Kızıl Kule'nin Kuşatması

Sunny hafifçe sendeledi, ardından başını eğip gölgesine baktı.

Gölgesi büyük bir acı içindeydi. Yere çökmüş, bir eliyle göğsünü kavrarken diğeriyle ona işaret ediyordu. Sunny'nin kendisine baktığını fark edince çaresizce kendi göğsünü gösterdi.

Bu adam ne demeye çalışıyordu böyle?

Kalp krizi mi geçiriyordu? Yok artık, daha neler. Bu saçmalıktan başka bir şey olamazdı. Gölgelerin kalbi yoktu ki...

O zaman neyi işaret ediyordu?

Sunny kaşlarını çattı.

Gölge onun bir yansımasıydı. Yani belki de kendi göğsünü değil, Sunny'ninkini gösteriyordu.

Fakat Sunny'nin kalbinde en ufak bir sorun yoktu. Başka ne olabilirdi ki?

Aniden gözleri ardına kadar açıldı.

Ruh Çekirdeği. Ruh Çekirdeği genellikle insanın kalbiyle aynı hizada bulunurdu...

Tüyleri ürperen Sunny, hızla Ruh Denizi'ne daldı.

Her zamanki huzur ve dinginliğin yerini uğursuz bir kaos almıştı. Normalde durgun ve pürüzsüz olan o karanlık sular şimdi çalkalanıyor, hırçınca dalgalanıyordu. Sanki görünmez rüzgarların gazabına uğramış gibi çalkalanıp duruyordu.

Yukarıda, Anılarını temsil eden ışık küreleri titriyor, sanki her an sönecekmiş gibi göz kırpıyordu. Gölge Çekirdeği'nin siyah güneşi sallanıyordu. Saydam yüzeyinde beliren minik çatlakları neredeyse görebiliyordu.

Sadece sessiz gölgeler istifini bozmamıştı; yaklaşan felaketten en ufak bir rahatsızlık duymamışlardı. Siyah, cansız yüzlerindeki ifadesizlikle, hiç kımıldamadan ona bakıyorlardı.

Sunny onlara zerre kadar aldırış etmedi; donakalmış bir halde, büyümüş gözlerle Gölge Çekirdeği'ne kilitlendi.

Ruh hasarı... Ruhum hasar alıyor.

Kesintisiz bir ruh saldırısının altındaydı.

Panik içinde çalkantılı denizden sıyrılan Sunny, yüzündeki kanı sildi ve kasvetli bir ifadeyle etrafına bakındı. Tenı her zamankinden bile daha solgundu.

Bana saldıran da ne böyle?

Birkaç an sonra, buz gibi bir gerçek zihnine dank etti ve iliklerine kadar titredi. Başını kaldırıp gökyüzündeki o kör edici güneş diskine baktı.

Yanılmamıştı. Güneşin ışığı gerçekten de az önceki kıyasla katbekat daha parlaktı.

Unutulmuş Sahil'in her daim gri olan gökyüzü, şimdi acımasız bir sıcaklık ve parlaklıkla neredeyse bembeyaz kesilmişti. Biri gerçekliğin kendisini kazımış, geriye sonsuz ve beyaz bir boşluktan başka hiçbir şey bırakmamış gibiydi. Gökyüzü her geçen saniye daha da akkor hale geliyordu.

Güneş...

Ruhuna saldıran şey bir Kabus Yaratığı değildi.

Güneş ışığının ta kendisiydi.

Ulaştığı her yerde, canlıların ruhlarını yavaş yavaş kemiriyor ve yok ediyordu. Ve güneş tam tepelerinde, öğle vaktinde olduğundan, ışığından kaçabilecek neredeyse hiçbir yer yoktu.

Bundan kurtuluş yoktu.

Biri hariç...

Arkasını dönen Sunny, Kızıl Kule'nin açık kapılarına baktı. Kapıların ardında uzanan kucaklayıcı karanlık, gölge ve emniyet vaat ediyordu. Imha edici güneşten saklanabileceği tek yer burasıydı.

Ordu!

Kendi etrafında dönerek hendeğin ötesine göz gezdirdi.

Savaş alanındaki Kabus Yaratıkları o bitmek bilmeyen saldırılarını kesmişti. Şimdi hepsi sarhoş gibi sendeliyor, yalpalanıyordu. Çoğu çoktan yere yığılmıştı; ağızlarından, burunlarından kanlar süzülüyordu.

Ruhları parçalanmış, ölmüşlerdi.

Düşçü Ordusu'nun hayatta kalan savaşçıları, şaşkınlık içinde yaratıklara bakıyordu. Uzaktaki siluetleri hem rahatlama hem de kafa karışıklığı doluydu. Sunny onlara içinde bulundukları korkunç tehlikeyi haykırmak, onları uyarmak istedi ama sesini duyuramayacak kadar uzakta olduğunu biliyordu.

Üzerinde durduğu yüksek mercan tepesinden, aralarındaki o zarif, ışıl ışıl figürü görebiliyordu. Nephis'in neler olup bittiğini şimdiye kadar çoktan anladığını biliyordu.

Ama Kule'nin kapılarının açık olduğundan haberi yoktu.

Düşün, düşün!

