Hayatta Kalanların Yazgısı

Tünelin ağzını ve arkalarında dönüp duran beyaz sisi geride bırakan grup, temkinli adımlarla karanlığın derinliklerine doğru ilerledi. Yürürken, yollarını aydınlatacak ışık saçan yadigarları çağırdılar.

Madene açılan tünel geniş ve ferahtı. Zamanın acımasız akışına rağmen, Karanlık Şehir'i çevreleyen o kadim duvar gibi sapasağlam ayakta kalmıştı. Zemin, dağın karnına doğru süzülen dik bir yokuşla aşağı uzanıyordu.

Sunny içini çekti. Rüya Alemi'nin bu ölümcül bölgesinde daha da derine inmek hiç de hoşuna gitmiyordu. Boş Dağlar'ın köklerindeki o zifiri karanlıkta kim bilir ne tür dehşetler barınıyordu? Onu teselli eden tek şey, biraz şans yardımıyla grubun çok fazla uzaklaşmak zorunda kalmayacağı ihtimaliydi.

Sadece aşağılarda bir yerde kaybolan o lanetli keşif heyetinin kalıntılarını bulmaları gerekiyordu. O insanların bir an önce ölmüş olmasını umut etmek içini pek rahatlatmasa da öyle ya da böyle hepsi zaten ölmüştü.

Sunny'nin asıl önemsediği şey, kendisinin ve yoldaşlarının da aynı kaderi paylaşmamasıydı.

Partinin en arkasında yürürken, önündeki beş kişiye göz gezdirdi.

Değişen Yıldız'ın grubu, İlk Lord'unkine kıyasla ne durumdaydı acaba? Daha mı zayıftılar, daha mı güçlü, yoksa denk miydiler?

Kaşlarını çattı.

Nephis'e gelince, Uykudakiler'den oluşan bir grubu Aydınlık Şato'yu fethetmeye yönlendiren o genç adamın, ondan daha güçlü ya da daha kararlı olabileceğine pek ihtimal vermiyordu; en azından başlangıçta. Yine de o adam, Boş Dağlar'da ölüme yürümeden önce güç ve kaynak toplamak için çok daha fazla zamana sahip olmuştu.

On beş yıl önce, adam Rüya Alemi'ne adım atıp Unutulmuş Kıyı'da mahsur kaldığında işler şimdikinden çok farklıydı. Bir kere, Ölümsüz Alev klanı henüz çökmemişti. Aslında Nephis'in babası Kırık Kılıç'ın, Üçüncü Kabus'u fethederip Aziz unvanına erişen ilk insan olmasının üzerinden çok geçmemişti.

İlk Lord bir çıkış yolu bulup gerçek dünyaya dönmeyi başarsaydı, dünya daha farklı olurdu miydi? Evet, büyük ihtimalle. Kabus Büyüsü çağı insanlığa bir şey öğrettiyse, o da tarihin görünmez akıntılar veya olaylar tarafından değil, genellikle tek bir birey tarafından değiştirildiğiydi. Böylesi zor zamanlarda olağanüstü bir insanın tarih üzerinde yaratabileceği etki yadsınamazdı.

Sunny'nin İlk Lord hakkında bildiği her şey, onun gibi bir adamın insanlığın durumunu düzeltmek adına çok şey yapabileceğini gösteriyordu. Ne yazık ki bu lanetli cehennemde can vermişti ve gerçekleştirdiği o inanılmaz işlerin hikayesi, kendisi gibi talihsiz olan sadece bir avuç insan tarafından biliniyordu.

Peki Kabus Büyüsü yüzünden vakitsiz ölen, onun gibi daha kaç parlak genç vardı?

Nihayetinde tarihi en iyiler değil, hayatta kalanlar yazıyordu.

Önünde yürüyen insanlara bakarken Sunny düşünmeden edemedi:

"Acaba kaçımız hayatta kalacak?"

Gruptaki her bir üye inanılmaz derecede güçlüydü. Nephis en az İlk Lord kadar dişliyse, yoldaşları da büyük ihtimalle onun yanındakilere denkti.

Effie'nin neşeli ve tasasız tavırları yüzünden, ne kadar korkunç bir savaşçı olduğunu unutmak kolaydı. Bu avcı kadın, Karanlık Şehir'in lanetli sokaklarında canavarları tek başına avlayarak geçirdiği üç yılı şans eseri atlatmamıştı. Yüzlerce, hatta binlerce amansız Kabus Yaratığı onun ellerinde can vermişti.

Sunny bunu kabul etmekten nefret etse de Caster da Uykudakiler arasında gerçek bir güç abidesiydi. İnanılmaz yönelim yeteneği, sıradışı becerisi, soğuk zekası ve miras aldığı geniş yadigar cephaneliği, ona düşman olma gafletine düşen herkes için ölümcül bir tehditti.

Kai, grubun çekirdek üyeleri kadar vahşi bir savaşçı sayılmazdı ancak uçma yeteneği, okçuluktaki ustalığı ve Sunny'nin ona sattığı Yükselmiş okuyla birleştiğinde, onu da savaş alanında gerçek bir belaya dönüştürüyordu.

Cassie doğrudan savaşacak biri değildi fakat onun bahşedilen görüsü, muhtemelen her türlü savaş odaklı yönelim yeteneğinden çok daha önemliydi. Hele ki her taşın altında akılalmaz tehlikelerin pusuya yattığı Unutulmuş Kıyı'da.

...Ve bir de Sunny vardı.

Sunny, belki de aralarındaki en ölümcül olanıydı. İsteseydi gruptaki herkesi iki kez üst üste öldürebilirdi.

Elbette Nephis hariç.

İkisi karşı karşıya gelse, kendi şansını pek yüksek görmüyordu.

...En azından şimdilik.

Madene daha da derinlemesine indikçe, ana tünelden ayrılan başka yollar belirmeye başladı. Grup, yeraltının daha da derinlerine inen yolu seçerek birkaç kez yön değiştirdi.

Çok geçmeden, etraflarındaki duvarlar değişti. Kadim şehrin sakinlerinin pek sevdiği o karmaşık taş oymalar duvarları giderek daha fazla süsler olmuştu.

Başlangıçta bu oymalar tamamen dekoratif amaçlıydı ve pek bir anlam taşımıyordu; sadece güzel çizgi desenleri ve basit görsellerden ibaretti. Ancak yavaş yavaş, bu tasvirlerde bir şeyler değişmeye başladı.

Grupta bu oymalarla ilgilenen tek kişi muhtemelen Sunny'ydi. Bu kadim uygarlığın tarihini öğrenme tutkusu yüzünden, benzer şeylerin bolca bulunduğu Karanlık Şehir'de de bu işe çok zaman harcamıştı.

Hâlâ o yıkık kütüphanenin zeminindeki molozları temizlemeyi ve altında gizlenen o devasa freski incelemeyi planlıyordu; son haftalardaki olaylar onu buraya sürüklemeden önce üzerinde çalıştığı proje buydu.

Ne var ki kadim şehirdeki oymaların durumu çoğunlukla içler acısıydı. Halkı yok eden o bilinmeyen felaket, zamanın acımasızlığı ve Kabus Yaratıkları geriye kalanların çoğunu harabeye çevirmişti.

Ancak buradaki gözlerden uzak madende, oymalar ilk günkü gibi sapasağlam korunmuştu.

Sunny nihayet oymaların üzerinde ne tasvir edildiğini gördüğünde, soluğu hızlandı.

Onu uzun zamandır kemirip duran pek çok sorunun cevabı tam orada, bu duvarlara kazınmıştı.