Son Darbe

Toz duman dağılınca Sunny, meydanı çevreleyen binalardan birinin çatısındaki saklandığı yerden ayrılıp aşağı atladı. Kokuşmuş kan birikintilerinden kaçınarak, yere saçılmış cesetlerin arasında yürüdü ve ölmekte olan taş canavara yaklaştı.

Kabus Yaratığı, vücudu hırpalanmış ve parçalanmış bir halde sırtüstü yatıyordu. Yakından bakınca Sunny, onu daha net görebildi.

Garip canavarın siyah zırhı yavaşça taşa dönüşüyordu. Aralarından, biraz daha açık renkli derisini görebiliyordu. Cilalı granit gibi pürüzsüz ve koyu gri renkteydi. Korkunç yaralarından yakut tozu akıntıları süzülüyor, neredeyse kan gibi görünüyordu.

Gözleri yerine geçen iki kızıl yakut, yavaşça hareket edip Sunny'ye odaklandı. İçlerinde belirli bir ifade yoktu, yalnızca yorgun bir durgunluk. Eskiden içinde yanan alevler yavaşça sönüyordu.

Heykelimsi yaratık, ses çıkarmadan ona baktı. Aslında Sunny, bu canavarların ses çıkarıp çıkaramayacağından bile emin değildi. Tüm dövüş boyunca ürkütücü bir sessizliğe bürünmüştü.

İçini çekti.

"Hayat adil değil, değil mi?"

Bu sözlerle Gece Yarısı Parçası'nı çağırdı ve ölmekte olan yaratığın miğferinin vizöründen içeri sapladı. Ölüm döşeğinde bile, yaşayan heykelin taş gibi eti son derece sert çıktı. Ancak zavallı şeye gereğinden fazla acı çektirmek istemediği için darbesine yeterince güç kattı.

Bir Kabus Yaratığı'nı öldürmekten her zaman memnundu, ama bu, hızlı bir ölümü hak ediyordu. Dürüst olmak gerekirse, küçük taş savaşçının çaresiz son direnişinden çok etkilenmişti.

"Kimlerle uğraştıklarını bilmiyorlardı. Ama sen onlara gösterdin…"

O an, Büyü'nün tanıdık sesi karanlıkta yankılandı:

[Uyanmış bir canavar, Taş Azizesi'ni katlettin.]

[Gölgen güçleniyor.]

Sunny gülümsedi.

"Dört gölge parçası. Sonunda! Dört yüz üç…"

Ancak bir sonraki saniye, ne düşündüğünü unuttu. Çünkü Büyü konuşmayı bitirmemişti.

Kulağına fısıldayarak, yavaşça dedi ki:

[Bir Yankı aldın: Taş Azizesi.]

Sunny'nin gözleri fal taşı gibi açıldı.

Doğru mu duymuştu?

Bir Yankı mı? Sonunda başka bir Yankı mı almıştı?!

Etrafına dikkatlice bakındıktan sonra Sunny, sesini alçaltıp gölgeye dedi ki:

"Sen de duydun, değil mi?"

Gölge, Sunny'ye bıkkınlıkla baktı, ardından ağzını işaret edip ellerini indirdi ve hiçbir şey söylemedi.

Gülümsedi.

"Kesinlikle! Büyü tam da bunu söyledi!"

Bir şarkı mırıldanarak bir süre ileri geri yürüdü, sonra aniden irkildi.

"Ah, doğru. Buradan gitmeliyim. Taş insanlar gittiğine göre, kim bilir ne tür dehşetler bu meydanı kendilerine yuva yapmaya çalışacak."

Ayrılmak için hareketlendi, ama sonra durdu ve katliam sahnesine açgözlülükle baktı.

"Ancak… Önce birkaç hatıra almalıyım…"

Leş yiyiciler cesetlere ziyafet çekmeye gelmeden önce bu kadar çok ölü Kabus Yaratığı'na her gün rastlanmazdı. Bu, yakında tekrar elde edemeyeceği bir şanstı…

Sunny birkaç saniye tereddüt etti, önce hangi canavarlara yaklaşacağına karar vermeye çalışıyordu. Örümcekler açıkça çok daha güçlüydü. Eğer gerçekten Düşmüş rütbesinden olsalardı, ruh parçaları inanılmaz değerli olurdu.

Ancak bir sürü Yükselmiş ruh parçasıyla bir şeyler satın almak çok şüpheli olurdu. Üstelik devasa canavarların kocaman bedenlerinin içinde kristalleri bulmak biraz zaman alırdı.

Yaşayan heykeller daha düşük rütbedendi, ama parçalanmış kalıntıları aranması kolaydı. Lanetli şehrin diğer sakinleri her an gelebilirdi. Bu yüzden…

Derin bir iç çekişle Sunny, en yakın parçalanmış taş yığınına koştu ve yanına diz çöktü; ruh parçalarının parıltısını mümkün olan en kısa sürede fark etmeyi umuyordu.

İkinci ölü heykeli bitirir bitirmez, aniden gelen bir ses onu durdurdu. Açgözlülüğün birçok insanı ölüme mahkum ettiğini bilen Sunny, son ana kadar burada oyalanma arzusunu bastırdı ve hızla uzaklaştı; bulmayı başardığı son kristali koşarken zırhının içine koydu.

Kunai'yi çağırarak havaya fırlattı, ardından görünmez ipi çekerek hançeri bir taş sütunun etrafında döndürdü. İp sütunun etrafına sarılır sarılmaz zıpladı ve ipi büzüştürerek kendini yukarı fırlattı.

Tıpkı altın ip gibi, kunai'yi bileğine bağlayan görünmez ip inanılmaz derecede sağlamdı ve uzunluğunu istediği zaman değiştirebiliyordu. Bu da Sunny'nin fırlatma hançerini zaman zaman doğaçlama bir kanca olarak kullanmasına olanak tanıyordu.

Taş sütunun tepesini kullanarak daha da yükseğe zıpladı, yıkık binalardan birinin duvarındaki çatlaklara tutunup hızla tırmandı. Çatıya ulaştığında, yaklaşan yaratığın çıkardığı sesler zaten onu titretmeye yetecek kadar yüksekti.

O şey her ne idiyse, Sunny öğrenmek istemiyordu. Hareket ederken çıkardığı ses, ona dev bir yılanı düşündürdü… Sayısız ağzı olan, her biri garip, çıldırtıcı bir melodinin notalarını tıslayan bir yılanı.

Neyse ki, o iğrençlikle asla karşılaşmamak için geniş meydandan tam zamanında ayrıldı.

Sunny yıkık katedral'e döndüğünde, gece zaten sona ermek üzereydi. Doğu ufku aydınlanıyor, şehir surlarına çarpan kara dalgaların sesi huzursuzlaşıyordu.

Büyük salonun üzerinde uzanan destek kirişlerinin üzerinden yürürken, yürüyen Kara Şövalye'yi gördü ve içini çekti.

Bir gün… o piç'i şanlı bir günde öldürecekti.

Ama bu gün değil.

Bugün, yapacak başka işleri vardı.

Gizli ininin güvenliğine ulaştığında Sunny, ruh parçalarını hazine sandığına koydu ve sonra görkemli bir ahşap sandalyeye oturdu.

Yüzünde heyecanlı bir gülümseme vardı.

Sonunda, normal bir Yankı ile Gölge'ye dönüşmüş bir Yankı arasındaki farkın ne olduğunu öğrenme zamanı gelmişti.