Kemik Dağının Gölgesinde

Nephis ve Kai yana doğru atıldılar; devasa kemik sütunu yanlarından hızla geçip gitti. Sütunun odanın duvarına çarptığı o gürültülü ses henüz Sunny'nin kulaklarına bile ulaşmadan, kütle çoktan hareketlenmiş, muazzam bir güçle yanlamasına savrulmaya başlamıştı.

Şans eseri kendisi ve Cassie sütunun arkasındaydı... Ama Effie ve Caster o kadar talihli değildi. İkisi de takdire şayan bir hızla tepki verip yere kapaklandılar ve devasa yaratığın o korkunç uzvunun başlarının üzerinden uçup gitmesine izin verdiler.

Taş zeminden doğrulan avcı bağırdı:

"Sadece uykusunda debeleniyor! Hareket edin! Piç uyanmadan buradan çıkmamız lazım!"

Sunny küfrederek Gece Yarısı Parçası'nı geri gönderdi ve bir sonraki hamlesini tahmin etmeye çalışarak kemik dağına döndü. Effie'nin ilk avcı partisinin bu dehlizlerde nasıl can verdiğini şimdi anlamaya başlıyordu.

Böyle bir durumda kılıcın hiçbir faydası olmazdı.

Ölülerin Efendisi yavaş yavaş kendine geliyordu. İğrenç gövdesini oluşturan kemikler hareketlenip dalgalanıyor, beyaz kütlenin içinden devasa, bükülmüş uzuvlar gibi dışarı fırlıyordu. Şekilsiz bir tepeden, yavaş yavaş bir yaratığı andıran bir biçime bürünüyor gibiydi.

Sunny, yaratık tamamen uyandığında nasıl bir şekil alacağını hiç mi hiç bilmek istemiyordu.

Başka bir bükülmüş sütun... Ya da uzuv mu demeli? Aniden kemik yığınının içinden fırladı ve devasa ucubenin arkasındaki boşluğa körlemesine vurdu. Sunny dişlerini sıktı; sütunun duvara çarparken çıkardığı o gök gürültüsünü andıran ses kulaklarını çınlattı. Ardından, binlerce kadim kemiğin aşınmış taşa sürtünürken çıkardığı sağır edici gürültü geldi.

Devasa sütun bir sağa bir sola savruldu, sonra yere düşüp yavaşça Ölülerin Efendisi'nin gövdesinin içine geri çekildi.

Bu esnada Nephis tekrar ayağa kalkmıştı. Kai'ye doğru atılıp altın ipin bir ucunu ellerine tutuşturdu ve odanın kubbesindeki yarığı işaret etti. Bir an sonra okçu havaya yükseldi ve inanılmaz bir hızla hedefine doğru uçtu.

Korkunç bir gıcırtıyla birlikte, o beyaz dağ bir kez daha dalgalandı ve onu durdurmak için birkaç yıkıcı kemik sütunu öne atıldı.

Ancak Sunny'nin Kai'yi kontrol edecek vakti yoktu.

Çünkü Ölülerin Efendisi, iki uzvunu birden onun üzerine doğru uzatmıştı.

İlkinin altından dalış yapan Sunny, yanından geçen pis kokulu hava dalgasını hissetti. Yaşamak için sadece bir saniyesi kaldığını bilerek kaslarını gerdi ve gölgeyle güçlendirilmiş tüm gücüyle zıpladı. Sunny'nin gövdesi havada birkaç metre yükseldi ve hızla gelen kemik dokunacından sadece birkaç santimle kurtuldu.

Yuvarlanarak yere inen Sunny küfrederek ayağa fırladı.

Bu nasıl bir cehennemlik ip atlama oyunu böyle?

Ölülerin Efendisi yavaş yavaş bilincini kazanıyordu. Ceset yığınından daha fazla kemik dokunacı çıkıyor, her biri gittikçe artan bir isabetle hareket ediyordu.

Ama Kai çoktan devasa taş elin avucuna konmuş, altın ipi parmaklardan birine dolamıştı.