Sunny birkaç saniye duraksadıktan sonra elini kaldırdı.

Bir an sonra, gümüş bir çanın berrak çınlaması Labirent boyunca yayıldı, Düşçü Ordusu'nun kalıntılarının üzerinde çınladı.

Savaş alanının öbür ucundaki Nephis hızla arkasını dönüp onun olduğu tarafa baktı.

Hadi! Hadi Neph!

Sunny Gümüş Çan'ı bir kez daha çaldı ve elini havada salladı.

Ancak buna gerek kalmamıştı. Değişen Yıldız çoktan harekete geçmiş, kılıcını Kule'ye doğru doğrultmuştu. Bir sonraki an Düşçü Ordusu ileri atıldı. Uykucular, Hanımlarının emrine uyarak var güçleriyle koşuyordu.

"İşte bu! Bekle... o ne yapıyor?!"

Nephis askerlerini takip etmiyordu. Aksine, arkasını dönüp aksi yöne doğru koşmaya başladı.

Bu hengamenin en başında geride bıraktıkları o uzak mercan sütununa doğru...

Sunny, kızın Cassie için geri döndüğünü anladığı an kalbi bir anlığına duracak gibi oldu.

Ama artık elinden hiçbir şey gelmezdi.

Bol şans...

Mercan tepesinden aşağı atlayan Sunny, yerde yuvarlanıp arkasına bile bakmadan Kule'nin kapısındaki karanlığa doğru koştu.

Ancak Sunny oraya ulaşamadan, gökyüzünden bir şeyin düştüğünü gördü.

Bu da ne...

Üstü başı perişan halde bir insan silueti kızıl mercanların üzerine çakıldı, birkaç kez yuvarlandıktan sonra hareketsiz kaldı. Sunny hemen o tarafa seğirtti ve Kai'nin zırhının parlak renklerini hemen tanıdı.

Neyse ki bu çekici genç adam hâlâ yaşıyordu, bilinci neredeyse kapalı olsa da... Zarif rapıyeri endişeyle etrafında süzülüyor, çeliği her zamanki parlaklığından uzak, solgun görünüyordu.

Ruh yıkımı başladığında ikisi gökyüzünün yükseklerinde, kaynağa çok daha yakın olmalıydılar; bu yüzden karadakilere kıyasla çok daha fazla zarar görmüşlerdi.

Vakit kaybetmeyen Sunny, Kai'yi yakasından tuttuğu gibi Kule'nin açık kapılarına doğru sürüklemeye başladı. Sessiz Dansçı da peşlerinden geldi.

Çok geçmeden üçü de ışıkla karanlık arasındaki sınıra ulaştı. Sunny tek bir saniye bile tereddüt etmeden serin gölgeye daldı, bu sığınağın daha da derinlerine inmek için birkaç adım atıp kendini yere bıraktı.

"Ah..."

Ancak şimdi, antik kulenin masif kütlesi sayesinde o yakıcı güneş ışığından korunduğunda, durumunun ne kadar vahim olduğunu idrak edebildi. Ama artık geçti. Ruhu nihayet yeniden huzura kavuşmuştu, aldığı yaralar şimdiden iyileşmeye başlamıştı.

Kai de hâlâ yaşıyordu.

Şanslı piç.

Tanrılara şükürler olsun... Yani, şey demek istedim; bu budalanın bana büyük bir can borcu var!

Ağır ağır nefes alarak kendinden geçmiş haldeki okçuyu kontrol etti, ardından oturup dışarıdaki kör edici parlaklıktaki manzaraya dikti gözlerini.

Diğerleri... diğerleri başarabilecek miydi?

İçeriye bir şey süzüldü. Bu Caster'dı. Yanlarına dizlerinin üzerine çöktü, yorgun gözlerle Sunny'ye bir bakış attı ve yanında taşıdığı bilincini kaybetmiş Uykucu'yu nazikçe yere bıraktı.

İkisi de tek bir kelime etmeden Kule'nin kapılarına dönüp dışarıdaki ışığa baktı.

Eziyet dolu bir sessizlik içinde saniyeler aktı geçti.

Ve sonra, o parlaklığın içinden bir insan silueti belirdi. Ardından bir başkası ve bir başkası daha.

Düşçü Ordusu'nun hayatta kalanları adaya ulaşmış, devasa kulenin hayat kurtaran karanlığına doğru koşuyorlardı. Çok geçmeden kapıyla aralarındaki mesafeyi kapatıp gölgeye sığındılar.

Sunny, göğsünde keskin bir sızıyla olan biteni izledi.

Işkence gibi geçen bir sonsuzluğun ardından, nihayet o devasa yapının eşiğinde beyaz zırhlı tanıdık silueti gördü.

Nephis, kucağında Cassie ile karanlığa adım attı.

Gelen son kişi oydu.

Sunny, onlara ve karanlıkla ışık arasındaki sınırda toplanan küçük Uykucu kalabalığına bakarken nihayet rahat bir nefes alabildi. Başarmışlardı.

Kızıl Kule savaşı bitmişti.

Şimdi tek yapmaları gereken, antik kulenin içinde bir yerlerde gizlenmiş olan Geçit'i bulmaktı.

Ve buranın ustasının gazabından sağ kurtulmaktı.