Şafak Öncesindeki Fırtına

Kızıl mercandan yüksek tepenin üzerinde tek başına kalan Cassie, karanlığın ortasında kala kaldı.

Sessiz Dansçı yanından ayrıldığına göre, artık eski haline dönmüştü.

Kaybolmuştu.

Zayıftı.

Korkuyordu.

Bütünüyle çaresizdi.

Baskıcı bir hiçlik her yanını kuşatmıştı.

Ancak bu hiçlik sessiz değildi; aksine seslerle dolup taşıyordu.

Kabus sürüsünün kulakları sağır eden saldırısıyla çalkalanıyordu. Cassie kurt ulumalarını, hırlamaları, insan dışı çığlıkları, feryatları ve sert kabukların gıcırtısını duyuyordu.

Çeliğin çınlamasını ve etin parçalanışını duyuyordu.

Kendilerini kurtarabilecek bir ilaha yalvaran sayısız insan sesi çınlıyordu kulaklarında. Öfke, acı, cesaret, korku, kararlılık, keder, güç, çaresizlik, umut, inanç, umutsuzluk ve inançsızlık dolu çığlıklar...

Onların ölümünü duyuyordu.

Tüm bunların ortasında duran Cassie titredi. Ellerini kulaklarına bastırmak istedi ama yapmadı.

Korkunç görüsü gerçek oluyordu.

Ve kendisi, o karanlığın ortasında yine kaybolup gitmişti.

Tıpkı eskisi gibi. Tıpkı bu lanetli, terk edilmiş, ışıksız diyara adım attığı ilk gündeki gibi. Hatta daha da kötü.

Bu unutulmuş cehennemde.

O zaman da kendini benzer bir mercan tepesinde mahsur kalmış halde bulmuştu. Tek fark, etrafını saran şeyin bir kabus yaratıkları sürüsü değil, kapkaranlık bir deniz olmasıydı.

Ama Cassie bunu bilmiyordu. Nerede olduğunu, o uçsuz bucaksız karanlıkta nelerin saklandığını bilmiyordu. Sadece yalnız ve çaresiz olduğunu biliyordu.

O yalnız, soğuk hiçlikte ölüp gideceğini sanıyordu.

Kabullenmişti. Sert mercanın üzerine oturup dizlerine sarılmış, ağlamamak için kendini zor tutmuştu. Terk edilmiş ve unutulmuş bir halde ölümü beklemişti.

Fakat ölüm yerine, karanlığın içinden soğuk ve ilgisiz bir ses yükselmişti:

"...Ne yapıyorsun?"

Nephis'le böyle tanışmıştı. Nephis o günden beri onu koruyup kollamıştı. Cassie'nin yeteneğinin neler yapabileceğini öğrenmeden önce de sonra da karşılığında hiçbir şey istememişti.

Sadece öyle istediği için yapmıştı bunu.

Nephis onu karanlıktan çıkarıp almış, yalnızlığının o acı, her şeyi yutan hapishanesini yerle bir etmişti. Cassie bu borcu nasıl ödeyebilirdi ki?

Sonra Sunny ile tanışmıştı. Acımasız ve zalimmiş gibi davranan ama aslında düşünceli ve nazik olan tatlı Sunny ile.

Ve sonra bir seçim yapmak zorunda kalmıştı.

Şimdi ise o seçimle yaşamak zorundaydı.

Ya da onunla ölmek...

Cassie durmuş, katliamın seslerini dinlerken aniden esen bir rüzgar sarı saçlarını dalgalandırdı.

İrkildi ve yavaşça rüzgara doğru döndü.

Bir an sonra yüzü sarardı, dudakları hafifçe kıpırdadı.

"Hayır!"

Mücadeleden ve kendisini duyabilecek herkesten uzakta, tek başına kalan Cassie gözlerini kapattı ve hiçliğe doğru fısıldadı:

"Bir fırtına... fırtına geliyor..."

Düşler Ordusu iyice küçülmüştü ama hala dayanıyordu. Hatta kabus yaratıkları sürüsünü yavaş yavaş geriye itiyordu.

Okçu hattının okları ve mühimmatı tükendikçe, yerini alacak uygun bir hatırası olmayanlar yakın dövüş silahlarını çağırıp ön saflara katılıyor, azalan sayıları takviye ediyordu. Zanaatkarlar da aynı şeyi yapmış, kuşatma makinelerini bırakıp kendilerini savaşın kızgın potasına atmışlardı.

Kabus sürüsü ise tükenmek bilmeyen taze beden rezervinin sonuna gelmişti. Kızıl mercandan köprüleri geçip katliama katılmak için öne atılan başka ucube kalmadığı için safları giderek seyreliyordu.

