Sisin Altındaki Sır

Yığma mezarın etrafında duran birlik üyeleri, iç karartıcı bir ifadeyle taşlara bakıyordu. Sadece Cassie, sanki duygularını gizlemeye çalışırmış gibi yüzünü dağ yamacına dönmüştü.

Karşılarında duran şeyin ne olduğunu anladıklarında, havadaki o hüzünlü ve kasvetli his iyice ağırlaştı. Unutulmuş Sahil'de mahsur kalanlar ölüme ve trajediye fazlasıyla aşinaydı. Yine de başka bir insanın asla bulamayacağı kadar uzaklarda, Rüya Alemi'nin o yabancı, gri gökyüzünün altında yapayalnız duran bu mezarı keşfetmek, içlerinde buruk bir sızının uyanmasına neden olmuştu.

Hiçbiri ilk birliğin Hayalperestleri ile tanışmamıştı. Ancak bunca zaman onların efsanevi başarılarının gölgesinde yaşayıp durduktan, kahramanlık hikayelerini dinledikten sonra, bu mezar sanki kendi içlerinden birine aitmiş gibi hissettiriyordu.

Parlak Kale'nin gerçekleri öylesine kasvetli ve gergindi ki bu lanetli dünyada hepsinin aynı kaderi paylaşan birer insan olduğunu unutmak işten bile değildi. Fakat bu sessiz mezarın önünde, gerçek tüm çıplaklığı ve keskinliğiyle karşılarında duruyordu: Sonsuz Kabus Canavarları dalgasına karşı tek başınaydılar ve kaybedilen her insan hayatı, hepsinden bir şeyler koparıp götürüyordu.

Sunny içini çekti ve mezarın üzerine yerleştirilmiş taşlardan birine bazı kelimelerin kazınmış olduğunu fark etti. Alışkın olduğu rünlerle yazılmadığı için bu yazıyı okuyup duyu sınırlarına dahil etmesi biraz zaman aldı. Taşın üzerinde, bu terk edilmiş diyarda son derece tuhaf ve yabancı görünen, insan dilinin sade harfleriyle yazılmış satırlar vardı.

Bilinmeyen bir yöntemle taşa oyulmuş tek bir cümle, bu işaretsiz mezarın yegane mirasıydı.

"Onun kabusu bitti"

Sunny, göğsünü sıkıştıran bir ağırlıkla bu cümleyi içinden sessizce birkaç kez tekrarladı. Bu kadar az kelimenin içine bu denli büyük bir anlamın sığabilmesi inanılmazdı. Sözler zihninde yankılandı, orada asılı kalarak derin ve kederli bir iz bıraktı.

"Huzur içinde uyu, her kimsen. Umarım... Umarım şimdi rüyaların tatlı ve huzurludur."

Bunu düşündükten sonra dişlerini sıkarak arkasını döndü.

Kendi kabusları ne zaman bitecekti?

Birliğin diğer üyeleri de nihayet daldıkları o derin düşüncelerden sıyrılmaya başlamıştı. Kai içini çekti ve hüzün dolu bir yüzle Değişen Yıldız'a baktı.

"Sanırım... aradığımız şey buydu. İlk Lord ve keşif grubu kesinlikle buradan geçmiş. Peki şimdi ne yapacağız?"

Nephis mezara son bir bakış attıktan sonra yönünü yakışıklı okçuya çevirdi.

"Buralarda bir yerde eski bir madenin girişi olmalı. Cassie'nin gördüklerine göre, oraya gitmişler."

Sunny kaşlarını çattı. Söylediği bir şey onu huzursuz etmişti. Ama neydi?

Kafasını çevirip birkaç adım ötede sessizce dikilen Cassie'ye baktı. Kör kız, başını dağlara doğru çevirmiş, sanki dağ yamacından aşağı süzülerek vadiye doğru usulca ilerleyen beyaz sisi izliyormuş gibi duruyordu.

Bunca zamandır çıtını bile çıkarmamıştı.

İçini aniden kaplayan tekinsiz bir hisle Sunny, Nephis'in dikkatini çekmek için bir işaret yaptı. Değişen Yıldız kaşlarını çattı, ardından onun baktığı yöne dönünce yüzünün rengi hafifçe değişti.

