Devlerin Tiyatrosu

Tepelerinde yükselen o muhteşem dağların gerçekte ne kadar ölümcül olduğunu artık çok iyi bilen grup, eteklerdeki patikalardan içeriye, daha da derinlere doğru ilerlemeye başladı. Bölge hakkında neredeyse hiçbir şey bilmediklerinden ve karşılarına ne tür yaratıkların çıkacağını kestiremediklerinden, bir arada kalmanın en doğrusu olduğuna karar verdiler.

Kai’yi yukarıdan bir göz atması için gökyüzüne salmak işlerini çok kolaylaştıracak olsa da, hiç kimse bu riski göze almak istemedi. Sonuç olarak altı insan, Karanlık Şehir’in o dar sokaklarında ve Labirent’te yaptıkları gibi, birbirlerine iyice sokularak sıkı bir grup halinde ilerledi.

Ancak etraflarındaki manzara buralardan çok farklıydı. Yerde ne kırmızı mercan örtülerinden eser vardı ne de yabani bitkilerden; sadece alabildiğine uzanan çimenler ve gri kayalıklar uzanıyordu. Neredeyse yeniden Dünya’dalarmış gibi hissettiriyordu.

Garip bir şekilde, bu durum Sunny’yi rahatsız etti. Şöyle bir etrafına bakınca her yönü çok uzaklara kadar görebiliyordu; görüşünü kapatan ne bir mercan duvarı ne de kadim bir yıkıntı vardı. Bu durum Kabus Yaratıkları’nın pusu kurmasını zorlaştırıyordu zorlaştırmasına ama grubun da onları izleyebilecek herhangi bir şeyden gizlenmesini imkansız kılıyordu.

Doğru, öyleydi ama... Bütün canavarlar neredeydi?

Gerçekten de, Sunny ne kadar dikkatli bakarsa baksın en ufak bir hareket bile göremiyordu. Sanki tüm bölge tamamen ölüydü. Grubun çıkardığı sesler dışında, etraftaki o mutlak sessizlik bozulmuyordu.

Bu tablo gibi güzel manzara insana huzur verebilecekken, tam aksine tekinsiz bir hava yayıyordu. Sunny’nin gölgesi bile alışılmadık derecede hareketsiz, adeta cansız gibiydi.

İçlerini kaplayan huzursuzlukla yollarına devam ettiler.

Plan son derece basitti. Cassie’nin gördüğü görü sayesinde, İlk Lord ve yoldaşlarının da dağlara kendileriyle aynı şekilde ulaştıklarını, en azından aynı rotayı izlediklerini biliyorlardı. Bu da her iki grubun da dağ eteklerine yaklaşık olarak aynı noktadan giriş yaptığı anlamına geliyordu.

Cassie’nin onlara söylediği diğer şey ise taşların arasında devasa bir çukur aradıklarıydı. Böylesine büyük bir şeyi gözden kaçırmak zor olacağından, tek yapmaları gereken dağ eteklerinin derinliklerine doğru ilerleyip etrafa göz kulak olmaktı.

Ayaklarının altındaki zemin tatlı bir eğimle yukarıya doğru uzanıyordu. Zaman geçtikçe yol gittikçe daha kayalık bir hal aldı ve yokuş iyice dikleşti. Çok geçmeden etraflarını devasa kayalar sardı ve çıplak taşların üzerinde yürümek zorunda kaldılar.

Bir noktada Sunny arkasına dönüp baktığında, labirentin ne kadar yukarısına tırmanmış olduklarını fark ederek şaşırdı. Labirent artık çok uzaklarda, aşağılarında kalmıştı ve adeta uçsuz bucaksız, kızıl bir deniz gibi görünüyordu.

Yüreğine garip bir his yerleşti. Sunny iç dünyasını biraz yoklayınca, bunun çok uzun zaman önce kaybettiği bir duygu olduğunu fark etti.

İnsanlığın geri kalanıyla bağ kurma hissi.

Her ne kadar Hollow Dağları’nı aşmanın imkansız bir iş olduğunu hepsi bilse de, uyanmış topluluğunun geri kalanına kıyasla tam olarak nerede durduklarını bilmek bile dünyaları değiştiriyordu.

