Işığın Yaratığı

Sunny, karşısındaki ışıl ışıl figüre bakakaldı; zihninden sayısız düşünce geçiyordu.

Cildinden kör edici, bembeyaz bir parlaklık yayılan Nephis, fani dünyanın kusurlarından azadeymişçesine büyüleyici ve saf görünüyordu. Işıkla sarmalanmış haliyle ölümlüler diyarına inmiş göksel bir meleği andırıyordu.

Bu manzara hem nefes kesici hem de ürkütücüydü.

Özellikle Neph'in alnındaki Şafak Parçası mücevheri üçüncü bir göz gibi yanarken, antik madenin duvarlarında gördüğü o ışıltılı yaratığın tasvirine tekinsiz derecede benziyordu.

Fakat Sunny'yi duraklatan şey bu değildi.

Bu nasıl mümkündü?

Yine de düşününce, neden mümkün olmasındı ki?

Yolculuklarının başında, Değişen Yıldız'ın Görünüm'ünün tıpkı kendisininki gibi İlahi kademede olduğunu tahmin etmişti. Kendi güçleri gözcülük yapmaya, Hafızalar'ı güçlendirmeye ya da kendisini desteklemeye yararken, kızın güçleri Hafızalar'ı takviye etmeye veya iyileştirmeye yarıyor gibiydi. Nephis bu son etkiyi elde etmek için beyaz alevleri hiç kullanmadığı için Sunny onun bunu yapamadığını varsaymış, bu yüzden Görünüm'ünün güçlü olsa da daha az yönlü olduğunu düşünmüştü.

Oysa Neph tam da şu anda kendisini destekliyordu. Sunny bunu anında kavradı; kız, kendi bedenini sayısız kez gölgeyle kapladığı gibi, gövdesini ışıkla sarmalamıştı. Bu takviyeyle birlikte fiziksel gücünün katlanarak artmış olması gerekiyordu.

Hep bunu yapabilecek güçteydi de Görünüm'ünün bu yönünü kasten mi saklamıştı, yoksa bunu ancak güçlenip Labirent'te yüzlerce ruh parçası emdikten sonra mı öğrenebilmişti?

Bu soru, en azından şimdilik, cevapsız kalmaya mahkûmdu. Çünkü Değişen Yıldız ile Parlak Lord arasındaki savaş henüz bitmemişti.

Sunny'nin şüphelendiği gibi, bedeni ışıkla sarmalanan Nephis bir anda çok daha güçlü ve hızlı bir hale geldi. Az önce Gunlaug'a kıyasla gözle görülür şekilde daha yavaş ve zayıfken, şimdi durum tam tersine dönmüş gibiydi. Düşmanına doğru atıldı, hançerlerden birini savuşturdu ve doğrudan o cilalı ayna maskeye ezici bir darbe indirdi.

Bu kez kılıcı, altın zırhın yüzeyinde hafif bir iz bıraktı.

İkisi amansız bir dövüşe tutuştu, her bir savaşçıya onlarca saldırı yağıyordu. Metalin çınlaması giderek artarak neredeyse sağır edici bir gürültüye dönüştü. Değişen Yıldız gözünü karartmışça dövüşüyordu; ışıltılı bedeninde gittikçe daha fazla yara birikmekteydi. Yine de Parlak Lord'un yüzündeki altın aynayı hedef alan birkaç darbe indirmeyi başardı.

Yüzeyde yavaş yavaş bir çatlak belirmeye başladı.

Sunny, kızın yaralarının iyileşmediğini de fark etti. Nephis aynı anda yalnızca iki etkiyi destekleyebiliyor gibiydi; biri kılıcını güçlendiriyor, diğeri bedenini takviye ediyordu. Beyaz alevin iyileştirme gücünü çağırmak için birinden ya da diğerinden feragat etmek zorundaydı.

Fakat bunu yapmaya niyeti yoktu.

Bir an sonra, Gunlaug yavaş yavaş mevzi kaybetmeye başladı. Düşmanı fazla hızlı, fazla güçlü ve fazla gaddardı. Altın zırha her geçen saniye daha fazla darbe iniyordu; zırh şimdilik dayanıyor gibi görünse de üst üste gelen darbelerin hem Parlak Lord'a hem de onun Yankı'sına ağır bir yük bindirdiği ortadaydı.

Ancak Altın Yılan'ın da kolunun altında sakladığı birkaç numara vardı.

Dövüşün ivmesi Nephis'in lehine dönmeye başladığında, birden kıkırdadı ve ayna maskesindeki yansımasını yakalamak için yüzünü kıza çevirdi.

