Kutsal Zırh ve Beyaz Alev

Gunlaug’un indirdiği darbenin şiddetiyle Nephis’in zırhındaki göğüslük çatladı, miğferinin altından kanlar süzülmeye başladı. Ama bu durum Değişen Yıldız’ı zerre kadar yavaşlatmadı.

Parlak Lord’un saldırısını karşılamak için öne fırladı. Savaş baltasının keskin ağzından sıyrıldı, kendi etrafında kıvrılarak misilleme yapmaya çalıştı. Büyük salonun sessizliğinde yankılanan metallerin öfkeli çınlaması patlak verdi. İki dövüşçü de inanılmaz bir hız, hassasiyet ve beceriyle hareket ediyordu.

Birkaç saniye içinde defalarca hamle yaptılar ama her darbe ya savuşturuldu ya savıldı ya da engellendi. Bu korkunç çarpışma Sunny’nin zihninde canlandırdığı şeylere hiç benzemiyordu. Zarafetten, estetikten ya da ulvi bir havadan eser yoktu. Ortada sadece vahşi bir şiddet ve acımasız bir gaddarlık vardı. İkisi de rakibini sakatlamak, ezmek ve öldürmek için elinden gelen her şeyi yapıyordu.

Çıkardıkları sesler yaban hayvanlarının kükremesini andırıyordu. Bunun sebebi bir bakıma düellonun getirdiği muazzam fiziksel yükse, bir bakıma da zihinlerini boğan o boğucu kana susamışlık ve ölümcül arzuyu dışarı vurma ihtiyacıydı.

Yine de kontrolü kaybettikleri söylenemezdi. İkisi de soğukkanlı birer katildi; en korkunç gazap anlarında bile nasıl sakin kalacaklarını gayet iyi biliyorlardı.

Bir an sonra Gunlaug ve Nephis birbirinden ayrılıp geriye doğru sendeleyerek izleyenlere derin ve titrek bir nefes aldırdı.

Parlak Lord’un altın zırhı el değmemiş gibi pırıl pırıldı, üzerinde en ufak bir çizik bile yoktu. Nephis’in bedeninde ise çok sayıda kanlı kesik oluşmuş, vücudunu saran siyah kumaş yırtılıp parçalanmıştı. Omuzluklarından birinde yeni bir çatlak belirdi. Nephis çatlağa kısaca bir göz attı, ardından umursamaz bir tavırla yeniden düşmanına odaklandı.

Taht odasındaki herkes şu ya da bu şekilde aynı şeyi düşünüyor, göğüslerine yayılan o soğuk ve mide bulandırıcı hissi bastırmaya çalışıyordu. Kendileri böyle bir dövüşe girse ne yaparlardı? Cevap basitti; bu dehşet verici dövüşçülerden biri tarafından birkaç saniye içinde deşilir, çoktan can verirlerdi.

Herkes ölümün soğuk nefesini ensesinde hissediyordu.

Ancak dövüşü izleyen kalabalığın arasında Değişen Yıldız’ın her hareketini pürdikkat takip eden iki kişi vardı. Sunny ve Caster.

Nephis’in dövüş tarzını inceleme nedenleri tamamen farklıydı ama bir o kadar da aynı kapıya çıkıyordu.

Bir anlık duraksamanın ardından iki dövüşçü tekrar birbirine atıldı. Fakat bu kez sergiledikleri tutum farklıydı.

İlk çarpışma sadece rakibin kapasitesini ölçmek için yapılmış bir testti. Şimdi ise hiçbir şeyi saklamıyor, ellerinde ne varsa birbirlerinin üzerine savuruyorlardı.

En azından dışarıdan bakıldığında öyle görünüyordu.

Değişen Yıldız’ın kılıcı aniden göz alıcı bir ışıkla parıldadı. Tutamaçtaki tek elini çeken Nephis, uç kısmını daha iyi kontrol edebilmek için kor halindeki bıçağı zırhlı eldiveniyle ortasından kavradı ve omuz hizasına kaldırdı. Gunlaug’un silahının boyunu istediği gibi değiştirebilme yeteneği ve neredeyse delinemez zırhı karşısında bu kavrayış çok daha avantajlıydı.

Parlak Lord, savaş baltasını tekrar zırhının içine emzirdi. Ardından ön kollarından iki düz bıçak uzayarak ağır ve uzun birer yumruk kamasına dönüştü.

