Karanlığın Kalbine İniş

Bir süre sonra Sunny, etrafını tetikte bir bakışla süzebilecek kadar kendine geldi.

Şu an içinde bulundukları tünel, az önce ölü canavar sürüsüyle çarpışırken geçtiklerine pek benzemiyordu. Duvarları ve zemini, sanki sayısız yıl boyunca bir şeyler tarafından aşındırılmış gibi pürüzsüz ama engebeliydi; her köşesinden eskimişlik ve çürümüşlük akıyordu.

Daha da kötüsü, her yer ıslaktı. Sunny, etraflarının siyah su birikintileriyle çevrili olduğunu fark edince vücudu titrer gibi oldu.

Havaya keskin bir deniz tuzu kokusu hâkimdi.

Başını kaldırıp neşeli avcı kadının heybetli figürüne baktı ve kısık bir sesle sordu:

“Neredeyiz biz?”

Effie ona kısa bir bakış atıp yukarıyı işaret etti.

“Yüzeyin yüz metre kadar altındayız. Tam olarak şehir surlarının altı sayılır.”

Sunny ona boş boş baktı, duyduklarının ağırlığı zihnine yavaş yavaş oturdu. Avcı başını sallayarak onu onayladı.

“Evet, doğru tahmin ettin. Gece yarısı olduğunda burası tamamen deniz suyuyla dolacak. Arkamızdaki o devasa yarık, karanlık denizin yeraltı mezarlarını basmasını engelleyen tek şey.”

Yorgun bir iç çekti.

“Yani, boğulmak ya da derinliklerde yaşayan bir şeye yem olmak istemiyorsak, bir an önce buradan çıkmalıyız.”

Sunny gözlerini yumdu; sayısız tünelin ağzından fışkıran siyah suların, o dipsiz yarığa saf karanlıktan birer şelale gibi döküldüğünü hayal etti.

Evet, o an geldiğinde hâlâ yeraltında olurlarsa, deniz canavarları dertlerinin en küçüğü olurdu. Bizzat denizin kendisi onları yok ederdi.

Neyse ki vakit henüz erkendi.

Effie'nin sözleri bir işaret fişeği görevi gördü. Birkaç dakika sonra Nephis ayağa kalktı ve partisinin üyelerine göz gezdirdi. Solgun yüzü her zamanki gibi sakin ve vakurdu.

“Gitme vakti. Gücünüzü toplayın.”

İniltiler ve acı dolu sızlanmalar eşliğinde herkes ayağa kalktı. Onları en son Sunny takip etti.

‘Ah, canım yanıyor. Harus ile dövüşmek daha mı iyi bir seçenekti diye düşünmeye başladım.’

Ama hayır, değildi. İskeletlerle olan savaş her ne kadar korkunç olsa da en azından neyle karşılaşacaklarını biliyorlardı. O lanet olası kambur ise tam bir bilinmezdi.

Hakkında hiçbir şey bilmediğin bir düşmanla yüzleşmekten daha kötü bir şey yoktu.

Parti tünelin derinliklerine doğru ilerlerken, Sunny adımlarını hızlandırıp Effie’ye yetişti. Sesinde belli belirsiz bir merakla sordu:

“Bu arada, yeraltı mezarlarında yolunu nasıl bulabiliyorsun?”

Bu ölümcül tünellerde tek başına keyfince gezintiye çıkmış olamazdı.

Avcı ona şüpheyle bakıp omuz silkti.

“Bu bilgiler dış yerleşkedeki avcılar arasında nesilden nesile aktarılır. Daha önce özellikle korkunç kâbus yaratıklarından kaçarken buraya birkaç kez girmişliğim var. Ama dürüst olmak gerekirse, bu kadar derine sadece bir kez indim.”

Effie titrer gibi oldu.

“O zamanlar Karanlık Şehir’de yeniydim. Dış yerleşkenin en güçlü avcısı beni kanatları altına almıştı. Koca bir parti olarak buraya inmiştik.”

