Sınırın Ötesindeki Cehennem

Dağların eteklerine doğru bu kadar tırmandıktan sonra sığınacak uygun bir yer bulmak için çok fazla aranmaları gerekmedi. Aslında doğrudan açık havada bile kamp kurabilirlerdi.

Çünkü o karanlık deniz artık onlara ulaşamazdı.

Gece çöküp dünyayı o bildik mutlak karanlık örtüsüyle sarmalarken, Sunny ilk nöbeti devralmaya gönüllü oldu. Kayalık zeminin aşağıya doğru uzanan eğimine bakarken, karanlık suların uzaktaki kızıl Labirent ormanından yavaşça yükselişini izledi.

Su, dağ eteklerinin dik yamacından yukarıya doğru tırmanıyor, koparabildiği kadar büyük bir parçayı yutmak için canını dişine takıyordu. Ancak kafilenin kamp kurduğu yerin yüzlerce metre uzağında durdu ve daha fazla ilerleyemeyerek hafifçe dalgalandı.

Tıpkı o başsız dev gibi, o da çaresiz kalmıştı.

Sunny bu aciz dalgalara bakarken nihayet Unutulmuş Sahil sınırlarının dışına çıktıklarına inanmaya başladı.

Daha doğrusu, tam sınır çizgisindeydiler. Her halükarda, o lanetli deniz artık onlar için bir tehdit oluşturmuyordu.

Çok tuhaf diye düşündü.

Sunny bu geçici uçurumun korkusuyla yaşamaya o kadar alışmıştı ki. Karanlık Şehir'de bile onun o ezici varlığını her an ensesinde hissederdi. Şehrin o geçilemez gibi görünen surlarının bir gün yıkılıp karanlık seli içeriye bırakacağı düşüncesi herkesin zihnini kemiren ortak bir kabustu.

Ama şimdi güvendeydiler.

En azından şimdilik.

İç çeker ve Kan Tomurcuğu kolyesini çağırdı. Boynunda, siyah bir ipin ucunda süzülen, güzel bir kırmızı çiçek şeklindeki o zarif kolye belirdi. Birkaç kısa saniye boyunca hayranlıkla kolyeyi inceledi, ardından zırhının altına gizledi.

Eşeği sağlam kazığa bağlamak her zaman en iyisiydi. Şimdi gevşemek hiç de akıllıca bir hareket olmazdı.

Evet, karanlık denizin tehlikeleri artık geride kalmıştı. Ancak Unutulmuş Sahil'in pençelerinden kurtulmanın bu kadar kolay olmayacağına her şeyine bahse girebilirdi.

Üstelik bu ıssız cehennemin ötesindeki yerin daha iyi olduğunu kim söylemişti ki? Onun bu şansı varken, orası kesin daha da beter çıkacaktı.

Düşüncelere dalan Sunny, karanlık denize bakarak beklemeye koyuldu.

Sabah olunca kafile üyeleri aramaya başlamak için hazırlandı. Ancak henüz harekete geçemeden Nephis aniden durdu ve sis perdesinin arkasında yükselen heybetli zirvelere dik dik baktı.

Yüzünde karanlık bir ifade vardı.

Bir süre sonra Değişen Yıldız birden diz çöktü ve büyük bir kaya parçası aldı. Kaslarını sıkarak taşı avucunda ufaladı ve ardından elindeki parçalara meraklı gözlerle baktı.

Sonunda ufalanan parçaları fırlatıp attı ve derin bir iç çeker.

Birkaç saniye sonra, Nephis kasvetli bir ses tonuyla konuştu:

"Nerede olduğumuzu biliyorum."

Bu da ne demekti şimdi?

Effie onun bu sözlerini alaycı bir tavırla tekrarladı.

"Nerede olduğumuzu hepimiz biliyoruz prenses. Unutulmuş Sahil'in güney sınırı, Karanlık Şehir'den yaklaşık iki bin kilometre uzaktayız. Yanılıyor muyum?"

Nephis başını iki yana sallayarak ayağa kalktı.

"Rüya Aleminde tam olarak nerede olduğumuzu biliyorum demek istedim."

Herkes donakaldı.

"Ne... ne dedin sen?"

Kafilenin diğer üyeleri gözlerini kocaman açarak ona bakakaldı. Değişen Yıldız'ın ağzından çıkan kelimeler zihinlerine bir yıldırım gibi düştü.

Nephis o ejderha sırtını andıran zirveleri işaret ederek düz bir sesle konuştu:

"Oyuk Dağlar'ın kuzeyindeyiz. Bundan eminim."

Oyuk Dağlar mı?

