nin Açılışı

Kasvetli Labirent’te sayısız canavarı katleden tek kişi Sunny değildi. Hatta gözcü rolü ona düştüğü için kafilenin üç ana dövüşçüsü çok daha fazlasını devirmişti.

En azından Effie ve Caster’ın daha dönüş yolculuğu bitmeden ruh çekirdeklerini tamamen doldurduklarını kesin olarak biliyordu. Artık parçacık emmek onlar için hiçbir işe yaramıyordu. Bir noktadan sonra Nephis de ganimetten payına düşeni almayı bırakmıştı.

Grubun biriktirdiği işe yaramaz hatıralar karşılığında Sunny’nin takas ettiği parçacıklar da eklenince, Effie’nin deri çantasına gerçekten akılalmaz miktarda büyüleyici kristal yığılmıştı.

Nephis’in bunları ne için kullanacağını sık sık merak etmişti, işte şimdi cevabını alıyordu.

Av köşkünün ana salonunda toplanan insanlar, yani Nephis’in en güvendiği adamları, ruh parçacıklarından oluşan o yüksek yığına tam bir şok içinde bakakaldı. Karanlık Şehir’de böyle bir miktar akıl almaz bir servetti. Tek bir parçacık bile Aydınlık Kale’nin yüksek surları arkasında bir insanın bir haftalık yiyeceğini, konforunu ve güvenliğini satın almaya yeterdi.

Bunlardan yoksun oldukları için çok fazla insan can vermişti. Bu yüzden önlerindeki kristal dağı bir bakıma bin insanın yaşamına denk geliyordu.

Yüzü yaralı avcı gözlerini parıldayan taşlardan zorlukla ayırıp Değişen Yıldız’a baktı. Yüzü kireç gibiydi, sesi birden pürüzlendi.

"Bu… bu da ne, Leydi Nephis?"

Kız bir an sessiz kaldı. Sonra o kendinden emin, mesafeli ama garip bir şekilde insanı etkileyen sesiyle konuştu:

"Sizin için. Beslenip güçlenmeniz için. Önümüzdeki günlerde bizi bekleyen şeyler için gücünüzün her kırıntısına ihtiyacınız olacak."

Genç adam kızın gözlerinin içine baktı; bakışlarında tehlikeli bir alev yavaşça tutuşuyordu. Kararlılıkla, hayranlıkla beslenen bir alev…

Neredeyse bir tapınma hissi.

Karanlık bir köşeye gizlenen Sunny, içindeki karanlık bir endişeyle gülümsedi.

Her şeyin en başında Nephis’e, Gunlaug’un burada, Karanlık Şehir’deki her şeyi kontrol ettiği için yenilemeyeceğini söylemişti: yiyeceği, güvenliği, umudu, korkuyu… hatta gücün kendisini.

Sonra kızın dış yerleşimdeki insanlara karşılıksız yiyecek dağıtışını, onları kılıcının koruması altına alışını ve kalplerinde çoktan unutulmuş umut kırıntılarını yeniden tutuşturuşunu izlemişti. Geriye bir tek güç kalmıştı.

Ve işte şimdi onlara gücü de getirmişti.

Ona tapmaya hazır olmalarına şaşmamalıydı. Onların gözünde Değişen Yıldız soylu bir kurtarıcıydı.

…Kimse mesihlerinin sahte olduğunu bilmiyordu.

Şaşkın kalabalığa şöyle bir bakan Effie iç çekip Neph’in elindeki çantayı aldı. Boşalan hatıranın içine hafifçe buruk bir ifadeyle bakıp konuştu:

"Ne duruyorsunuz öyle? Gunlaug’un adamları o kalın kafalarınızı kırmaya gelmek için çoktan silahlanmıştır bile. Bölüşün şu parçacıkları da emin, aptallar!"

Uykucuların bunu ikinci kez duymasına gerek yoktu.

Son parçacık da emildikten kısa süre sonra nöbetçilerden biri soluk soluğa içeri koştu.

"Geliyorlar! Geliyorlar!"

Sesinde bastıramadığı bir korku vardı.

Sunny omuzlarını esnetip gerindi.

'Gösteri başlamak üzere.'

Salonda toplananlar gerginlik içinde birbirine baktı. Sadece Nephis istifini bozmamış, pencereden dışarı, aşağıda ıssız bir mezarlık gibi uzanan ölü şehre bakıyordu.

"Sakin olun."

