Kanın Bedeli

Yeraltı mahzeninin loş alacakaranlığında parıldayan devasa bir sülük, ön koluna yapışmıştı. Yaklaşık bir metre boyundaki yaratığın vıcık vıcık derisi hafif şeffaftı ve kurumuş kan gibi kıpkırmızıydı.

Tarif edilemeyecek kadar tiksinçti.

Daha da kötüsü, canavarın vantuzu Kuklacı Örtüsü’nün deriden kolçağını zorlanmadan delmiş, Sunny’nin kolunun derinliklerine gömülerek derisini ve kaslarını yarıp geçmişti.

Sülük şu an hırsla kanını emiyor, kızıl sıvı korkutucu bir hızla içine doldukça karnı yavaş yavaş şişiyordu.

"Ah… ah… aaaah!"

Sunny, büyük bir iğrenme ve dehşetle yumruğunu bu iğrenç canavarın süngerimsi etine indirdi. Gölgelerin gücüyle desteklenen bu vuruş, bir insanın kafatasını kolayca parçalayacak kadar kuvvetliydi.

Ancak bu nefretlik sülük tepki bile vermedi. Kanını emmeye devam ediyordu. Sunny’nin tek yapabildiği, vücuduna yayılan bir acı dalgasına sebep olmaktı.

"Bu kötü..."

Hemen Gece Yarısı Parçası’nı çağırdı, gölgenin yardımıyla ağzını keskinleştirdi ve tüm gücüyle sülüğe bir darbe indirdi. Taçinin namlusu ustura kadar keskindi ve gölge desteğiyle birlikte...

Sülüğün derisinden çaresizce kayıp gitti, üzerinde tek bir çizik bile bırakmadı. Yaratık zerre etkilenmemişti. Her saniye tehlikeli miktarda kan tüketerek iştahla beslenmeye devam ediyordu.

Sunny, şaşkınlık içinde bu iğrenç yaratığa bakakaldı. Kan kaybı yüzünden vücudu şimdiden bitkin düşmeye başlamış, mide bulandırıcı bir halsizlik yavaş yavaş her yanına yayılmıştı. Bilincini yitirmesine çok az vakit kalmıştı.

Ve ardından, kaçınılmaz olarak ölecekti.

"Düşün, düşün..."

Sülük, beşinci aşama uyanmış zırhını hiç zorlanmadan delmişti. Şimdiye kadar karşılaştığı her canavarı kesip atan Gece Yarısı Parçası’nın hasarına karşı bağışıklıydı. Bu sadece tek bir anlama gelebilirdi.

Bu lanet olası sülük, Düşmüş bir canavardı.

Sunny inanmayarak gözlerini kırpıştırdı.

"Bu şey bir Düşmüş mü? Şaka mı bu?"

Eğer öyleyse, sülüğe zarar vermek için elinden hiçbir şey gelmezdi. Belki kendi rütbesinin en zirvesinde olsaydı bir şansı olabilirdi. Ancak özü neredeyse tamamen boşalmışken ve yetenek niteliği Effie’ninki gibi saf kaba kuvvet yerine çok yönlülüğe odaklanmışken, hiçbir ihtimal yoktu.

Aralarındaki rütbe farkı çok büyüktü.

Taş Aziz muhtemelen ona zarar verebilirdi. Ancak bu sessiz canavarın ortaya çıkıp harekete geçmesi birkaç saniye sürerdi. Sunny’nin ise o kadar vakti yoktu. O bir şey yapana kadar Sunny ya bu iğrenç sülük tarafından kurutulmuş ya da Ölülerin Efendisi tarafından ezilerek öldürülmüş olurdu.

Bu durum Sunny’ye tek bir seçenek bırakıyordu. Eğer sülükten kurtulamıyorsa...

Kolunu kesip atmak zorundaydı.

Belki Nephis ona yeni bir tane çıkarabilirdi.

Ya da çıkaramazdı. Her halükarda, hayatta kalmak için bunu yapmalıydı.

Taçiyi başının üzerine kaldıran Sunny, dişlerini sıktı ve bir an tereddüt etti. Tek yolun bu olduğunu bilmesine rağmen, kendini bu kadar feci şekilde sakat bırakma fikriyle hâlâ boğuşuyordu.

"Düşünme! Yaşamak istiyorsan sadece yap!"

Umutsuz bir kararlılıkla Gece Yarısı Parçası’nı hızla aşağı indirdi... ama son saniyede durdu. Keskin namlu, derisinin sadece birkaç santimetre uzağında havada asılı kaldı.

Bunun sebebi kararlılık eksikliği değil, Sunny’nin sülükte fark ettiği belli belirsiz bir değişimdi.

