KIZIL ÇİÇEK

Kızıl bulut, kaskındaki çatlaktan içeri süzülerek Gunlaug’u sarıp sarmaladı. Tepki vermekte bir an geç kalan Parlak Lord geriye doğru yalpaladı... Ancak o kâbus gibi çiçeğin polenlerini solumaktan kaçamamıştı.

Sunny, Nephis’in o şeyi ne zaman ve nasıl ele geçirdiğini bilmiyordu ama emin olduğu bir şey vardı: Bu, Kan Çiçeği’nin poleniydi. Kendi de vaktiyle bu lanet parazit çiçeği soluma talihsizliğini yaşamıştı.

Akciğerlerinin içinde büyüyen o kanlı, açgözlü kızıl çiçeklerin hatırası Sunny’nin bütün bedenini ürpertti. O zamanlar bu sinsice yayılan Kâbus Yaratığı’na yem olmaktan kurtulmasının tek sebebi Kan Dokusu’ydu. O olmasaydı, dakikalar içinde içten dışa kemirilip yok olurdu.

Ve şimdi... Parlak Lord da aynı kaderin pençesine düşmek üzereydi.

Demek yaptı... Gerçekten başardı...

Büyük salonda toplanan diğer Uykucular ise Gunlaug’un aslında çoktan öldüğünden habersizdi. Tiranın kendisi bile bunun farkında değildi.

Şiddetli bir öksürük krizine girip iki büklüm olan Gunlaug hırladı:

"Ne? Ne yaptın bana sürtük?!"

Nephis hâlâ onu yere fırlattığı yerde, dizlerinin üzerinde duruyordu. Zırhı parçalanmış, çatlayan beyaz metalin arasından kan nehirleri akıyordu. Tenindeki o göz alıcı parlaklık sönmüştü fakat derisinin altında akkor halinde alevler yanıyordu.

Göğsündeki korkunç yaralar yavaşça kapanıyor, yüzündeki yırtıklar çoktan kayboluyordu. Yüzü, az önceki o kusursuz haline dönüyordu dönmesine ama kan içindeydi, solgundu ve korkunç bir acının izlerini taşıyordu.

Yine de gözlerinde kapkaranlık bir kin vardı.

Korkunç yaraların kendi kendine iyileştiğine şahit olan kalabalığın arasından bir fısıltı dalgası yayıldı. İster Muhafızlar olsun ister kenar mahalle sakinleri, herkesin dudaklarından aynı iki kelime dökülüyordu:

"Ölümsüz Alev!"

"Ölümsüz Alev!"

Derken biri dehşet dolu bir hayranlıkla bağırdı:

"Bu... Bu ateşin kutsaması!"

Her şeye kulaklarını tıkayan Değişen Yıldız inleyerek yavaşça ayağa kalktı. Acıdan titreyen sesiyle Parlak Lord’a bakmak için doğruldu:

"Seni... Seni öldürdüm."

Sunny, altın maskenin çatlağından Gunlaug’un mavi gözünün önce kısıldığını, ardından aniden büyüdüğünü gördü. Bir an sonra Parlak Lord tekrar öksürmeye başladı.

Bu kez dudaklarından boğuk bir çığlık kaçtı.

Başlıyor...

Sunny hafifçe kıpırdanıp çaktırmadan Caster’a yaklaştı.

Bu sırada Gunlaug yalpaladı, inledi. Kırık maskesinin altından kan sızıyordu.

Ardından antik kulenin taht odasında titrek bir kahkaha yankılandı.

"Öyle mi... Gerçekten mi? Ne büyük... sürpriz..."

Savaş baltasını elinden bıraktı. Balta erimiş altın bir birikintisine dönüşerek o tuhaf zırha karıştı. Nephis’e doğru bir adım attı ama dengesini kaybedip tek dizinin üstüne çöktü.

Parlak Lord birkaç an boyunca hareketsiz kaldı. Sonra bedeni kasıldı, altın kaskının vizöründeki çatlaklardan daha fazla kan boşaldı. Dayanılmaz bir acıyla dolu boğuk bir çığlık daha duyuldu.