Sesi ortamı yatıştırdı. Yüzü yaralı avcı, kaşlarını iyice çatarak Değişen Yıldız’a döndü. Bir an duraksadıktan sonra konuştu:

"Ama… ama onlar Effie’yi almaya geliyor! Buna izin veremeyiz. İyi insanların o lanet Kale’ye götürülüp bir daha dönmemesini izlemekten bıktım. Jubei’ye yaptıkları gibi onu da ibretlik etmek istiyorlarsa… ancak cesedimi çiğneyip geçerler!"

Öfkeli sesler salonda dalga dalga yükseldi, bunu sert bakışlar takip etti.

"Kesinlikle!"

"Jubei’nin ölümünün bedelini ödeyecekler!"

"Senin cesedin mi? Neden onların cesedi olmasın ki?!"

Nephis bir an duraksadı, sonra onlara döndü. Yüzünde hafif bir gülümseme belirdi.

"...Endişelenmeyin. Effie’ye hiçbir şey olmayacak. Size söz veriyorum."

Bu sözler onları biraz olsun yatıştırmış gibiydi. Sözleri ne kadar imkansız olursa olsun, kızın söylediği her şeye inanmaya dünden razı gibiydiler. Körü körüne inanç dedikleri şey bu muydu acaba?

Ancak kimse cevap veremeden, taş köşkün girişinden bir çatırdı koptu. Biri kapıyı kırıp geçmiş gibiydi.

Kısa bir çığlık duyuldu, ardından hızla kesildi. Yere bir şey düştü.

Sonra ağır ayak sesleri duyulmaya başladı; insanların toplandığı salona doğru yaklaşıyordu. Çok geçmeden oranın kapısı da parçalandı; etrafındaki taş kırıntılarıyla birlikte bir kıymık yağmuru halinde içeri saçıldı.

Devasa bir adam salona adım attı, sadece varlığı bile bütün mekânı daracık gösteriyordu. Onun yanında Effie bile sıradan bir boyda kalırdı. Yüzünde kasvetli bir ifade, soğuk ve acımasız gözlerinde karanlık bir pırıltı vardı.

Dev herhangi bir zırh giymemişti; devasa kasları, kolsuz ipek gömleğinin kumaşını zorluyordu.

Anlaşılan Kale Muhafızlarının korkunç lideri Tessai, kafileyi Karanlık Şehir’de bizzat karşılamaya karar vermişti. Neph’in takipçilerinin yüzü sarardı, öfkeli kararlılıklarının yerini korku aldı.

'Tam bir canavar,' diye düşündü Sunny umursamazca, bu kasvetli devi öldürmenin en hızlı yolunu zihninde tartarak.

Tessai’nin arkasında, her biri sağlam zırhlar kuşanmış ve hatıra silahları taşıyan bir grup muhafız görünüyordu. Gözleri anında uzun boylu avcı kadının heybetli figürüne kaydı, ardından yüzlerinde nefret dolu gülümsemeler belirdi. Muhafızlar kendi adamlarını öldürmekle suçlanan kadını sonunda buldukları için oldukça memnun görünüyordu.

Dev adam Effie’ye şöyle bir bakıp ardından Nephis’e döndü. Derin, boğuk sesi taş salonda yankılanarak orada toplanan pek çok Uykucunun kalbine korku saldı.

"Değişen Yıldız. Demek hâlâ hayattasın."

Kız onun bakışlarını karşıladı, milim bile geri adım atmadı.

"Tessai olmalısın. Bu şerefi neye borçluyuz?"

Dev cevap vermeden önce bekledi. Dudaklarının kenarı seğirdi ve yavaşça yukarı kıvrıldı. Sonunda konuştu:

"Şeref bana ait."

Sonra devasa kolunu kaldırıp Effie’yi işaret etti.

"Lord Gunlaug, işlediği suçların cezasını çekmesi için bu kadını Kale’ye davet etti. Köpeklerini daha iyi eğitmelisin Değişen Yıldız. Sağda solda insanları ısırdıklarında ne olduğunu görüyorsun, değil mi?"

Elini indirdi, omuzlarını esnetti ve karanlık bir ifadeyle kıza baktı.

"Şimdi. Siz hamam böceklerine tavsiyem kenara çekilip o dişi kurdu almama izin vermenizdir."

Nephis kollarını göğsünde birleştirdi, sakin gri gözlerinin derinliklerinde soğuk kıvılcımlar tutuştu. Birkaç an sonra aynı düz tonla sordu:

"...Yoksa ne olur?"