Tekrar tutuştular, bu kez çok daha büyük bir hırsla. Taht odasının duvarlarına sinmiş insanlar korkudan titriyordu.

Nephis savunmayı neredeyse tamamen bırakmış gibiydi; düşmanını yok etmek uğruna çok daha büyük riskleri göze alıyordu. Kılıcının menzili kısalmıştı belki ama gümüş bıçak çok daha çevik ve kestirilemez bir hal almıştı. Yine de Gunlaug’un kamalarına karşı koymak tam bir kâbustu. Kamalar kıza her açıdan, kimi zaman eşzamanlı kimi zaman şaşırtmalı bir ritimle savruluyor, genç kadının darbeleri tahmin edip savuşturmasını imkânsız kılacak şekilde üstüne geliyordu.

Ama Nephis zaten bunu yapmaya çalışmıyordu.

Değişen Yıldız, rakibine tek bir darbe indirebilmek için yüzeysel yaralar almayı kabullenmiş gibiydi. Bedeninde daha fazla kanlı kesik açıldı, Şafak Lejyonu Zırhı parçalanmanın eşiğine geldi.

Fakat sonunda amacına ulaştı.

Gunlaug’un kamalarından birini kılıcının bıçağı ile kendi gövdesi arasında sıkıştırarak kılıcı sertçe yana doğru büktü ve adamın gövdesini döndürmesini sağladı. Ardından Nephis yana kaydı. Parlak Lord daha arkasını dönüp kendini savunamadan, saniyenin küçük bir kesiminde onun sırtında belirdi.

Kor halindeki gümüş kılıç başının üzerinde geniş bir yay çizdi. Nephis kavrayışını tekrar standart tutuşa getirerek kılıcı var gücüyle Gunlaug’un omzuna indirdi.

Iıl ışıl parlayan beyaz bıçak havayı yarıp altın zırha saplandı.

...Ve ardından, o parlak yüzeyin üzerinde tek bir çizik bile bırakamadan boşa kayıp gitti.

Kahretsin!

Bir sonraki anda Gunlaug bir koluyla kılıcı kenara savurdu, diğer koluyla da Nephis’in yüzünü hedef alan korkunç bir darbe indirdi. Nephis son anda kafasını çevirip anında ölmekten kurtuldu ama yine de düşmanın yumruğundan kaçamadı.

Darbenin şiddeti öyle büyüktü ki Değişen Yıldız metrelerce geriye fırladı. Miğferi tamamen parçalanmış, cildine batan metal kırıntılarıyla dolu solgun ve kanlı yüzü ortaya çıkmıştı. Yerde birkaç kez yuvarlandıktan sonra durdu, ardından güçlükle ayağa kalktı. Beyaz alevler hafifçe sönükleşmişti, gözlerinde ise karanlık, ne yapacağını bilemez bir ifade vardı.

Şafak Parçası’nın mücevheri tam tepelerinde hafifçe parıldayarak Nephis’in yaralı yüzünü aydınlatıyordu.

Bir an sonra, miğferinden kalan son kalıntıları da yok etti. Yanaklarındaki kesiklerden kanlar süzülürken kin dolu gözlerle Gunlaug’a baktı.

Parlak Lord kahkahayı bastı. Değişen Yıldız’a doğru bir adım attı. Sesi, büyük salonun tavanında bir ölüm fermanı gibi yankılandı.

"Ne oldu? Bütün numaran bu muydu?"

Nephis cevap vermedi. Bunun yerine iki eliyle birden kılıcının bıçağını kavradı. Tutamaç ve balçak yukarıda kalacak şekilde, silahı eğreti bir gürz gibi tutuyordu.

Gümüş kılıcın ışıltısı genişleyerek silahın tamamını kapladı.

Ama bununla sınırlı kalmadı.

Sunny’nin gözleri fal taşı gibi açıldı.

Ne?!

Öfkeli beyaz alevler kılıçtan fırlayıp Değişen Yıldız’ın ellerine, kollarına sarıldı ve sonra figürünü tamamen yuttu.

Ancak alevler, Şafak Lejyonu Zırhı’nın beyaz ve çatlak metallerinin üzerinde yanmıyordu.

Göz alıcı parıltı, doğrudan kızın kendi teninden yayılıyordu.