Son Hesaplaşma

Hafıza Pazarı’nın bir anda Değişen Yıldız’ın eline geçmesiyle, Ak Kale’nin koridorlarında patlak veren çatışmalar iyice sıklaştı, vahşi bir hal aldı. İnsanlar birbirini katletmeye devam ediyor, koca hisarı yavaş yavaş kızıl bir karanlığa gömüyordu.

Yine de tüm bu vahşet, tek bir galibin ortaya çıkmasına yetmemişti.

Nephis her zamanki gibi en ön saftaydı. Merhamet duygusuna tamamen yabancıymış gibi gümüş kılıcıyla sayısız düşmanı biçiyor, halkına yol gösteriyordu. Adım attığı her yerden kan nehir gibi akıyordu. Bir ara Tessai ile göğüs göğüse bile çarpışmış, ama bu korkunç dövüş beraberlikle sonuçlanmıştı.

Gunlaug’un ölümünün ve eski düzenin yıkılışının üzerinden iki haftadan fazla zaman geçmişti. İnsanlar açlık belasıyla yüzleşmeye başlamıştı artık. Üstelik Kale’nin içine sızan kâbus yaratıklarının sayısı her geçen gün artıyordu. Durum geri dönülemez bir kriz halini almaktaydı.

Aslında kriz çoktan kapıya dayanmıştı.

İç savaş tüm şiddetiyle sürüyor, hayatları birer birer çekip alıyordu. Fakat bir yandan da hayatta kalanları çok daha amansız, güçlü ve çelik gibi sert birer savaşçıya dönüştürüyordu.

Ve derken, mevcut durum aniden yerle bir oldu. Ak Kale’de sağ kalan herkese sonun yaklaştığını haber veren o kırılma gerçekleşti.

Yeni Lord tahtına kurulmak üzereydi. Ancak bu kişi adayların en soylusu ya da en güçlüsü olmayacaktı.

En acımasızı olacaktı.

Haber, Değişen Yıldız’ın sığınağına gecenin en zifiri saatinde ulaştı. Kale’nin derinliklerine gönderilen gözcüler birer birer dönüyor, beraberlerinde kan donduran havadisler getiriyordu.

Kale Muhafızları, Gemma ve Kido’nun ortaklaşa elinde tuttuğu sığınağa gizlice gizlice gizlice topyekûn bir baskın düzenlemişti. Avcılar bozguna uğramış, savaşta çok sayıda kayıp vermişti. Onların korumasından mahrum kalan Zanaatkarların neredeyse tamamı yakalanmış, Kido ise Tessai tarafından kendi elleriyle katledilmişti. Kadının ölümünün ardından Gemma ve hayatta kalan savaşçıları kaçmak zorunda kalmıştı.

Gözcülerin raporundan sonra sığınağa ağır bir sessizlik çöktü. Bundan sonra ne olacağını herkes çok iyi biliyordu.

Muhafızlar ve Hizmetçilerin oluşturduğu ittifak zaten üç grup arasındaki en güçlü yapıydı. Artık tüm Zanaatkarlar ellerindeydi ve Kale’nin büyük kısmı onların kontrolü altındaydı…

Sıradaki hedefleri Değişen Yıldız ve onun yanındakiler olacaktı.

O sessizlikte Nephis etrafına, takipçilerinin solgun yüzlerine baktı. Uzun, ezici bir duraklamanın ardından konuştu:

"...Aykta kalın. Biz kazanacağız."

Ancak ilk defa, sözleri insanlara o kadar da inandırıcı gelmemişti.

Uzun ve uykusuz bir gecenin ardından, sığınağa beklenmedik bir konuk geldi.

Gelen, Avcıların heybetli lideri Gemma’dan başkası değildi.

Bu uzun boylu adam eski halinden çok uzaktı. Rahat tavırlarından eser kalmamış, yerini zifiri bir yorgunluğa bırakmıştı. Yüzü asık ve kül gibiydi; hafif zırhı parçalanmış, kan içinde kalmıştı.

Değişen Yıldız ile görüşmek istiyordu.

Nephis karşısına dikildiğinde, Gemma kalan adamlarının hizmetini Tessai’ye karşı yürütülecek bu mücadele için ona teklif etti.

Genç kız başını hafifçe yana eğip duygusuz bir sesle sordu:

"Peki ya hırsların? Bir sonraki Lord olmak istemiyor muydun?"

