Son Hasat

Pencerenin ardında, lanetli şehrin aşağılara doğru uzanan çarpıcı manzarası seriliyordu. Sabah güneşi, harabeleri soluk bir ışıkla yıkayarak onlara tehditkar bir gizem katıyordu.

Nephis gülümsedi.

"Ayrıca… bu öldürücü manzarayla ne yarışabilir ki?"

Sanki onun sözlerini onaylarcasına, uzaklardan dehşet verici bir feryat yükseldi; rüzgarda yankılanan bu ses, ölmek üzere olan birinin attığı bir çığlık gibiydi. Sunny ürperdi.

Görünüşe göre kelimenin tam anlamıyla öldürücü demek istemişti.

İç çeker

Değişen Yıldız'ın tuhaf habitat seçimini zihninin derinliklerine itip et yığınına doğru ilerledi.

"Önce yemek yiyelim."

Üçü taş zemine oturdular. Cassie'nin güzel cam şişesini elden ele dolaştırarak canavar eti yediler. Tıpkı eski güzel günlerdeki gibiydi; tabii o günlerin üzerinden aslında pek vakit geçmediğini ve içlerinde güzel olan hiçbir şey bulunmadığını saymazsak.

Neredeyse.

Her üçü de doyduğunda, Nephis sakin ama keskin bakışlarını Sunny’ye dikti. Sunny, nedense bir an için Gunlaug’un gittiği her yerde yarattığı o görünmez baskı dalgalarını anımsadı.

"Kalede neler öğrendin?"

İçini çekti. Bu uzun bir konuşma olacaktı.

Sunny, kadim kaledeki genel işleyişi anlatarak başladı. Nephis’e oradaki altı farklı kastı, aralarındaki karmaşık ilişkileri ve her kastın üyelerinin nasıl bir hayat sürdüğünü kısaca özetledi. Arada bir Cassie de kendi bildiği detayları ekliyordu.

Değişen Yıldız kaşlarını çattı.

"Dur bir dakika… Kalede beş yüz kişinin yaşadığını mı söyledin?"

Sunny başını sallayarak onayladı.

"Evet, aşağı yukarı o kadar. Neden?"

Kısa bir süre düşündükten sonra cevap verdi:

"Bu mantıksız. Sadece dış yerleşkede bile neredeyse o kadar insan var, hatta belki daha fazla. Bu da Karanlık Şehir'deki insan nüfusunu bin civarına çıkarır. Çoğu da epey genç; yani bu demek oluyor ki her yıl yüzlerce, hatta daha fazla kişi Unutulmuş Kıyı'ya gönderiliyor ve bunların çoğu bir şekilde hayatta kalıp Aydınlık Kale'ye ulaşıyor."

Duraksadı.

"Ancak bu sefil mahallede bizim dönemimizden tek bir Uyuyan bile görmedim. Bildiğim kadarıyla, son gündönümünden sonra Karanlık Şehir'e gelen sadece biz üçümüzüz."

Sunny ensesini kaşıyarak isteksizce konuştu:

"Aslında dört kişiyiz. Caster da burada. Kalede keyfi yerinde, rahat bir hayat sürüyor."

Nephis aniden tuhaf bir şekilde canlandı.

"Han Li klanından Caster mı? O da mı burada?"

Bu kadar hevesli olmana gerek yoktu, kahretsin!

Sunny yüzünü ekşitmemeye çalıştı.

"Evet. Neredeyse başından beri buradaymış. Aslında Caster bize bu yıl Büyü tarafından Unutulmuş Kıyı'ya sadece yedi Uyuyan gönderildiğini söyledi. Tuhaf, biliyorum."

Birkaç saniye durduktan sonra ekledi:

"Doğrusunu istersen bu tutarsızlık benim de dikkatimi çekti. Ama bir açıklaması var. Görünüşe göre Büyü'nün buraya ne kadar insan göndereceğine dair bir düzeni var. On beş yıl önce, bir grup çılgın insan kale üzerinde hak iddia ettiğinde, her yıl sadece bir düzine kadar yeni gelen olurdu. Sonra birkaç düzine. Sonra yüz. Geçtiğimiz birkaç yıl boyunca ise her seferinde birkaç yüz kişi geldi."