Değişen Yıldız insan formasyonunun sarsılmaz çekirdeği olarak savaşçıları etrafında toplarken, Effie de insanların savunma hatlarındaki gedikleri kapatmasına zaman kazandırmak için tüm sürüyü teker teker oyalıyordu. Bütün bunlar sayesinde savaşın akışı birkaç dakika boyunca hassas bir dengede durdu.

Karşı karşıya gelen iki güç nihayet başa baş görünüyordu.

İnsanların bu dengeyi kendi lehlerine çevirmesi için tek bir son öfkeli hamle gerekiyordu.

"Hadi! Dayanın!"

"Kendinizi ateşe verin!"

"Ölümsüz Alev'i takip edin!"

Savaşın kaderinin belirlenmek üzere olduğunu hisseden birkaç kişi bağırırken, savaş alanının üzerinde aniden esen rüzgar beraberinde tuz kokusu getirdi.

Işık hafifçe karardı.

Batıya bakanlar bir an bocalayıp donakaldı. Yüzleri kar gibi bembeyaz kesildi.

Kızıl Kule'nin arkasında, karanlıktan örülmüş geçit vermez bir duvar dünyayı yavaş yavaş yutuyordu. Korkunç bir hızla savaş alanına yaklaşıyor, bağrında çakan sayısız şimşek o gazap dolu derinlikleri aydınlatıyordu.

Bir fırtına yaklaşıyordu.

Fırtına yakınlaştıkça, devasa kulenin adasını saran siyah suyun yüzeyi aniden titredi.

Ve sonra yukarı doğru tırmanmaya başladı.

Siyah girdap önce yavaşça, ardından giderek hızlanarak kabardı ve ilerledi; kızıl mercanları metre metre yutuyor, köpüren karanlık enginliği yükseliyordu.

Lanetli deniz, Unutulmuş Kıyı'yı yutmak için geliyordu.

Ancak Kızıl Kule'yi koruyan canavarlar, sıradan kabus yaratıkları gibi tepki vermedi.

Kaçıp sığınacak bir yer aramak yerine, tüyler ürpertici bir zafer edasıyla uluyup feryat ettiler ve ardından yeni bir öfkeyle Düşler Ordusu'na çarptılar.

İnsanların yüzlerinde dehşet ve çaresizlik ifadeleri belirdi. Fakat geri çekilecek, kaçacak hiçbir yer yoktu.

Yapabilecekleri tek şey oldukları yerde durup savaşmaktı.

Ayaklarının altındaki zemin siyah suyun ince katmanıyla kaplanıp kayganlaşsa bile.

Su yükselmeye devam etse bile.

[Bir uyanmış katlettiniz...]

[Gölgeniz...]

[Bir...]

Lord'un kalıntıları yere saçılır saçılmaz etrafında dönen Sunny, ağır hasar almış Aziz'e destek olmak için kalan altı golemin üzerine atıldı.

Büyü'yü dinlemiyordu, sözlerinden sadece tek bir bilgi kırıntısı yakalamıştı: Mercan golemleri uyanmış kademesindeydi.

Mantıklıydı.

Nasıl ki düşmüş bir tiran kendisiyle aynı kademede hizmetkarlar yaratamıyorsa, düşmüş bir terörün de böyle bir şey yapabilmesi mümkün değildi.

Daha önce mercan oluşumlar Sunny'nin onları düşmüş yaratıklar sanmasına yetecek kadar hızlı ve güçlüydü. Fakat bu sadece Lord'un alnında yanan o melun mücevherin etkisiydi.

Şafak Parçası nasıl uyanmış hatıraları yükselmiş kademesinin sınırına çıkarabiliyorsa, Lord da diğer ucubeleri öyle güçlendirmiş, kuvvetlerini düşmüş seviyesine yaklaştırmıştı.

Ama artık yok edildiğine göre, o takviye de onunla birlikte yok olup gitmişti.

Sunny altı uyanmış kabus yaratığının işini bitirebileceğinden emindi... büyük oranda.

Koşarken, sırtına çarpan güçlü bir rüzgar neredeyse dengesini bozuyordu.

Bu da neydi böyle?

Omuzlarının üzerinden bir bakış attı, gökyüzüne baktığında gözleri yuvalarından fırlayacak gibi oldu.

Uçsuz bucaksız bir karanlık duvarı Kızıl Kule'ye çarpıp onu yuttu, bütün dünyayı siyaha boyadı.

Şaşkına dönen Sunny dişlerini sıktı ve başını oradan çevirdi; bütün vücudunu soğuk bir korku kaplamıştı.

Lanet olsun!