Ölüler Efendisi

Yerin altındaki devasa oda dairesel bir yapıdaydı ve en az Aydınlık Kale’nin büyük salonu kadar görkemliydi. Duvarlar, Karanlık Şehir’in o aşılmaz surlarını oluşturan gri taş bloklardan örülmüştü; fakat onlardan farklı olarak bu odanın duvarlarından aşağı fısıltı gibi sesler çıkaran, puslu ve buz gibi kara sular süzülüyordu.

Merkezde ise insan kemiklerinden oluşan devasa bir yığın yükseliyor, neredeyse uzaklardaki tavanın yarı boyuna kadar ulaşıyordu. Binlerce... hayır, bu yığını oluşturmak için yüz binlerce insan can vermiş olmalıydı.

Sunny, o an fark ettiği kahredici gerçekle, antik şehri ve onu çevreleyen o geçit vermez surları inşa eden insanların nereye kaybolduğunu sonunda anlamıştı.

Hepsi buradaydı. Bu rezil ölüm anıtında üst üste istiflenmişlerdi. Bu korkunç, karanlık oda onların son dinlenme yeri olmuştu.

Zihninde aniden eski bir anı canlandı.

Ruh Ağacı’nın dalları altındayken, Cassie sayısız cesetten oluşmuş, kana bulanmış bir tepe görmüştü. Tepenin en tepesinde, bir kan havuzunun içinde minik siyah bir tohum yüzüyordu.

Acaba Kül Höyüğü’nün toprağı altında da benzer bir kemik dağı mı saklıydı? Ruh Yiyen böyle mi doğmuştu?

Sunny bakışlarını çevirdi. O dehşet verici beyaz kemik yığınından yükselen, devasa bir yaratığın kas dokusunu andıran kızıl mercan damarlarını ancak o zaman fark etti. Mercan sütunlarını yukarı doğru takip ettiğinde, devasa odanın kubbesinin kırılmış olduğunu gördü. O çatlaktan sızan soluk güneş ışığı, aşağıda uzanan korkunç manzaraya vuruyordu.

Kırık kubbeden aşağı dev bir taş el uzanıyordu. Avucu açıktı; sanki bir zamanlar bu karanlık, terkedilmiş toprakları dolduran o insanların kemiklerinden oluşan dağı şefkatle okşamak istiyordu.

O taş ele bakan Sunny, nerede olduklarını birden kavradı.

Yerin altındaki bu muazzam oda, bir zamanlar onları lanetli denizin kara sularında boğulmaktan kurtaran o zarif ve başsız kadın heykelinin tam altındaydı.

Kadının ellerinden biri göklere uzanıyor, sanki onları kucaklamak istiyordu. Diğeri ise binlerce yıl önce kırılıp düşmüş, dev heykelin kaidesindeki çamurların içinde kalmıştı.

...Cehennemin derinliklerine uzanan o el, Sunny’nin şu an tam karşısında duran eldi.

Aynı zamanda buradan çıkış yollarıydı.

“Aptal! Uyan artık!”

Effie’nin haykırışıyla kendine gelen Sunny silkelendi ve etrafına yeni bir idrakle baktı.

Demek avcı kadının bahsettiği çıkış yolu, yer altındaki odanın kubbesindeki bu çatlaktı. Kai’nin yetenek ve altın ipin yardımıyla oradan kaçmak sorun olmayacaktı.

Ancak... bahsettiği bu Ölüler Efendisi neredeydi? Effie’nin o süslü tasvirlerinden sonra Sunny, katakompların kalbinde uyuyan devasa bir canavar görmeyi bekliyordu.

Hafızası onu yanıltmıyorsa kadının tam sözleri, “şişko, dev bir kabus yaratığı piçi” şeklindeydi.

Fakat görünürde hiçbir şey yoktu.

Tabii eğer...

Gözlerini kıstı.

Tam o anda, kemik dağı aniden kımıldadı.

Dağ hareket edince her şey bir anda yerli yerine oturdu.

Sunny ilk başta meçhul yaratığın o korkunç kemik tepesinin içinde uyuduğunu sanmıştı. Ama hayır, öyle değildi.

Dağın kendisi Kabus Yaratığıydı.

Ölüler Efendisi buydu.

Yer altındaki odaya yığılmış sayısız kemiğin her biri, onun gövdesinin bir parçasıydı.

Sunny bir an için korkuyla kaskatı kesildi.

Şişko piç mi?! Buna mı şişko piç diyorsun?!

Fakat sonra, zihnindeki dağınık bilgi kırıntıları birleşerek net bir sebep-sonuç zinciri oluşturdu.

Tabii ya. Neden daha önce anlamadım?

Kemik dağı, ölümsüz iskelet ordusu, Ölüler Efendisi... Hepsi birbirine bağlanıyordu.

Karşısındaki Kabus Yaratığı düşmüş bir tirandı.

Tiranlar, Kabus Yaratıklarının evrimindeki beşinci basamaktı ve bu sınıfın ismi tesadüf değildi. Beşinci basamak, hükmetmeyi ve otoriteyi temsil ederdi.

Kara Dağ’ın yamaçlarında karşılaştığı o kör canavara bu yüzden kral denmişti; karşısındaki bu ucube de bu yüzden bir efendiydi.

Sınıflar saf güç bakımından birbirlerinden farklıydı ama aralarındaki asıl ayrım daha temel bir sebepten kaynaklanıyordu. Üst sınıflar, güçlerinin adet bazındaki miktarını doğrudan etkilemese de ona niteliksel bir değişim kazandıran özelliklere sahipti.

Örneğin, canavarlar akılsızken; iblisler ve üzerindekiler zekiydi. Bu yüzden bir iblis, bir canavardan sadece biraz daha güçlü olsa bile, aslında on kat daha tehlikeliydi.

Tiran sınıfının özelliği, bu Kabus Yaratıklarının çok sayıda daha düşük seviyeli yaratık yaratabilmesi ve onları kontrol edebilmesiydi. Sunny’nin ilk sınavında öldürdüğü Dağ Kralı’nın Larvası —Dağ Kralı’nın vücudunda yaşayan minik bir kurdun ölmek üzere olan bir kölenin bedenine girmesiyle doğan o şey— işte böyle bir alt yaratıktı.

Ancak bu gücün de sınırları vardı. Bir tiranın yarattığı minyonlar onunla aynı rütbede olamazdı. Bu yüzden Larva uykuda bir canavarken, Dağ Kralı’nın kendisi bir uyanmış idi.

Aynı şekilde, grubun karşılaştığı iskeletler uyanmış olsa da, kesinlikle düşmüş bir tiran tarafından yaratılmış olmalıydılar.

...Ve bir his Sunny’ye, onların ölümsüzlüğünün de Ölüler Efendisi’ne bağlı olduğunu söylüyordu. Eğer birisi bu hortlak ordusunu yok etmek istiyorsa, önce bu iğrenç kemik kolosu ortadan kaldırmalıydı.

Bu arada, söz konusu kolos tam da Sunny’nin gözleri önünde yavaş yavaş uyanıyordu. Ve eğer tamamen uyanırsa...

Lanet olsun!

Gece Yarısı Parçası’nı gerginlikle kavrayıp Nephis’e bir bakış attı.

Altın ip zaten Nephis’in ellerindeydi ve onu Kai’ye uzatıyordu.

Ancak o yakışıklı okçu ipi alamadan, dağ gibi yaratık aniden dalgalandı.

Bir an sonra, yaratığın gövdesinden fırlayan çarpık bir kemik sütunu, bir kuşatma koçbaşı gücüyle üzerlerine doğru savruldu...