Yüzlerce insan şaşkınlık, inançsızlık, öfke ve dehşet dolu gözlerle onu izliyordu.

Parlak Lord başını kaldırıp Nephis’e baktı, ardından tısladı:

"Ne... komedi ama! Böyle... böyle ölemem!"

Değişen Yıldız, yüzünde soğuk ve tepkisiz bir ifadeyle ona tepeden bakıyordu. Gözlerinde ne bir zafer ne de bir böbürlenme vardı.

Ama merhamet de yoktu.

Arkasını dönerken bir an tereddüt etti. Sesi garip bir şekilde yumuşaktı:

"...Şimdi huzurla uyu. Kâbusun bitti."

Gunlaug ona inanmayan gözlerle baktı, sonra aniden gülmeye başladı. Boğazının derinliklerinden, sanki kanda boğuluyormuş gibi rahatsız edici, hırıltılı sesler geliyordu.

"Güzel... Bu çok güzel. Ama seninki... daha yeni başlıyor..."

Bunları söyledikten sonra yavaşça doğruldu ve arkasını döndü. Parlak Lord sallana sallana önce bir adım, sonra bir adım daha attı.

Kalabalık, onun beyaz mermer tahta çıkan basamaklara doğru zahmetle ilerleyişini sessizce izledi. Kaskındaki çatlaklardan kanlar sızıyor, bedenini saran altın zırh adeta panik halinde dalgalanıyordu.

Sonunda tahta ulaştı ve kendini koltuğa bıraktı. Antik kalenin büyük salonuna garip, hüzünlü bir ifadeyle tepeden baktı. Bir şeyler söylemek için kendini zorladı ama bunun yerine şiddetli bir öksürük krizine girdi.

Sonunda, neredeyse duyulmaz birkaç kelime fısıldayıp gövdesini tahtın arkalığına yasladı. Bedeninin gevşediği görüldü. Gölgesi başından beri nişin karanlığında gizlendiği için belki de bu fısıltıyı duyan tek kişi Sunny’ydi.

"Uğraştım... Başta... gerçekten denedim..."

Gunlaug’un fısıldadığı şey buydu.

Ve sonra hareketsiz kaldı.

Karanlık Şehir’in Parlak Lordu ölmüştü.

Sunny bunu anında anladı; çünkü insanları yere çivileyen o korkunç zihinsel aura aniden yok olmuş, etraftakilerin rahatça hareket edip nefes almasını sağlamıştı.

Birazdan olacakları bildiğinden, büyük salonun öteki ucuna son bir kez baktı.

Tahtta altın zırhlar içinde bir ceset oturuyordu. Cilalı maskesinin çatlağından muazzam güzellikte kızıl bir çiçek filizlenmekteydi.

Birkaç an sonra zırh aniden beyaz bir ışıkla parladı ve sayısız kıvılcıma ayrılarak yok oldu. Böylece bu lanetli yeri yıllardır demir yumrukla yöneten adam ortaya çıktı.

Gunlaug şaşırtıcı derecede yakışıklıydı. Yüzü kan içinde olmasına rağmen bunu anlamak zor değildi. Kirli bir sakalı, uzun sarı saçları vardı. Kan Çiçeği gözlerinden birini yiyip bitirmişti, diğeri ise hızla buğulanıyordu.

Ancak Sunny’yi en çok şaşırtan şey, adamın ne kadar genç göründüğüydü. Parlak Lord’u güçlü ve yaşsız biri dışında bir şey olarak hayal etmek zordu ama aslında yirmi yedi yaşından büyük değildi. Sunny her nasılsa bu gerçeği unutmuştu.

Çocuk... Buradaki herkes sadece kaybolmuş birer çocuk.

Yine de bu düşünceye fazla kafa yormadı.

Çünkü bir an sonra, ölen efendisine her zamanki kasvetli ifadesiyle bakan Tessai arkasını döndü. Önce kenar mahalle halkına, sonra da Muhafızlar’a baktı.

Dev adam bir an duraksadı. Ardından gür ve karanlık sesi antik salonda yankılandı:

"...Ne bekliyorsunuz? Hepsini geberdin."

Ve böylece, her şey zıvanadan çıktı.