Sunny başının arkasını kaşıdı ama hırpalanmış vücudu bu ani harekete tepki verince yüzünü ekşitti.

“Öyle mi? Buradan sağ çıkabildiklerine göre o parti epey güçlü olmalı.”

Avcı ona baktı ve karanlık bir gülümseme kondurdu dudaklarına.

“...Sağ çıktıklarını da kim söyledi? Aslında hepsi öldü. Hayatta kalan tek kişi bendim.”

Sunny uzun bir süre ona bakakaldı. Sonunda sordu:

“Hepsi öldüyse, o zaman bizi neden buraya getirdin?”

Effie omuz silkti.

“Çünkü o parti ne kadar güçlü olursa olsun, bunun yanından bile geçemezdi. Altımızın bir aradaki gücünün farkında mısın sen? Tanrı aşkına, yerimizde olup kendimize düşman olmak istemezdim.”

Sonra birkaç saniye tereddüt etti ve ekledi:

“Ayrıca bu kez neyle karşılaşacağımızı biliyorum. Buradan tek parça halinde çıkacağız, güven bana.”

Sunny pek güven dolu bir insan sayılmazdı ama şu noktada başka seçeneği de yoktu. Uzun boylu avcıyı kendi haline bırakıp bir süre sessizlik içinde yürüdü.

Tüneller artık iyice aşağı doğru eğimlenmişti. Her geçen dakika yeraltının daha da derinlerine iniyorlardı.

Zihnindeki merak yavaş yavaş uyanmaya başladı. Ölüler ordusuna karşı verdikleri o dehşet verici savaş geride kaldığına göre, artık tuhaf bir detayı sorgulayabilirdi.

Tüm o insan iskeletleri nereden gelmişti?

Bu mezarlarda yüzlerce, hatta belki binlerce iskelet vardı. Dış yerleşkede bugüne dek yaşamış her bir avcı bu tünellerde ölmüş olsa bile, sayılar yine de bu kadar etmezdi.

Kaldı ki, Karanlık Şehir’de can verenler genellikle korkunç bir canavarın midesine iner, kemikleri o canavarların dişleri arasında toza dönüşürdü.

Faydasız düşünceleri, Effie'nin aniden durmaları için yaptığı işaretle kesildi.

Nephis ile bir şeyler fısıldaştıktan sonra ona onay verircesine başını salladı ve diğerlerine döndü:

“Beni dinleyin. Bu labirentin ana odasına yaklaştık. Yüzeye çıkan çıkış hemen ileride. Ancak oraya ulaşmak pek kolay olmayacak.”

Uzun boylu avcı duraksadı, sonra devam etti:

“Dışarı çıkmak istiyorsak hızlı hareket etmeliyiz. O odada yaşayan koca, şişko, piç bir kâbus yaratığı var. Ancak tam anlamıyla uyanması vakit alıyor. Bu yüzden... Sakın durup ona bakmayın, panik yapmayın, soğukkanlılığınızı bozmayın. Korkutucu görünebilir ama Neph’i takip eder ve size söylediklerini yaparsanız, bir sorun çıkmaz.”

Söylediklerinin herkes tarafından anlaşıldığından emin olmak için biraz bekledi, ardından sırıttı.

“Pekala. Herkes hazırsa, gidip Ölüler Efendisi ile tanışalım.”

‘Ne... Ölüler Efendisi mi?’

Bu isimden zerre hoşlanmayan Sunny, Gece Yarısı Parçası'nı çağırdı ve gönülsüzce Effie'nin peşine takıldı.

...Çok geçmeden, devasa bir yeraltı salonuna girdiler.

Sunny içerideki manzarayı gördüğü an gözleri faltaşı gibi açıldı.

O iskelet hortlakların nereden geldiğini sonunda anlamıştı.

Kadim şehrin sakinlerinin nereye kaybolduğunu da...

...Hepsi buradaydı.