Işığın Tahtı

İki ordu karşı karşıya gelmişti. Büyük salonun lekelenmiş genişliği, şimdilik onları birbirinden ayırıyordu. Gergin sessizlik, kana susamışlık ve karanlık bir endişeyle yüklüydü.

Sunny, zırhlı savaşçılardan oluşan karşı gruptaki kalabalığa karmaşık bir ifadeyle bakarak ön sıraya doğru ilerledi. Onun açısından bakıldığında, Değişen Yıldız’ın takipçilerinin bu savaşı kazanma şansı oldukça düşüktü.

Kale Muhafızlarına karşı hiçbir üstünlükleri yoktu. Tek avantajları, düşmanın keskin bıçaklarının önüne atabilecekleri insan sayısının daha fazla olmasıydı. Buradaki herkes sıradan birer insan olsaydı bile, bu durum daha iyi silahlanmış ve eğitilmiş bir güce karşı üstünlük sağlamalarına yetmezdi.

Taht odasındaki her bir insanın Uykucu olması işleri daha da kötüleştiriyordu. İki Uyanmış arasındaki potansiyel güç farkı, iki sıradan dövüşçü arasındaki farktan çok daha büyüktü.

Yine de Nephis’in kaybedeceğini düşünmüyordu, tam da aynı sebepten dolayı.

Muhafızlar varoş sakinlerinden daha iyi teçhizata ve daha fazla deneyime sahip olabilirdi ama onların tarafında Değişen Yıldız yoktu. Effie, Caster ve Gemma onlarda yoktu. Sunny onlarda yoktu.

Ellerinde sadece iki korkunç şampiyon vardı: Seishan ve Tessai’nin kendisi.

Günün sonunda bu savaşın kaderi, Karanlık Şehir’de hayatta kalmayı başarmış o etkileyici Uykucu denizinden sıyrılan, dimdik ve aşılmaz kayalar gibi duran o birkaç kişi tarafından belirlenecekti. Uyanmışlar arasında bireysel güç çok daha önemliydi. Ve olağanüstü bireyler açısından Değişen Yıldız’ın tarafı açık ara üstündü.

Yani evet, Sunny, Nephis’in kazanacağından emindi.

Ama ne pahasına?

Unutulmuş Sahil’de insanların geri çekilecek hiçbir yeri yoktu. Dolayısıyla bu savaş ancak bir taraf tamamen yok edildikten sonra bitecekti. Bir grup tamamen yok olmaya ne kadar yaklaşırsa, üyeleri de köşeye sıkışmış sıçanlar gibi o kadar çaresizce savaşacaktı. Bu gerçekleştiğinde dökülen kan daha da korkunç bir hal alacaktı.

Bu katliam sadece en güçlü ve en dayanıklı birkaç kişi hayatta kaldığında mı duracaktı?

Sanki düşüncelerini okumuş gibi Tessai aniden kıkırdadı ve taht odasında toplanan kalabalığa kana susamış bir gülümsemeyle baktı.

Bu piç gerçekten de katliamı sabırsızlıkla mı bekliyordu?

Kasvetli dev doğrudan Nephis’e baktı ve genişçe sırıttı:

"Değişen Yıldız. Ah, yine karşılaştık. Ama... bir dakika. Yanındaki de kim? Eski dostum Gemma mı o? Ne hoş bir sürpriz! Onu buraya getirmen ne kadar ince bir davranış. Artık o hamam böceğini bütün Kalede aramak zorunda kalmayacağım..."

Bu sözlerle tahtından yavaşça kalktı, korkunç gürzünü omzuna koydu ve gözlerinde tutuşan karanlık ateşlerle merdivenlerden aşağı indi.

"Ölmeye mi geldin, Değişen Yıldız?"

Nephis başını hafifçe eğdi ve boş gözlerle Tessai’ye baktı.

"...Hayır. Seni öldürmeye geldim."

Dev kahkaha attı. Mermer zemine basarak Seishan’ın yanında durdu ve dişlerini göstererek vahşice sırıttı.

İkisi birlikte gerçekten korkunç görünüyordu. Kasvetli dev, yıkımın ve şiddetin beden bulmuş hali gibiydi. Cildini kaplayan görünmez buzdan bariyer yüzünden teni hafifçe maviye dönmüştü. Işık huzmelerinin içinde dans eden minik kar taneleriyle birlikte taht odasındaki hava bir anda soğudu.

Hizmetçilerin gizemli lideri ise temkinli ve zarifti ama bir o kadar da korkutucuydu.

Seishan olağanüstü derecede güzel, soğuk ve amansızdı. Üzerinde kırmızı şarap renginde kadifeden yapılmış, sade ama garip bir şekilde krallara layık bir elbise vardı. Göğsünde esnek figürünü vurgulayan işlenmiş gümüş bir kolye, bileklerinde ise iki bilezik duruyordu.

Ancak en dikkat çekici özelliği zarafeti ya da güzelliği değil, teniydi. Fırtına bulutları gibi gri, ipek gibi pürüzsüz ve her türlü kusurdan arınmıştı.

Tıpkı Nephis gibi Seishan da görünüşü Görünüm’ü tarafından değiştirilmiş kişilerden biriydi. Fakat onun durumunda bu değişim çok daha belirgindi. Ona egzotik ve çekici ama dışarıdan bakıldığında insanüstü bir görünüm veriyordu.

Seishan’ın güzelliği insanın kalbine hem özlem hem de korku salan türdendi.

