Taşların Altındaki Sır

En kötüsüne hazırlıklı olan ekip, silahlarını çağırıp taş ocağının dibine inen geniş yolda yavaşça ilerlemeye başladı. Oyuk Dağlar'ın eteklerine vardıklarından beri henüz tek bir kâbus yaratığıyla bile karşılaşmamışlardı ama bu durum tedbiri elden bırakmaları için bir sebep değildi.

Kadim yolda yürürlerken her biri, devasa taş iblisin cesedine bakmaktan kendini alamıyordu; sanki her an canlanıp üzerlerine atılacakmış gibi bir tedirginlik içindeydiler.

Unutulmuş Kıyı'da yaşamak Sunny'ye bir şey öğrettiyse, o da her zaman en kötüsünü beklemekti.

Bir süre sonra Effie sessizliği bozdu:

"Taş ocağının zeminindeki şu derin yarıkları görüyor musunuz? Bence bu şey aşağıdan, toprağın altından kazarak çıkmış. Adımlarınıza dikkat edin."

Yuvarlanan Taş ile karşılaşmasını hatırlayan Sunny, yüzünü ekşiterek aşağıya baktı. O hantal yaratık tehlikeli olmaktan ziyade komikti ama bunun tek sebebi dişlerinin Kuklacı'nın Kefeni karşısında tamamen çaresiz kalmasıydı. Aşağıdan pusu kuracak daha dişli bir şey çıkarsa, başlarına neler geleceğini kim bilebilirdi?

Zihninden geçen tek bir düşünceyle Sunny, Taş Aziz'i çağırdı ve yanından ayrılmamasını emretti. Bu sessiz canavar, sanki manzaranın heybetinden hafifçe etkilenmiş gibi bir an Oyuk Dağlar'ın yüksek zirvelerine baktı. Sonra başını eğip sessizce emre itaat etti.

Derin çukurun içine doğru yapılan gergin ve yorucu yarım saatlik inişin ardından ekip nihayet devasa taş böceğin kalıntılarına yaklaştı. Birkaç düzine metre ötede temkinli bir şekilde durup ne yapacaklarını bilemeden tereddütle beklediler.

Sonunda Nephis içini çekti ve ölü iblisin parçalanmış bedenine doğru adımladı. Tabii eğer bu şey gerçekten bir iblis idiyse.

Liderleri, leşe elini sürebilecek kadar yaklaştığında herkes nefesini tuttu.

Saniyeler birbirini kovaladı. Taşların altından Değişen Yıldız'ın üzerine fırlayan hiçbir şey olmadı. Dev yaratık kımıldamadı, yeniden canlanacağına dair en ufak bir belirti de göstermedi. İblis, ölümünde bile dehşet saçan parçalanmış bedeniyle öylece yatıyordu.

Gerçekten de tamamen ölmüştü.

Kaygısızca duran Aziz'e bir bakış atan Sunny, rahatlayarak derin bir nefes aldı.

Zorlu bir savaşa hazırlıklı olsa da bu kez bundan kaçınabileceklerini umuyordu. Ekip üyeleri yürüyen devasa heykelin üzerindeki o yıpratıcı yolculuğun yorgunluğunu henüz üzerlerinden atamamıştı, bu yüzden pek de iyi durumda sayılmazlardı.

En azından Sunny hiç iyi durumda değildi; bunun bir sebebi de Nephis'in yaralarını arındırıcı aleviyle iyileştirme teklifini geri çevirmiş olmasıydı. Kan Dokusu ve biriktirdiği neredeyse beş yüz gölge parçası sayesinde yaraları hızla kapansa da bedeni henüz tamamen toparlanamamıştı.

Nephis başını çevirip onlara baktı:

"Yaklaşın."

Bu sözlerden cesaret alan ekip üyeleri nihayet tedbiri bir kenara bırakıp ölü yaratığın yanına gitti.

Elbette beklenmedik bir duruma karşı anında tepki verecek şekilde tetikteydiler.

Altı arkadaş, bu korkunç yaratığın bir insan tarafından mı yoksa kendi türünden bir şey tarafından mı öldürüldüğünü anlamak için kalıntıları inceleyerek birkaç dakika geçirdi.

Sunny yüksek dağlara baktı; beyaz sisin zirvelerden aşağı süzülüşünü, dik yamaçlardan adeta buluttan bir şelale gibi akışını birkaç saniye boyunca izledi.

...Ne kadar da güzel.

