Kanla Ödenen Borç ve Kadim Anahtar

Bir süre sonra, devasa heykelin gölgesinde dinlenmeye çekildiler. Kafilenin her bir üyesi perişan haldeydi; ancak kan gölüne dönmüş kıyafetlerin ve parçalanmış zırhların altında, bedenleri tek parça ve sapasağlam duruyordu.

Değişen Yıldız hepsini iyileştirmişti; şimdi ise tek bitkin ve güçsüz düşen kendisiydi. Beyaz alevi bu denli yoğun kullanmak, üzerinde ağır bir yük bırakmıştı.

Çamurun içine çöken Sunny, başını kaldırıp yüzsüz kadın heykeline baktı. Onu en son gördüğü andaki gibiydi; ince ve zarif bedeni, rüzgarda dalgalanan hafif cübbesiyle taşın sertliğinden değil de gerçek kumaştan yapılmış gibi duruyordu.

Heykel hafifçe yana yatmış, sağlam kalan tek elini gökyüzüne doğru uzatmıştı. Çok uzun zaman önce, Kül Höyük'ten o dehşet verici kaçışlarını gerçekleştirdikleri gece Sunny, Cassie ve Nephis bu avucun içine sığınmışlardı.

Karanlık Şehir’in surlarını ilk kez bu yükseklikten görmüştü.

Sunny bakışlarını aşağı çevirip dev heykelin çoktan kopmuş olan diğer eline dikti. O el düşerken yeraltı odasının kubbesini yerle bir etmişti.

İç çeker

Gözlerini kapatıp düşündü:

Bizi bir kez daha kurtardığın için teşekkürler.

Ardından yüzü asıldı.

Yeraltı mezarlarında yaşananları hatırlayınca, o anki keyfi bir anda uçup gitti. Bir süredir zihnini kurcalayan gizemlerden birinin cevabını bulmuş olsa da bu onu pek mutlu etmemişti.

Kadim şehrin sakinlerinin kaderi Sunny’nin her zaman merakını cezbetmişti. Boş zamanlarının çoğunu Karanlık Şehir’in kalıntılarını inceleyerek geçiren amatör bir kaşif olarak, halkın kültüründeki ince detaylara çoğu kişiden daha fazla hakimdi. Onların gündelik yaşamlarına dair sıradan gerçekleri öğrenmek, onun için bir nevi tutku haline gelmişti.

Bu kadim medeniyetin tarihinin bir trajediyle sonlandığını elbette biliyordu. Felaket boyutunda bir yıkım burayı yerle bir etmiş, bir zamanların müreffeh topraklarını bugünkü ıssız cehenneme çevirmişti. Ancak Sunny, tüm mantığa aykırı olsa da, bu insanların bir şekilde hayatta kalmayı başarmış olabileceğini umut ediyordu.

Belki de şehirlerinin kalıntılarını arkalarında bırakıp başka bir yere göç etmişlerdi.

Fakat şimdi durumun hiç de öyle olmadığını biliyordu. Hepsi tam altında, nemli bir yeraltı odasında sonsuza dek gömülü kalmıştı; dehşet verici bir kemik dağı oluşturacak kadar üst üste yığılmışlardı. Dahası, kalıntıları karanlık denizin lanetli sularına bulanmış ve iğrenç bir kabus yaratığının ruhu için bir kap haline gelmişti.

Zihninde bu insanların kaderine dair hâlâ pek çok soru işareti vardı. O karanlık odaya nasıl düşmüşlerdi? Orada mı ölmüşlerdi, yoksa bedenleri birisi ya da bir şey tarafından mı sonra oraya taşınmıştı? Ölülerin Efendisi nasıl doğmuştu? Onun ortaya çıkışı Ruh Yiyen ile aynı şekilde mi gerçekleşmişti?

Ama artık cevapları öğrenmeyi pek de istemiyordu. Bunları bilmenin sadece kalbini daha fazla kıracağını hissediyordu.

İç çeker

Sunny, rünleri çağırarak dikkatini bu kasvetli düşüncelerden uzaklaştırıp daha canlandırıcı bir şeye odaklamaya karar verdi.

Özellikle bir küme onun en çok ilgisini çeken kısımdı.

Gölge parçaları: 322/1000.

Ceset Yiyen'i öldürdüğü için dört parça kazanmıştı; her ne kadar o yaratığın ölme şekli oldukça tuhaf olsa da. Uyanmış, düşmüş ve ulu rütbedeki kabus yaratıklarını öldürmüş biri olarak Sunny, başlangıçtaki teorisinin doğru olduğu kanısına varabilirdi.