Yukarı ilk tırmanan Cassie oldu. Uçan meç sadık bir şekilde omzunun üzerinde süzülürken, kör kız hiç zorlanmadan ipte tırmandı ve on saniye bile geçmeden yeraltı odasının o uzak tavanına ulaştı. Onun da diğerleri kadar ruh özü emdiğini unutmak işten bile değildi. O narin kolları, tahmin edilebileceğinden çok daha büyük bir güç saklıyordu.

...Ancak aşağıda, o saniyeler tam bir cehennemdi. Dağ gibi yaratık uyanıyordu ve bu da geri kalanların körlemesine savrulan uzuvlardan uzak durmasını zorlaştırıyordu.

Buradan hemen çıkmaları gerekiyordu.

İpi bir sonraki alan Effie oldu. Avcı, kadim bir kahramana yakışacak bir çeviklik ve herkülvari bir güçle kendini yukarı iterek adeta uçtu.

Ardından sıra Caster'a geldi. İnanılmaz hızıyla bir kemik sütunundan zahmetsizce sıyrılan asilzade ipi kavradı... Ve neredeyse görünmez bir buluta dönüştü. Bir saniye sonra devasa taş avuca ayak basmıştı bile.

Düşmüş tiranın menzilinde sadece Nephis ve Sunny kalmıştı. Değişen Yıldız, Sunny'ye bir bakış atarak bağırdı:

"Senin sıran!"

...Ancak Sunny cevap vermedi.

Gözleri o devasa ucubenin tabanına, kadim kemiklerin arasına dikilmişti...

Kısmen gizlenmiş küçük bir nesneden zayıf, altın sarısı bir parıltı yayılıyordu.

Sunny bir an duraksadı, düşünceleri zihninde inanılmaz bir hızla dönüyordu. Doğası gereği açgözlü biri olduğunu biliyordu, üstelik doymak bilmez bir merakla da lanetlenmişti. Ancak her şeyden önce, kendi hayatta kalmasına muazzam değer veren biriydi.

Bu yüzden şu anda mantığı soğuk ve ayık bir şekilde çalışıyordu.

Bu bir risk ve ödül meselesiydi, aynı zamanda kendi yeteneğine olan güveniyle ilgiliydi.

İlahi bir ışıkla parlayan o nesneye ulaşıp sağ salim geri dönebilir miydi, dönemez miydi?

Bir saniye sonra Nephis'e baktı ve cevap verdi:

"Sen git. Hemen arkandan geleceğim."

...Bunca şey yaşayıp karşılığında hiçbir şey almadan gitmek büyük ayıp olurdu. Denemek zorundaydı.

Bununla birlikte Sunny arkasını döndü ve Ölülerin Efendisi'ne doğru atıldı.

Karar verilmişti, şimdi geriye sadece bunu uygulamak kalmıştı.

Sinsi Diken'i çağırıp kemik dağına fırlattı. Elbette Sunny tiranı yaralamayı ummuyordu. Sadece kunaiyi gövdesine saplamak istiyordu.

Fırlatma bıçağı kemik yığınını deldiği anda, beyaz bir uzuv aniden ona doğru fırladı ve iğrenç genişliğiyle her şeyi kapattı. Görünmez ipin büzülmesini emreden Sunny, havaya sıçradı ve bir toptan fırlatılmış gibi ileri uçtu.

Sütunun diğer tarafına, o uçsuz bucaksız kemik yığınının sadece birkaç adım ötesine indiğinde dişlerini sıktı...

Ve elini Düşmüş tiranın gövdesinin içine daldırdı.

Bir an sonra yumruğu gizlenmiş nesnenin etrafında kapandı ve Sunny bir çabayla, kırılan kemik sesleri arasında nesneyi dışarı çekti. Ön koluna keskin bir acı saplandı.

Yumruğunu açtığında gördüğü şey... Küçük, işlemeli demir bir anahtardı. İçinden yayılan o ruhani altın parıltı olmasa neredeyse sıradan görünecekti.

O sırada Sunny aniden sendeledi, vücuduna bir zayıflık dalgasının yayıldığını hissetti.

Ön kolunu çevirdi ve ne gördüğünü anlamaya çalışarak bir salise boyunca boş boş ona baktı.

Ve anladığında, gözleri dehşetle yuvalarından fırladı.