Bu isim Sunny'ye bir yerlerden tanıdık geliyordu ama tam olarak nerede duyduğunu bir türlü çıkaramıyordu. Kafilenin diğer üyelerine göz gezdirdiğinde, bir şey biliyor gibi görünen Caster hariç herkesin yüzünde aynı şaşkın ifadeyi gördü. Caster'ın ise beti benzi atmıştı.

Nephis birkaç saniye duraksadıktan sonra durumu açıkladı:

"İnsanlığın Rüya Alemindeki nüfuz alanı pek büyük değil, ancak son otuz yıldır yavaş yavaş genişliyor. Üç büyük kale var. Bunların en müreffeh olanı, Valor klanının soylu evlatları tarafından yönetilen Hisar. Ve tabii bir de pek çok küçük kale mevcut."

Ardından yüzünü buruşturdu.

"Bir zamanlar, Valor Klanının müttefikleri ve vasalları birbiri ardına küçük kaleleri fethederek insan sınırlarını kuzeye doğru epey genişletmişti. Ancak o yöndeki ilerleyişleri bir noktada durdu. Çünkü karşılarına Oyuk Dağlar çıktı."

Doğru ya, sanırım bunu Julius Öğretmen'den duymuştum. İnsan bölgesinin kuzey sınırı tekinsiz, vahşi bir yerdi.

Sunny kaşlarını çattı.

"Bu Oyuk Dağlar o kadar tehlikeli mi?"

Değişen Yıldız dişlerini sıktı.

"Tahmin edebileceğinden çok daha tehlikeli. Hatta onun da ötesinde. Bu dağ sırası binlerce kilometre boyunca uzanarak kendi başına devasa bir bölge oluşturuyor. Haritalarda burası bir ölüm bölgesi olarak işaretlenmiştir. Azizler bile oraya gidip canlı dönemedi."

Sunny'nin tüyleri diken diken oldu. Ölüm bölgeleri, Rüya Aleminde en yüksek üç rütbeye, yani Ulu, Lanetli ve Habis sınıflarına ait Kabus Yaratıklarının cirit attığı yerlerdi.

Henüz hiçbir insan Dördüncü Kabus'u geçmeyi başaramadığı için, bu yaratıkların en zayıfıyla bile karşılaşmak Aziz rütbesinin altındaki herkes için kesin bir ölüm fermanı demekti. Hatta bir Azizin bile Ulu bir yaratık karşısında hayatta kalma şansı pamuk ipliğine bağlıyken, Lanetli bir yaratıktan bahsetmeye gerek bile yoktu.

Sunny bir şekilde hayatta kalıp Ulu bir İblis'i katleden az sayıdaki insandan biri olmayı başarmıştı. Ancak o karşılaşmadan sadece saf şans eseri sağ çıkabilmişti. Eğer Ruh Özü yerine Gölge Özü'ne sahip olmak gibi tuhaf bir özelliği olmasaydı, o Aşağılık Hırsız Kuş'un henüz doğmamış dölü onun yaşam enerjisini saniyeler içinde emip canını alacaktı.

Ve eğer Nephis haklıysa, Oyuk Dağlar bu sınıfta ve hatta daha üst seviyede sayısız yaratıkla doluydu.

Sunny iç çeker.

"Yani bize bu yerin Unutulmuş Sahil'den bile daha beter olduğunu mu söylüyorsun?"

Nephis tek bir kelime bile etmeden sadece başını salladı.

Sunny gülümsedi.

"Şaşırmadım."

Haklı çıkmıştı işte. Unutulmuş Sahil'den öylece kaçıp kurtulmak imkansız bir hayaldi.

Tek çıkış yolu o lanetli Kızıl Kule'den geçiyordu ve onlar da...

İstese de istemese de tam olarak oraya doğru gidiyorlardı.

Sunny yüzünde karanlık bir ifadeyle Oyuk Dağlar'ın sivri zirvelerine baktı ve sordu:

"Yani... oraya mı gidiyoruz?"

Nephis bir an duraksadı, ardından sakin bir sesle cevap verdi:

"Umarım gitmeyiz. Bizim tek yapmamız gereken İlk Lord'un ulaştığı noktaya kadar gitmek. O nokta... tam olarak şu an bulunduğumuz yerin yakınlarında olmalı."

Sunny ona baktı ve başıyla onayladı.

"O halde hiç vakit kaybetmeyelim. Labirent'e ne kadar çabuk dönersek o kadar iyi."

Bak sen şu işe. O lanet olası cehennem çukuruna geri dönmek için can atacağım hiç aklıma gelmezdi. İnsan geleceğin ne getireceğini gerçekten asla bilemiyor.