Hafifçe içini çekerek, taş ocağının bulunduğu vadiye henüz ulaşmamış olan sis duvarından gözlerini kaçırdı ve dikkatini taş iblisin cesedine verdi.

Bu şeyi her ne öldürdüyse, Sunny'nin savaşta karşılaşmak isteyeceği bir güç değildi. Yaratığın eti gerçekten de taştandı. Ancak bu durum, amansız saldırganları durdurmaya yetmemişti. Dev granit ucubenin kabuğu birçok yerinden parçalanmış, bazı yerleri ise erimişti.

...Ama en çok da kesilmiş ve delinmişti.

Birkaç devasa yaranın yanı sıra, bir kılıç, balta veya mızrak darbesiyle açılmış gibi duran çok sayıda küçük yara vardı. Yine de emin olamıyordu. Sunny bu tür konularda pek uzman sayılmazdı.

Ancak açgözlülük ve ganimet söz konusu olduğunda üstüne uzman tanımazdı.

Sunny, dev ucubeye verilen hasarın niteliğine odaklanmak yerine etrafından dolandı ve özellikle ağır hasar görmüş olan karın bölgesini buldu. İstemeye istemeye içini çekerek taş cesedin üzerine tırmandı... ve ardından içine süzüldü.

Diğer ekip üyeleri şaşkınlık ve iğrenme karışımı ifadelerle onu izliyordu.

Birkaç dakika sonra Sunny, ölü iblisin içinden çıkıp zırhındaki ve saçındaki taş tozlarını silkeledi. Ardından arkadaşlarına bakıp kaşlarını çattı.

"Ne var?"

Kai karmaşık bir ifadeyle ona bakıp sordu:

"Sunny? Şey, bize bir şey mi söylemek istiyorsun?"

Sunny başını sallayarak onayladı ve sırıttı.

"Evet, aslında. Bu şeyi gerçekten de bir insan öldürmüş."

Sevimli okçu tek kaşını kaldırıp şüpheci bir tonla sordu:

"Gerçekten mi? Nereden biliyorsun?"

Sunny aşağı atlayıp omuz silkti.

"Ruh Parçaları yerinde yok."

Birkaç an sonra Kai'nin yüzünde durumu kavradığına dair bir ifade belirdi.

Gerçekten de kâbus yaratıklarının çoğu ruh parçalarıyla ilgilenmezdi. Kendi türlerinden birini öldürdükten sonra ruh özünü doğrudan emen insanlar gibi, onlar da kırılan ruh çekirdeklerinin kalıntılarını çıkarıp ezmek yerine doğrudan avın kendisiyle beslenirlerdi.

...Tabii Ruh Yiyen gibi sıra dışı dehşetlerden biri değillerse. Ama burada onlardan biriyle karşılaşma ihtimali oldukça düşüktü.

Ruh parçalarının insanlar tarafından alındığını varsaymak son derece mantıklıydı.

Bu bulgu, korkunç yaratıkla savaşanın ve onu katledenin gerçekten de İlk Lord'un ekibi olduğuna dair sağlam bir kanıttı.

Kayıp seferin izlerini gerçekten de bulmuşlardı.

Ancak bu sonucu destekleyen ve doğruluğu tartışma götürmez bir kanıt daha vardı.

Bir ara iblisin kalıntılarından uzaklaşmış olan Nephis, aniden onları yanına çağırdı.

Ekip üyeleri birbirlerine bakıp ne bulduğunu anlamaya çalışarak yavaşça ona doğru ilerlediler.

Değişen Yıldız, ölü yaratığın bedenini çevreleyen taş yığınlarından birinin yanında durmuş, ciddi bir ifadeyle oraya bakıyordu. Bu taşların çoğu yaratığın parçalanmış kabuğundan kopmuştu, bazıları ise amansız savaş sırasında taş ocağının zemininin yarılıp altüst olmasıyla ortaya çıkmıştı.

Peki Nephis neden özellikle bu yığınla ilgileniyordu?

Daha yakından bakan Sunny, bu taş yığınının diğerlerinden farklı olduğunu aniden fark etti. Daha alçaktı, kabaca oval bir şekle sahipti ve hatları bir tesadüf eseri olamayacak kadar düzgündü.

Sanki her bir taş, yığının olabildiğince düzenli ve sağlam olması amacıyla bir insan eliyle özenle yerleştirilmiş gibiydi.

Birden Sunny'nin sırtından aşağı soğuk bir ürperti indi. Sonunda neye baktığını anlamıştı.

Bu aslında alelade bir taş yığını değildi.

Bir mezardı.