Tessai yaklaştığında, silahını sessizce çağırdı ve varoş sakinlerinden oluşan kalabalığa soğukça baktı. Birçoğu ürperdi ve aceleyle gözlerini kaçırdı.

Bir an sonra, elinde zarafetle dövülmüş bir savaş çekici belirdi, başının bir tarafı sivri bir gaga şeklinde işlenmişti.

Kasvetli dev bir kahkaha attı.

"Beni öldürmek mi? Zaten denemedin mi? Hafızam beni yanıltmıyorsa son dövüşümüzde korkak bir köpek gibi kaçmıştın. Bugünün farklı olacağını sana düşündüren ne, sürtük?"

Nephis çenesini hafifçe kaldırdı ve adamın alaycı bakışlarını sessizlikle karşıladı.

Tessai başını salladı.

"O bakış... Güzel yüzündeki o kibirli bakışı silmeyi uzun zamandır hayal ediyordum. Bugün sana nasıl yalvaracağını öğreteceğim kızım. Ee, ne diyorsun? Bu işi bitirelim mi artık?"

Arkasında duran Muhafızlar güldü ve silahlarını hazırlayarak karşılarındaki varoş sakinlerine aşağılama ve karanlık bir beklentiyle baktı. Değişen Yıldız’ın takipçileri dişlerini sıktı, safları sıklaştırıp saldırmaya hazırlandı.

Katliam başlamak üzereydi.

Nephis gümüş kılıcını çağırdı ve soğuk, ilgisiz bir sesle Tessai’ye yanıt verdi:

"...Başlayalım."

Bir an için zaman yavaşladı.

Hayvansı bir gülümsemeyle dev bir adım öne çıktı. Askerlerine saldırı emri vermek için ağzını açtı.

Bir adım arkasındaki Seishan, onu takip etmek için sessizce hareket etti…

…Ve savaş çekicinin gagasını Tessai’nin kafasının arkasına indirerek tek bir yıkıcı darbeyle kafatasını parçaladı.

Aynı anda, Muhafızların arkasında duran Hizmetçiler, kollarından çıkardıkları uzun bıçaklarla neye uğradığını şaşıran adamlara saldırdı. Bu bıçaklar Anı değildi; dolayısıyla gerçekliğe dokunmak için zamana ihtiyaç duymuyor ya da ruhani bir ışıkla parlamıyorlardı. Çelikten, kemikten ve siyah obsidyenden yapılmışlardı.

Sadece bir an sonra bıçaklar Muhafızların etine saplandı, onları acımasızca katletti. Hizmetçiler boğazları, kalpleri ve gözleri hedef alıyordu. Mermer zeminler bir kez daha kanla kaplandı ve havayı dehşet dolu çığlıklar doldurdu.

Tessai’nin askerleri ne olduğunu anlayana kadar iş işten geçmişti. Bu haince saldırıya karşı koyma şansları yoktu.

On saniye sonra her şey bitmişti. Yüz güçlü savaşçı, silahlarını kaldırma fırsatı bile bulamadan acımasızca katledildi. Cesetleri zeminde yatıyordu, yüzlerinde sonsuza dek donup kalmış bir dehşet ve şaşkınlık ifadesi vardı.

...Sadece Tessai hâlâ hayattaydı.

Kafatası kırılmış olmasına rağmen dev adam, öfkeyle kasılan yüzüyle hâlâ ayağa kalkmaya çalışıyordu. Ancak ne tarafa gideceğini bilemediği bu çabaları her saniye daha da zayıflıyordu.

Dudaklarından kafası karışık, acı dolu bir kükreme döküldü.

Yüzlerce Uykucu şok ve dehşet içinde izlerken, Nephis yavaşça büyük salonda yürüdü ve adamın yanında durdu.

Devin arkasında duran Seishan, ona saygıyla eğilerek selam verdi.

"Leydi Değişen Yıldız."

Sunny, kadının kan ve kemik parçalarıyla ıslanmış, metal yüzeyine kemik kıymıkları yapışmış savaş çekicine baktı. Yüzünde aniden bir tanıma ifadesi belirdi.

"Çekiç... taşçı çekici..."

Seishan’ın zarif elinde tuttuğu şey, altıncı Parça Anısı’ydı. Karanlık Şehir’in surlarını inşa eden Mimar heykeline, o yürüyen devasa kolosa ait olan Anı.

Güneş Işığı Parçası.

Nephis güzel kadına soylulara yakışır şekilde başıyla onay verdi.

"İyi iş."

Sonunda, Kale’nin içinden kendisine yardım eden ajanın kimliği ortaya çıkmıştı.

Ardından can çekişen deve döndü ve ona dik dik baktı. Nephis'in yüzü tepkisizdi, soğuk gri gözlerinde hiçbir duygu kırıntısı yoktu. Birkaç an sonra sakin bir sesle konuştu:

"Seni öldüreceğime söz vermiştim."

Bununla birlikte kılıcını kaldırdı ve hızlı, hassas bir darbeyle Tessai’nin kalbini delip geçti. Dev adam ürperdi ve sonra hareketsiz kaldı.

Kılıcını geri çeken Nephis gözlerini kapattı ve birkaç an boyunca ağırlığını kılıcına vererek durdu. Vücudundan hafif bir titreme geçti.

Taht savaşı sona ermişti.

Parlak Kale sonunda yeni Leydisine kavuşmuştu.