Kanıyla doldukça hızla genişleyen karın, bir noktada şişmeyi bırakmıştı. Şimdi ise üzerinde tuhaf spazmlar geziniyordu.

"Neler oluyor..."

Bir sonraki an, aşağılık yaratık aniden kasıldı. Kolunu bırakıp yere düştü ve acı içinde kıvranmaya başladı. Sunny, dev sülüğün iç organlarının patladığını derisinin şeffaf tabakasından görebiliyordu. Sanki görünmez bir güç tarafından içeriden parçalanıyordu.

Hayır, bir güç değil... Kanı tarafından öldürülüyordu. Lanet olası sülük zehirlenmişti.

Görünen o ki Kan Dokusu, sandığından çok daha tuhaf ve inatçı bir nitelikti.

Bir saniye sonra, Düşmüş canavarın tüm vücudu yarıldı ve her yere kan saçıldı. Sunny boş bir ifadeyle ona baktı.

Büyü’nün fısıltısı onu daldığı yerden çıkardı:

Düşmüş bir canavar olan Ceset Yiyici'yi katlettin.

Gölgen güçleniyor.

"Ha."

Bir hatıra kazandın.

Sunny’nin gözleri fal taşı gibi açıldı; şaşkınlığını üzerinden atıp öne atıldı. Hâlâ bu lanet olası yerden kaçması gerekiyordu.

İğrenç sülüğün deşilmiş kalıntılarından kanlı ruh parçasını kapıp arkasına döndü ve altın halata doğru fırladı.

Devasa tiranın vücudundan fırlayıp onu takip etmeye çalışan kemikten bir dokunaçtan sıyrılan Sunny, yerde yuvarlandı, bir kemik yığınının üzerinden atladı ve sonunda hedefine ulaştı.

Halatı tuttuğu anda mekanizma kasılmaya başladı ve onu yeraltı mahzeninden yukarı çekmeye koyuldu.

Sunny taş tanrıçanın eline varmak üzereyken, aşağıdan gelen sağır edici bir kükreme her yeri sarstı ve neredeyse somut bir dalga gibi vücudunu yalayıp geçti.

Ölülerin Efendisi sonunda uyanmıştı.

Ama artık çok geçti. Avı kaçmıştı.

Çamurun içinden tırmanan Sunny dizlerinin üzerine çöktü, sonra yorgunlukla kendini yere bıraktı. Ciğerlerindeki hava hırıltılı ve zahmetli seslerle boşalıyordu.

Zayıf. Kendini çok zayıf hissediyordu. Ve yorgun.

Ama güneşi yeniden görmek çok güzeldi...

Yeraltı mezarlarında aldığı yaralar sonunda Sunny’ye ağırlığını hissettirdi. Adrenalin çekilince kendini bir acı denizinin içinde buldu. Dudaklarından sessiz bir inilti döküldü.

"Bu... hiç eğlenceli değildi."

Sunny bunları düşünürken üzerine bir gölge düştü. Başını kaldırdığında, Nephis’in ona karanlık bir ifadeyle baktığını gördü. Kan revan içinde ve hırpalanmış haldeydi; normalde sakin olan yüzünün zarif hatları derin bir kaş çatışla gerilmişti.

"...Ne var?"

Değişen Yıldız, Sunny’nin yanına diz çöküp yüzünü ekşiterek konuştu:

"Sen deli misin? Neden böyle bir şey yaptın?"

Hafifçe gülmeye çalıştı ama bu çabası şiddetli bir öksürük krizine dönüştü. Sunny sonunda nefes alabildiğinde güçsüzce cevap verdi:

"Evet, hayır? Belki. Bilmiyorum. Sadece... parlayan bir şey gördüm."

Bunu söyledikten sonra yumruğunu açtı ve o aşağılık, kan emici sülüğün cesedinden topladığı yükselmiş ruh parçasının parıldayan kristalini Değişen Yıldız’a gösterdi.

Kız bir süre kristale bakakaldı, sonra içini çekti.

Başka bir şey söylemeden serin ellerini Sunny’nin göğsüne koydu ve gözlerini kapattı.

Bir an sonra, arındırıcı beyaz alev sıcak bir kucaklama gibi vücuduna yayıldı ve aldığı tüm hasarı onardı.

Bunun kıza ne kadar acı verdiğini bilmesine rağmen, Sunny o dokunuşu tekrar hissettiği için mutlu olmaktan kendini alamadı.

Kısa süre sonra acısı dindi.

Zihni sislerden arınınca başardıklarını fark etti.

Karanlık Şehir’den başarıyla kaçmışlardı.

Bu kadar zor olacağını kim bilebilirdi?