Bin

Caster'ın cesedinin başında duran Sunny, başını hafifçe yana eğdi.

Beklentilerinin aksine, yüreğinde pek sevinç yoktu. Gerçek bir köklü klandan gelen bu güçlü soyluyu alt etmek, onda daha çok kasvetli ve hafif buruk bir tat bırakmıştı.

Yine de içini kaplayan bir duygu vardı... Haklı çıkmanın, en azından adalet bulmanın getirdiği bir tatmin. Ruhundaki o derin açlık nihayet doymuş, onu daha sağlam bir zemine oturtmuş gibiydi.

Sarsılmaz.

Acı dolu bir iniltiyle bir adım geri çekildi, arkasını döndü ve Dokumacı'nın Maskesi'ni zihninde sonlandırdı.

Beklediğinden daha iyi durumdaydı. Vücudundaki sayısız kesik canını yakıyordu ama hiçbiri ölümcül değildi. Kan Dokusu işini sadakatle yapıyor, o kıymetli kırmızı sıvıyı fazla kaybetmesini engelliyordu. Kesikler şimdiden kabuk bağlamaya, kapanmaya başlamıştı bile.

Bedenindeki tek ciddi yara böğründeki yarıktı fakat onun da kanaması durmuştu. Çok geçmeden o da iyileşmeye başlayacaktı. O an gelene kadar, biraz acıya katlanmayı göze aldığı sürece hareketlerini fazla kısıtlamayacaktı.

Unutulmuş Sahil'de geçen bir yılın ardından, acıyla baş çıkmak en çok uzmanlaştığı yeteneklerden biri haline gelmişti.

"...Daha kötülerini gördüm. Çok daha kötülerini. Bu hiçbir şey."

Tam o sırada zihnine başka bir düşünce düştü.

"O gölge parçası... Bini tamamlamış olmalı, değil mi?"

Bir an sonra, tüm varlığında tuhaf bir şeylerin döndüğünü hissetti. Göğsünde yoğun bir sıcaklık belirmiş, yavaş yavaş yakıcı bir kor haline gelmeye başlamıştı. Bu tam olarak bedensel bir his değildi, daha çok ruhani bir şeydi. Sanki ruhunun çekirdeği şiddetli bir değişimden geçiyordu.

Sunny, içini kaplayan heyecan ve dehşet karışımı bir duyguyla bu hisse odaklandı.

"İşte başlıyoruz..."

Şimdi ona ne olacaktı?

Aniden Büyü'nün sesini tekrar duydu. Kadim karanlığın doğaüstü bir ışıkla harmanlandığı Kızıl Kule'nin o tekinsiz genişliğinde, bu ses kulağa heybetli ve neredeyse... zafer kazanmış gibi geliyordu.

[Gölgelerin güçle dolup taşıyor.]

Sunny, bir sonraki cümleyi tahmin etmeye çalışarak gergince dinledi.

[Gölgelerin biçim alıyor.]

Hemen ardından sendeledi ve dizlerinin üzerine çöktü. Gözleri yuvalarından fırlayacak gibi oldu, bakışları bulanıklaştı.

Sunny'nin ruhunda biriken o sıcaklık kritik bir eşiğe ulaşmış ve ardından patlamıştı. Ruh çekirdeği parçalanıyor gibiydi; onu tarif edilemez, amansız bir acının içine sürüklüyordu. Yön duygusunu yitirmiş, korku içinde çığlık atmaya çalıştı ama boğazından tek bir ses bile çıkmadı.

Ruhunun derinliklerinden bir şey doğuyor, onu içeriden yırtarak dışarı çıkıyordu. Sunny bu süreci durduramayacağını biliyordu, bu yüzden yapabileceği tek şey dayanmaktı.

Sunny yerde kıvranırken Büyü fısıldadı:

[...Gölgelerin tamamlandı.]

Ve sonra, çok tuhaf bir şey oldu.

Büyü tam başka bir şey daha söyleyecekti ki, bütün Kızıl Kule aniden sarsıldı. Bu deprem öncekilerin hepsinden çok daha şiddetliydi; sanki bu devasa yapı her an devrilecekmiş gibi hissettiriyordu. Sunny, kırılan taşların kulakları sağır eden gürültüsünü duydu.

Neredeyse aynı anda, zifiri bir karanlık etrafını sarıverdi. Kadim kulenin yankılanan iç mekanındaki tüm ışık bir anda yok oldu.

...Ve Büyü, son duyurusunu tamamlayamadan aniden sustu.

Ruhunu parçalayan o acı da dince geçiverdi. Ancak bu süreç tamamlanmış gibi hissettirmiyordu. Daha çok... bir şey tarafından yarıda kesilmiş gibiydi.

"Ne... ne oluyor?"

Zihni bulanmış, neye uğradığını şaşırmış bir halde etrafına bakındı.