Belki hala eskisi kadar çaresiz durumdaydılar... Ama en azından artık kaybolmuş hissetmiyorlardı.

Ne güzel ama bir o kadar da faydasız bir düşünce.

İç çekerek önüne döndü ve grubun geri kalanına yetişmek için adımlarını hızlandırdı.

Cassie’nin bahsettiği o çukuru bulduklarında güneş henüz gökyüzünde yükseklerdeydi. Çukur, dağ eteklerinin tam da asıl dağlara dönüştüğü noktadaki bir vadide yer alıyordu ve herkesin hayal ettiğinden çok daha farklı bir şey olduğu ortaya çıktı.

Bütün gün boyunca tek bir canlıyla bile karşılaşmamış olmaları can sıkıcıydı. Başka bir durumda Sunny, Kabus Yaratıkları’nın bu tuhaf yokluğuna sevinirdi ancak şu anda bu durum onu sadece geriyordu.

Uçurumun kenarında durup hayranlık dolu bir şaşkınlıkla aşağıya baktı.

Dağların bağrına oyulmuş devasa bir taş ocağı aşağıda uzanıyordu. İnanılmaz boyutlarına rağmen, burasının insan eliyle yapıldığı çok net anlaşılıyordu. Dairesel çukurun yamacına tutunan ve dibe doğru inen yol, on arabanın yan yana gidebileceği genişlikteydi.

Taş ocağının diğer ucunda, dağın gri yamacı kesilip oyulmuş, devler için inşa edilmiş bir amfitiyatronun devasa basamaklarını veya koltuklarını andıran bir yapı oluşturulmuştu. Sanki o kadim şehre taşınmaya hazırmış gibi, devasa taş bloklar orada burada öylece duruyordu.

Sunny önce bu monolitik gri taş blokları, ardından da derin taş ocağının boyutlarını inceledi. Kafasında bazı şeyler yerine oturdu.

Demek... Demek Karanlık Şehir’in o görkemli duvarlarının malzemesi buradan gelmişti.

Buna emindi. Unutulmuş Kıyı’nın kadim sakinlerinin tüm o taşları bu kadar uzaktan taşıdığını düşünmek bile insanı dehşete düşüren, büyüleyici bir düşünceydi.

Bu sırada Effie, gergin bir yüz ifadesiyle bir noktaya dik dik bakıyordu. Aniden derin taş ocağının tam ortasını işaret ederek konuştu:

"Şuraya bakın."

Sunny onun baktığı yöne doğru gözlerini kıstı. Birkaç an avcının neden bahsettiğini anlayamadı ama sonra kalbi hızla çarpmaya başladı.

Taş ocağının en dibinde, devasa bir Kabus Yaratığı duruyordu.

Ucube gerçekten de akılalmaz büyüklükteydi; zaten bir ev kadar boyu olan Kabuk İblisi’nin rahatlıkla iki katı kadardı. Bir gergedan böceği ile peygamberdevesinin garip bir karışımını andıran tuhaf bir böceğe benziyordu; pürüzsüz bir kabuğu, devasa bir boynuzu ve uzuvlarının eklem yerlerine bağlı ölümcül bıçakları vardı.

Yaratığın tamamı taştan yapılmış gibi görünüyordu ve rengi taş ocağının zeminiyle tamamen aynıydı. Hatta Effie’nin uyarısı olmasaydı, Sunny onun varlığını fark etmeyebilirdi bile.

Ancak o beden parçalanmış, yarılmış ve yerlere yığınlar halinde saçılmıştı.

O devasa taş iblis zaten ölmüştü.

Ve görünüşe bakılırsa, bir insan eliyle can vermişti.

Sunny, Nephis’e döndü ve bir an tereddüt etti.

"Ne düşünüyorsun? Bunlar kılıç darbesi, değil mi?"

Yıldız Değiştiren bir süre sessiz kaldı, ardından karanlık bir tonla konuştu:

"Söylemesi zor. Yakından bakmamız gerekecek."