Arkadaşının yanına gidip elini nazikçe kör kızın omzuna koydu. Cassie anında irkilerek arkasına döndü, yüzü kireç gibi olmuştu.

"Cassie? Bir şey mi gördün?"

Kör kızın yüzünde dehşet dolu bir ifade vardı. Kendini toparlamaya çalışırcasına birkaç an boyunca sadece derin derin nefes aldı. Sonunda, sesi kısık ama kararlı bir tonla konuştu:

"Sis... sis gelmeden önce yer altına girmeliyiz. Yoksa hepimiz öleceğiz!"

Nephis, Cassie'yi daha fazla sorgulayarak vakit kaybetmedi. Hemen arkasını dönüp bağırdı:

"Sunny, Kai! Çabuk madenin girişini bulun!"

Bir an sonra Kai havaya yükselerek taş ocağının karşı tarafındaki devasa amfitiyatroya doğru atıldı. Sunny de hiç tereddüt etmedi; gölgesi ayaklarının dibinden ayrılıp göz açıp kapayıncaya kadar bir hızla ileri fırladı.

Durumun aciliyetine rağmen sakinliğini koruyordu.

"Demek... buralarda tek bir canlı yaratığa bile rastlamamış olmamızın bir sebebi varmış."

Sunny, Kasvetli Dağlar'ın eteklerine ayak bastıkları andan beri böyle bir şeyin yaşanacağını tahmin ediyordu. Bu zirvelerin ne kadar tehlikeli olduğunu henüz öğrenmeden önce bile, kızıl mercanın tutunamadığı hiçbir toprağın güvenli olamayacağını zaten biliyordu.

"Caster, Effie! Gözcüler bir şey bulur bulmaz harekete geçmeye hazır olun!"

Vadiye sızmaya başlayan beyaz sis duvarına göz ucuyla bakan Nephis, kısa bir an duraksadıktan sonra kılıcını çağırdı. Arkasında, Cassie yerden hafifçe yükseldi ve sol elindeki o zarif kılıcı, Sessiz Dansçı'yı kınından çıkardı.

Sırtındaki iki şeffaf kanat adeta birer fırıl fırıl dönen gölgeye dönüşmüştü.

Onlara bakan Sunny içini çekerek Taş Aziz'in yanına doğru ilerledi. Zihni tamamen dünyayı gölgesinin gözünden algılamaya odaklanmıştı. Ardından, diğer duyularına yoğunlaşmak için gözlerini kapattı.

Gölge ile Kai, madenin girişini neredeyse aynı anda buldu. Dağın yamacına doğrudan oyulmuş yüksek bir kemer vardı ve etrafı kayalara işlenmiş yalancı sütunlarla süslenmişti. Tünelin ağzı karanlık ve tekinsiz görünüyordu.

Madenin önünden taş ocağına doğru uzanan dolambaçlı bir patika gidiyordu. Sunny, bu yolun taş bloklardan oluşan labirentten tam olarak nereden çıktığını göremiyordu ama Kai'nin bunu yukarıdan görebileceğinden emindi.

Gözlerini açtığında, sis duvarının üzerlerine çökmek üzere olduğunu, taş ocağına inmesine sadece saniyeler kaldığını fark etti ve seslendi:

"Beni takip edin!"

Bunu dedikten sonra madenin olduğu yöne doğru koşmaya başladı. Diğerleri de yapabildikleri en yüksek hızla arkasından geliyordu; Caster hariç tabii.

Taş ocağının duvarına giden yolun yarısında Kai yanlarına indi ve taş basamaklar arasındaki zarifçe gizlenmiş, zar zor seçilen bir açıklığı işaret etti.

"Şurada! Çabuk!"

Gizli geçide girip tüm güçleriyle koştular ve çok geçmeden geniş tünelin önüne vardılar.

Karanlığın tam sınırında duran Sunny, bir anlığına duraksayarak arkasından hızla yaklaşan sis duvarına baktı.

O süt beyazı yoğunluğa dik dik bakarken, aniden yüreğine soğuk ve ağır bir dehşet hissi çöktü.

Daha fazla vakit kaybetmeden arkasını döndü ve gölgelerin arasına daldı.

Birkaç an sonra, tünelin girişinde anaforlar çizen sis, dünyanın geri kalanını yuttu.