Büyü, sahip oldukları ruh özü sayısına bağlı olarak, daha yüksek rütbeli düşmanları öldürdüğünde ona çift katı parça veriyordu. Uyanmış bir yaratık her öz için iki parça, düşmüş olan dört parça, ulu olan ise on altı parça kazandırıyordu.

Kendi rütbesine denk olan uykuda bir yaratığı öldürmenin öz başına bir parça, bozulmuş olanın ise sekiz parça vereceğini tahmin etmek zor değildi.

Mantıklıydı. Ruh şaraplarını emmekle aynı mantıktaydı; tek fark, gölge parçalarının kabus yaratığı veya insan ayrımı yapmaksızın öldürme anında özüne karışmasıydı.

Gözlerini yukarı kaydırıp anı listesine bir göz attı.

Anılar: Gümüş Çan, Kuklacının Kefeni, Gece Yarısı Parçası, Sıradan Kaya, Sinsi Diken, Sonsuz Bahar, Kanlı Ok.

Sonuncusu yeniydi. Merakı uyanan Sunny, açıklamasını okudu.

Anı: Kanlı Ok.

Anı Rütbesi: Yükselmiş.

Anı Kademesi: I.

Anı Türü: Silah.

Anı Açıklaması: Kan borcu kanla ödenmelidir.

Anı Efsunları: Kan Yağmuru, Tazmin.

Efsun Açıklaması: Oklar, kullanıcının kanından yaratılır; bu yüzden okçu damarlarında kan olduğu sürece düşmanlarının üzerine yağmur gibi ok yağdırabilir.

Efsun Açıklaması: Eğer ok hedefini bulursa, avın kanını içerek okçudan alınan kanı geri kazandırır. Eğer ıskalarsa, okçunun kanı sonsuza dek kaybolur.

Ürkütücüymüş.

Sunny yay kullanmayı bilmediği için bu anı onun işine yaramazdı. Bu durum gerçekten üzücüydü çünkü hayatında aldığı ilk yükselmiş seviye anıydı. Unutulmuş Kıyı'da bu rütbedeki anılar son derece nadirdi.

Bunu ya birkaç gölge parçası için Taş Aziz'e yedirebilirdi ya da...

Sunny, Kai'ye bakıp düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı. Kanlı Ok kendisi için bir anlam ifade etmese de bu büyüleyici okçu için gerçek bir lütuf olurdu. Bu ok emrindeyken yanında sadak taşımasına gerek kalmayacağı gibi, yapacağı her atış çok daha yıkıcı bir etki yaratırdı.

Tabii Kai ıskalamadığı sürece. Eğer ıskalarsa, kanını boş yere feda etmiş olacaktı.

Kanlı Ok'u Kai'ye devretmek kafileyi çok daha güçlü kılardı. Ancak Sunny, ilk ve tek yükselmiş anısından vazgeçmeye hazır olduğundan emin değildi. En azından bedavaya değil.

İkilemde kalarak rünleri dağıttı ve bunu sonra düşünmeye karar verdi.

Diğer haberlere gelince, Kan Örgüsü yeni bir özelliğini açık etmişti. Görünüşe göre Sunny'nin kanı zehirliydi ya da daha doğrusu, onu yutan her kimse ona zarar veriyordu. Ceset Yiyen'in ölüm şekline bakılırsa durum böyle görünüyordu. Daha fazlasını öğrenmek için sonra deneyler yapması gerekecekti...

Ya da gerekmeyecekti. Dürüst olmak gerekirse Sunny böyle bir şeyi nasıl test edeceğini bile bilmiyordu ve öğrenmek için de pek hevesli sayılmazdı.

Rünleri kapattıktan sonra nihayet şu gizemli anahtara bakmaya karar verdi. Etrafı çaktırmadan kolaçan ederek, anahtarı daha önce gizlediği Kuklacının Kefeni'nin kolçak altından gizlice çıkardı.

İşlemeli demir anahtar, soluk altın rengi bir ışık saçarak avucunda duruyordu.

İlahiyatın ışığı.

Sunny bu anahtarın neyi açması gerektiğine dair en ufak bir fikre sahip değildi.

Onu ele geçirmek için çılgınca bir risk almış ve neredeyse ölmüştü. Buna değmiş miydi?

Doğrusu emin değildi.

Ancak içten içe, Sunny buna değdiğini hissediyordu. Bir sebepten dolayı, bu küçük demir anahtarın kendisi için son derece önemli olacağını duyumsuyordu.