfen görmüştü.

Gördükleri, bu savaş stilinin var olduğu gerçeği dışında bir şey anlamasına yetmiyordu. Ayrıca onun... özünü de hissedebiliyordu. Akışkan ve sinsiydi; tıpkı gölgenin kendisi gibi şekilsiz ve sürekli değişen bir yapıdaydı.

Bu tanım gölgenin doğasına o kadar yakındı ki Sunny, bu savaş stilinin hareketlerinin gölgenin kasten yaptığı bir şey değil, doğuştan gelen bir niteliğinin dışavurumu olduğunu varsaymanın güvenli olduğunu hissetti.

Gölgesinin... varlığına işlenmiş bir savaş sanatı mı vardı?

"Paha biçilemez bir yardımcı," diye fısıldadı.

Eğer bu doğruysa, Sunny son birkaç gündür canını sıkan o sorunun cevabını bulmuş demekti.

Nephis'in ona emanet ettiği savaş stili çok yönlü ve ölümcül, Taş Aziz'in tekniği ise boyun eğmez ve baskıcı olsa da bunlar kendisine ait değildi. Onları ne kadar çalışırsa çalışsın, bir şeylerin eksik olduğunu hissediyordu.

Bireysellik.

Sunny, ancak kendine has bir stil yaratarak en iyi dövüşçülerle eşit seviyeye gelebilirdi. O zamana kadar hep sadece bir taklitçi olarak kalacaktı.

Elbette gerçek bir savaş stili yaratmak, onun gibi bir çömezin yapabileceği bir iş değildi. Dahası, o gizemli gölge stilinin varlığını bilmekle onun ne olduğunu gerçekten anlamak arasında dağlar kadar fark vardı.

Yine de... her şeye rağmen... bu bir başlangıçtı. Gölgesinin içinde saklı olan sırrı öğrenip bunu mevcut stilinin akışkan uyumluluğuyla birleştirirse ortaya ne çıkardı?

Ayağa kalkan Sunny ağzındaki kanı tükürdü, alnındaki teri sildi ve ona eziyet eden Taş Aziz'e doğru yürüdü.

Gece Yarısı Parçası'nı havaya kaldırırken dişlerini sıktı ve şöyle dedi:

"Tekrar!"

Çok geçmeden kılıç şakırtıları o gizli odada yeniden yankılanmaya başladı.

Ancak bu kez Sunny, tüm dikkatini gölgesine vermişti...