Gemma uzun süre sessiz kaldı, gözlerindeki o eski ateş sönmüştü. Sonunda konuştu:

"Hiçbir zaman Lord olmak istemedim. Kido’nun isteğiydi bu. Artık o lanet kasap… o öldüğüne göre taht umurumda bile değil."

Duraksadı, gözlerine kederli bir gölge düştü. Ama hemen ardından, o karanlığın derinliklerinde yakıcı bir nefretin kıvılcımları parladı. Gemma dişlerini sıktı.

"Bütün derdim Tessai’nin öldüğünü görmek. Onu yeneceğine dair bana söz verirsen, ben ve Avcılarım sonuna kadar arkandan geliriz."

Nephis bir süre adamın sözlerini tartarak sessizce bekledi. Sonunda arkasını dönüp cevap verdi:

"Adamlarına haber ver, gelsinler. Paylaşacak biraz yiyeceğimiz var, karınlarını doyursunlar. Yarına hazırlanın."

Bunu söyleyip yürümeye başladı.

Gemma onun arkasından bakakaldı ve bağırdı:

"Yarın ne olacak?!"

Değişen Yıldız bir an duraksadı, başını bile çevirmeden yanıtladı:

"...Yarın Tessai’yi öldüreceğim."

Ertesi sabah ne gözcü çıkarıldı ne de devriye. Bunun yerine herkes silahlandı, bir araya toplandı ve taht odasına doğru yürüyüşe geçti.

Nephis, Yıldız Işığı Lejyonu’nun kapkaranlık ve lekesiz beyaz zırhı içinde ordusunun en önünde yürüyordu.

Göğüs zırhının üzerinde parıldayan sekiz yıldız işlenmişti.

Büyük salon, üç hafta önce bıraktıkları gibiydi. Bu süre zarfında üç grubun mensupları da ölülerini toplayıp usulünce gömmüştü belki ama beyaz mermer zemin hâlâ kan kırmızısına boyalıydı.

Tessai ve adamları çoktan onları bekliyordu.

O kasvetli dev, yüksekteki tahtına kurulmuş, yukarıdan aşağıya bakıyordu. Elinde, katliamdan arta kalan kanı hâlâ kurumamış korkunç, ağır bir gürz vardı.

Sunny iki ordu arasındaki farkı görünce yüzünü buruşturdu.

Bunca kayba rağmen hâlâ yüze yakın Muhafız sağ kalmıştı. Sadece kenar mahalle sakinlerinden daha iyi donanımlı ve eğitimli olmakla kalmıyorlar, aynı zamanda ele geçirdikleri Zanaatkarları da yanlarına almışlardı; onlar da Muhafızlara her türlü araç gereç, teçhizat ve ölümcül icatlar sağlıyordu.

Zanaatkarların kendileri de oradaydı; kiminin eli kolu bağlıydı, kimi de korkudan boyun eğmişti. Yüzleri solgun, korkmuş ve kan içindeydi. Muhafızların önündeki konumlarına bakılırsa Tessai, bu zavallı insanları Değişen Yıldız’ın saldırısına karşı canlı kalkan olarak kullanmayı planlıyordu.

Hizmetçiler de oradaydı, muhafızların arkasında sessizce dikiliyorlardı. Bu sessiz genç kadınlar eskiden Kale’nin bakımını yapar, gündelik işlerle ilgilenirdi ama her biri yetenekli birer savaşçıydı. Gunlaug’un ölümünden sonra çıkan o şiddetli savaşa katılmadıkları için sayıları pek azalmamıştı. Onlar da yüz kişi kadardı.

Liderleri Seishan da tahta çıkan merdivenlerin başında bekliyordu. Sunny kadına baktığında sırtından aşağı soğuk bir ürperti geçti.

Nedenini açıklayamıyordu ama bu güzel ve garip kadın, bir şekilde içine korku salıyordu.

İlk bakışta Nephis’in tarafında daha fazla insan var gibi görünüyordu. Çoğunluğu kenar mahalleden sağ kalanlar olmak üzere üç yüz kişiyi biraz geçiyorlardı; aralarına birkaç düzine haraç ödeyen ve bir düzine kadar da Avcı katılmıştı.

…Ama gerçekte, savaştan pişerek çıkmış Muhafızlara karşı bu insanların sadece yarısı bir işe yarardı.

Hepsini toplayınca, Karanlık Şehir’de hayatta kalan tüm insanlar bunlardan ibaretti. Altı yüz kişiden biraz az.

Geri kalan herkes çoktan ölmüştü.

Ve bugün, daha kaç kişi ölecekti?