Sunny üçünü işaret eden bir jest yaptı.

"Ta ki bu yıla kadar. Sadece yedi Uyuyan geldi. Büyü yedi sayısına takıntılı olduğu için, bazıları bunun on dört yıllık bir döngünün sonu ve yeni bir döngünün ilk yılı olduğuna inanıyor. Bence akla yatkın."

Değişen Yıldız biraz düşündü, sonra sordu:

"Caster yeni gelenlerin toplam sayısını nereden biliyor?"

Bu kuşkusuz iyi bir soruydu. Sunny’nin, sonunda şu yakışıklı Soylu’yu bulup bizzat sormaya karar verene kadar kendine defalarca sorduğu bir soruydu bu.

"Kalede tuhaf bir görü yeteneği olan bir Zanaatkar var. Bir kişinin hayatı boyunca tanıştığı herkesin genel konumunu izleyebiliyor. Caster, tanıdıklarından herhangi birinin Unutulmuş Kıyı'ya ulaşıp ulaşmadığını kontrol etmesi için ona bir sürü ruh parçası ödemiş. Kadın ona altı kişi olduğunu söylemiş."

Nephis birkaç saniye sessiz kaldı, sonra sadece "Devam et," dedi.

Sunny devam etti. Öğrenebildiği her şeyin ana hatlarından, şahit olmak zorunda kaldığı iğrençliklerden ve o görkemli kalenin bembeyaz, kusursuz yüzeyinin altında işlerin gerçekte nasıl yürüdüğüne dair fikirlerinden bahsetti. Kaçınılmaz olarak, Aydınlık Lord'un Karanlık Şehir üzerindeki hakimiyetinin ne kadar dâhice ve sarsılmaz olduğunu betimlemek zorunda kaldı.

Sunny’nin bu kasvetli anlatımı sırasında Cassie'nin yüzü soldu ve sessizleşti. Değişen Yıldız’ın çehresi ise her bir kelimeyle daha da kararıyordu. Jubei'nin korkunç ölümüyle sonuçlanan o düzmece yargılamayı anlattığında ve Ev Sahibi'nin gerçekte ne kadar güçlü olduğuna dair düşüncelerini paylaştığında, Nephis’in dudaklarının kenarı aşağı kıvrıldı.

Sonunda bir sonuca vardı:

"...işte bu yüzden Gunlaug asla yenilemez. Burada hayatın her alanını kontrol ediyor, hem maddi hem manevi. Yemek, barınak, umut, korku… her şey onun yetki alanına giriyor ve otoritesi mutlak. Gücün kendisini bile veren veya geri alan o. Buralarda Gunlaug bir tanrı sayılır."

Nephis uzun süre sessiz kaldı, sonra kısık bir sesle konuştu:

"O bir tanrı değil. Sadece bir sahtekâr."

Sunny kıkırdadı.

"Bu cehennemde… arada bir fark var mı?"

Nephis ona sert bir bakış fırlattı ve dişlerini sıktı.

Gergin bir sessizlikle geçen birkaç dakikanın ardından aniden şunları söyledi:

"Yine de. Bu sadece Gunlaug'un neden bir isyanla devrilemeyeceğini açıklıyor. Neden kimse onu uykusunda öldürmedi? Neden teğmenlerinden biri darbe yapmadı? Ne de olsa tiranların sonu genelde böyle olur; en güvendikleri müttefiklerinin eliyle."

Sunny karanlık bir şekilde gülümsedi.

"Ah, o iş öyle değil. Çünkü şu ana kadar sana sadece bir hükümdar olarak gücünden bahsettim. Ki bu bile her bakımdan dehşet verici. Ama kendi kişisel gücü mü?"

Ürperdi, sonra boğuk bir sesle ekledi:

"O çok, çok daha kötü."