Kızıl Dehşet

Ruh Geçidi.

Nitelik hakkında hiçbir açıklama yoktu, büyü de bu yeteneğin kazanıldığına dair bir uyarı vermemişti. Sunny, rünlere birkaç saniye daha dik dik baktıktan sonra Ruh Denizi’nin beyaz sonsuzluğuna son bir bakış atıp zihninden dışarı çıktı.

Yaşanan bu gizemli olay zincirine verecek bir cevabı yoktu ama sezgileri avazı çıktığı kadar tehlike çanları çalıyordu.

Son gölge kırıntısını emdikten sonra başlayan o garip ve acı verici sürecin bir şekilde yarıda kesildiğinden neredeyse emindi. Ruh Denizi’ne sızan beyaz ışık son derece yapay ve yanlıştı. Doğal bir süreçten ziyade dışarıdan müdahale edilmiş gibi hissettiriyordu. Bu gizemli yeni nitelik de Gölge Çekirdeği’nin doymasıyla değil, büyük ihtimalle bu dış etkiyle bağlantılıydı.

Hatta Ruh Geçidi, şu anda çekirdeği baskılayan o parlak gücün somut bir yansımasıydı. Bu açıdan bakılınca, Kan Dokusu’ndan ziyade Ruh Yiyici’nin zihin lanetine benziyordu. Sunny’nin kendi çabasıyla ulaştığı ya da kazandığı bir şey değildi bu. Henüz bilmediği sebeplerden ötürü ona zorla dayatılmıştı.

Dişlerini sıktı, duruşunu değiştirip Ay Işığı Kırıntısı’nın kabzasını daha sıkı kavradı. Ardından Sıradan Taş’ı çağırıp hemen yok etti. Son olarak gölgesine bedenini sarmasını, ardından hayaletimsi stilettoya geçip tekrar eski haline dönmesini emretti.

En azından yeni nitelik doğrudan zarar veriyor gibi görünmüyordu. Bedeninin ve zihninin kontrolü hâlâ kendisindeydi. Anılarına ve Gölge Kontrolü’ne de dilediği gibi erişebiliyordu. Etkilediği tek şey Gölge Çekirdeği’nin kendisi gibiydi; gerçekleşemeyen o şey her neyse, onu engelliyordu.

Şimdilik durum böyleydi. Fakat bu güvenlik ne kadar sürecekti?

Sunny başını kaldırıp Kızıl Kule’nin en tepe noktasına gözlerini dikti. Açıklanamaz bir şeyler yaşanmış, bu garip olay zincirine sebep olmuştu.

Bütün cevaplar yukarıda onu beklerken neden burada tahmin yürütmeye çalışıyordu ki?

Hemen yanında, devasa bir taş blok kırık koral köklerinin arasına sıkışıp kalmıştı. Üzerine yığılan dik açıdaki dikitler, uzaklardaki güneş ışığına doğru kıvrılan patika benzeri bir yol oluşturuyordu.

Kulenin duvarından destek alarak kendini öne fırlattı, eğimli taş yüzeye pürüzsüzce kayıp indi. Bir an duraksadıktan sonra yukarı tırmanmaya başladı.

Yükseldikçe etrafındaki güneş ışığı daha da yoğunlaştı. En nihayetinde tüm kule, kesin çizgilerle ayrılmış dik ışık huzmeleri ve kapkaranlık gölgelerle doldu. Dünya, sanki bu kasvetli alana başka hiçbir rengin girmesine izin verilmiyormuşçasına sadece siyah ve beyazdan ibaretti.

Bir süre sonra Sunny, Kızıl Kule’nin parçalanmış kubbesine yaklaştı.

Karanlığın bağrında saklanan devasa salonun hem tabanı hem de tavanı çökmüş, güneşin yakıcı parlaklığı içeri dolmuştu.

Derin bir iç çekerek elleriyle kenarlara tutundu ve kendini yukarı çekti. Artık Kızıl Kule’nin tam tepesindeydi.

Unutulmuş Kıyı’nın Dehşet’inin ininde.

Kadim kulenin tam tepesinde bir zamanlar muazzam genişlikte, büyüleyici bir salon vardı. Ortasındaki devasa dairesel açıklık, öğle vakti güneş ışığının bu devasa yapıya tam tepeden dolmasını sağlardı.

Ancak zamanla o açıklık kızıl korallarla kaplanıp kapanmıştı. Şimdiyse tamamen yok olmuştu.

Kayıp Yıldız’ın Dehşet ile savaşı sırasında yaşanan bir şeyler yüzünden salonun tabanı kısmen çökmüş, koralları da beraberinde aşağı sürüklemişti. Tavan da hasar görmüştü ama alt tarafa kıyasla daha iyi durumdaydı.