Bir saniye sonra, yüzlerce insanın ağzından boğuk inlemeler yükseldi. Parlak Lord'un yaydığı zihinsel baskı aniden katbekat arttı; bazı insanları yere sererken diğerlerinin bocalayıp yalpalamasına neden oldu. Sunny, insanların burnundan, gözlerinden ve ağzından kanlar süzüldüğünü gördü.

Kendisi de bunu hissetti; ayakta kalabilmek için dişlerini sıktı. Neredeyse devrilecekti.

Zihinsel saldırının tam merkezinde ve asıl hedefi olan Değişen Yıldız, acı dolu bir çığlık atıp sendeledi.

Gunlaug tam o an öne atıldı ve hançerlerinden birini göğsüne sapladı.

Uzun kesici mücevher genç kadının narin bedenini delip sırtından çıkarken, sakin ve dostane bir sesle konuştu:

"Tamam, tamam. Bu kadar yeter. Şimdi geber git, aptal kız."

Ardından hançeri bükerek kıza bir kez daha çığlık attırdı.

Nephis ağzından kanlar süzülürken ona dik dik baktı. Sonra kılıcını kaldırıp Kabzayla yüzüne vurdu; ayna maskenin yüzeyinde sonunda küçük bir çatlak belirene kadar tekrar tekrar vurdu.

Fakat ezici zihinsel baskı dalgası kaybolmadı. Aksine daha da şiddetlendi.

Gunlaug kahkaha attı.

"Bitti mi? Bitmedi mi? Pekala, sana yardım edeyim öyleyse…"

İkinci hançeri havada parıldayarak Nephis'in bileğini biçti. Tendonları kesilince gümüş kılıç elinden düştü, ışıltısı söndü.

Nephis diğer eliyle Parlak Lord'u itip hançerin namlusundan sıyrıldı, sonra sendelayarak geriledi ve sonunda dizlerinin üzerine çöktü. Bedeninden yayılan beyaz parlaklık daha da güçlendi, gövdesindeki yara iyileşmeye başladı. Dudaklarının arasından alçak bir inleme kaçtı.

Gunlaug gülerek diz çökmüş genç kadına yaklaştı.

"Bu küçük numarandan haberim olmadığını mı sandın? Durma, iyileş bakalım. Nereye kadar gideceksin gör."

Bunu söylerken kızı boğazından yakaladı ve tekrar sapladı; henüz kapanmış olan o korkunç yarayı bir kez daha açtı.

"Nasılmış? Hadi, bir daha iyileştir!"

Vahşi bir kükremeyle onu defalarca bıçaklamaya devam etti; eli kısa sürede kandan kıpkırmızı oldu.

"Ah, bu gerçekten çok eğlenceli! Ama biraz yorucu. Şu güzel kafanı şuracıkta koparıp bu işi bitirmeme ne dersin?"

Nephis kan tükürdü ve yüzünü ona çevirdi.

Ve sonra… gözlerini kapattı.

Karanlık Şehir'e ilk geldiklerinde Sunny, Cassie'nin altın zırhın zihinsel baskısından hiç etkilenmediğini fark etmişti. Buradan yola çıkarak, zihinsel saldırının kaynağının zırhın kendisi değil, yüzündeki altın ayna—yani daha doğrusu, oradaki yansımanı görmek—olduğu sonucuna varmıştı. Kale'den döndükten sonra bu çıkarımını Nephis ile de paylaşmıştı.

Kız bunu hatırlamış gibiydi.

Gözleri kapalı olan Değişen Yıldız, ellerini kaldırıp kendisini boğan Parlak Lord'u omuzlarından yakaladı. Ardından tüm bedenini kullanarak adamın yüzüne yıkıcı bir darbe indirdi; Şafak Tacı'nın mücevheri, Gunlaug'un tam burnunun olması gereken yere çarptı.

Sonunda altın aynanın yüzeyi çatlayıp darmadağın oldu. Açılan küçük yarıktan, ölümcül bir sevinçle dolu mavi bir göz belirdi. Aniden gelen darbenin şokuyla Gunlaug geriledi.

"Seni kalpten pazarlıklı sürtük!"

Hançerler anında altın zırhın içinde emildi, yerini yeniden ağır savaş baltasına bıraktı.

Ama onu kullanma fırsatı bulamadı.

Gözleri hâlâ kapalı olan Nephis, adamın sesine doğru hızla döndü. Elini kaldırdı, yumruğunu açtı… ve üzerine üfledi.

Bir sonraki an, avcundan fırlayan kırmızı bir kum bulutu Gunlaug'u sarmaladı.

Sunny, yüzünde aniden beliren bir tanıma ifadesiyle şok içinde baktı.

O bulutun ne olduğunu çok iyi biliyordu. O bir kum değildi.

Kan Çiçeği poleniydi.