Kulenin çatısındaki o devasa yarıktan Sunny, sonsuz beyaz gökyüzünü ve yapay güneşin kavurucu yuvarlağını görebiliyordu.

Gözleri bir an gökyüzüne takıldı, ardından bakışlarını indirip salonun kendisine odaklandı.

İlk gördüğü şey yere oturmuş, uzaklara boş gözlerle bakan Nephis oldu.

Durumu, lanetli denizin dalgaları arasına çekildiği o korkunç gecedeki kadar dehşet verici olmasa da pek iç açıcı görünmüyordu.

Yıldız Işığı Lejyonu Zırhı neredeyse tamamen parçalanmış, fildişi rengi tenindeki feci yanıkları ve derin kesikleri açıkta bırakmıştı. Tıpkı o zamanki gibi, yaralarından kan yerine beyaz alevler sızıyordu.

Ancak bu alevler garip bir şekilde zayıftı; sanki sönmek üzereydiler. Parçalanmış etini iyileştirmekte de yetersiz kalıyorlardı. Neph’in yaraları kapanıyordu ama kaplumbağa hızıyla. Sunny’nin geçmişte defalarca şahit olduğu o mucizevi iyileşmeyle alakası yoktu.

Ruhunun derinliklerinde harıl harıl yanan o öfkeli güç nihayet tükenmiş gibiydi. Neredeyse tamamen...

Onun baktığı yönü takip eden Sunny, Dehşet’i gördüğü an ürperdi.

Unutulmuş Kıyı’yı yaratan bu yaratık bir zamanlar insana benziyor olabilirdi fakat şu an hummalı bir kabustan fırlamış gibiydi.

Sunny nedense, yapay güneşin kabı haline getirilen kızın görüntüsüne göre yapılmış o isimsiz tanrıçanın tanıdık siluetini görmeyi beklemişti.

Oysa karşısında kızıl koral ile katledilmiş insan etinin sapkın bir birleşiminden oluşan devasa bir yaratık duruyordu. Bir bakıma, kulenin eteğinde dövüştüğü kızıl golemleri andırıyordu. Yaşayan bir varlığın çarpıtılmış bir kopyasıydı; etrafa dehşet verici bir delilik, anormallik ve kayıp hissi yayıyordu.

Dehşet’in tek bir insan yüzü yoktu; yüzlerce yüzü vardı ve hepsi kör bir ızdırap ile acı içinde kıvranıyordu. Ağızları sanki çığlık atmak için yırtılırcasına açıktı. Gözleri ise kapkaranlık, derin kuyulardan farksızdı.

En azından şu an öyleydiler. Dehşet canlıyken o gözler muhtemelen kör edici, yok edici bir ışıkla parıldıyordu.

Ve yaratık... şüpheye yer bırakmayacak şekilde ölmüştü.

Bu tüyler ürpertici yaratık yere serilmişti; uzuvları hareketsizdi, gövdesi neredeyse ortadan ikiye ayrılmıştı. O korkunç yaranın kenarları yanmış ve erimişti. Bu darbenin Kayıp Yıldız’ın akkor halindeki gümüş bıçağından çıktığına dair en ufak bir şüphe yoktu.

Nasıl... bu nasıl mümkündü?

Şaşkınlıktan donakalan Sunny, gördüklerini kavramakta zorlanarak yenilmiş Dehşet’e baktı.

Neph Düşmüş bir Dehşet’i nasıl öldürebilirdi? Ne kadar güçlü olursa olsun, o hâlâ bir Uyuyan’dı. Şafak Kırıntısı’nın muazzam güçlendirmesine rağmen bu derece güçlü bir şeyi katletmiş olamazdı.

Burada çok büyük bir terslik vardı.

Bu hiç mantıklı değildi.

...Ama yine de bu Nephis’in öldürdüğü ilk Dehşet değildi. Kayıp Yıldız, İlk Kabusu’nda da birini katletmiş ve o unvanı öyle kazanmıştı. Yine de, Uykuda olan bir insanın Uyanmış bir Dehşet’i öldürmesiyle, Düşmüş bir Dehşet’i öldürmesi arasında dağlar kadar fark vardı.

Biri imkansızdı. Diğeri ise... diğerinin akıl alır gibi bir yanı yoktu.

Sunny ona doğru döndü, bir an tereddüt ettikten sonra inanamayan bir ses tonuyla konuştu:

"Sen... onu gerçekten öldürdün."

Neph, onun varlığını daha yeni fark ediyormuş gibi irkildi. Ardından başını yavaşça çevirdi ve boş, kaybolmuş gözlerle ona baktı. Ancak birkaç saniye sonra o bakışlara hafif bir tanıma ifadesi yerleşti.

Bir süre sessiz kaldı, ardından ruhsuz bir sesle konuştu:

"...Sunny. Nihayet geldin."