Neden bu kadar karanlıktı?

İçgüdülerine uyarak başını kaldırıp yukarı baktı.

"...Ne?"

Kızıl Dehşet'in o gazap dolu ışığı kaybolmuştu.

Sunny bu gerçeği sindirmeye çalışırken zihninde iki ayrı detay netleşti.

Birincisi, kendini çok tuhaf hissediyordu. Göğsü hâlâ o ruhani sıcaklıkla doluydu ama başka bir şey daha vardı. Bir tür... parazitlenme ya da müdahale gibi? Bu hissi tanımlayacak kelimeleri bulmakta zorlanıyordu ama zararlı bir şey olmadığını biliyordu. En azından şimdilik.

İkincisi ise...

"Kahretsin!"

Fark ettiği ikinci şey, tam o anda kafasına doğru devasa taş blokların süzüldüğüydü.

Yerden doğrulduğu gibi geniş kökün kenarına doğru fırladı ve kendini boşluğa bıraktı. Sadece bir saniye sonra, taş bloklardan biri mercana çat diye çarparak onu toza dumana kattı. Şiddetli bir şok dalgası sırtına çarptı.

Sinsi Diken'in görünmez ipi Caster'ın efsunlu kılıcıyla kesildiği için şu an Ruh Denizi'nde kendini onarmakla meşguldü. Bu yüzden Sunny bir an için kendini serbest düşüşte buldu. Ardından, Karanlık Kanat'ın şeffaf karaltısı sırtındaki ışık kıvılcımlarından süzülerek şekillendi ve atlayışının ivmesiyle ileriye doğru süzülmesini sağladı.

Kulenin duvarına ulaştığı anda, arkasından kulakları sağır eden bir başka gürültü daha yükseldi. Başını kaldırıp yukarıdan düşen kırık taş kütlesine bakan Sunny, Mehtap Parçası'nı ileriye doğru savurdu. Düşmüş Anı'nın sivri ucu kadim granite tereyağından kıl çeker gibi battı ve ona tutunacak bir yer sağladı.

Kılıca asılı dururken kendini soğuk taşlara bastırdı. Moloz yıkınının geçmesini beklerken dişlerini sıktı, kafasına bir şey çarpmaması için dua etti. Birkaç an sonra Kule tekrar sarsıldı ve ardından derin bir sessizliğe büründü.

Aşağılarda bir yerlerde yıkım kulenin içini yerle bir etmeye devam ediyordu ama bu kadar yüksekte ortalık nispeten sakindi.

Sunny gözlerini açtı.

Hâlâ hayattaydı.

Kızıl Kule'nin kubbesi parçalanmış gibiydi, içeriye muazzam bir güneş ışığı süzülüyordu. Karanlık artık o kadar da zifiri değildi, bu ışıkla yıkanıyordu. Havadaki toz tanecikleri minik elmaslar gibi parıldayarak süzülüyordu.

"Güneş ışığı... güneş ışığı mı?!"

Panik içinde sığınacak bir yer arayarak etrafına bakındı... ama sonra gölgesinin son derece sakin olduğunu fark etti. Daha önce, ruhu yapay güneş tarafından yok edilirken yaptığı gibi çırpınmıyordu.

...Yine de biraz kafası karışmış gibi duruyordu.

"Neler oluyor böyle?!"

Şaşkınlık içinde kalan Sunny, Dehşet'in o yok edici gücünün güneş ışınlarından gerçekten silindiğinden emin olmak için Ruh Denizi'ne daldı.

Orada gördüğü şey onu öyle bir şok etti ki, az kalsın Mehtap Parçası'nın kabzasını bırakıp aşağı çakılacaktı.

O durgun denizin tüm manzarası değişmişti. Daha önce zifiri karanlıktan başka bir şey olmayan yer, şimdi göz alıcı beyaz bir ışıkla dolmuştu. Işık, Sunny'nin ruhunun içinden akıyor, o sessiz suları dalgalandırıp girdaplar oluşturuyordu.

Yukarılarda, Gölge Çekirdeği'nin siyah küresi öfkeli alevlerle yanıyordu. Güçle dolup taşarcasına titriyor, kaynıyordu. Ancak bu güç, dışarı yayılmasını engelleyen o ışık akıntısı tarafından bastırılmaktaydı.

Hemen altında ise devasa bir girdap dönüyordu.

Donakalan Sunny, ruhunun tanınmaz hale gelen bu enginliğine bakakaldı, nasıl bir tepki vereceğini bilemedi.

"Bu da neyin nesi?!"

Huzursuzluk ve karanlık düşüncelerle dolup taşarak bir an tereddüt etti, ardından rünleri çağırdı.

Her şey rünlere en son baktığı anla aynıydı, tek bir satır hariç:

Gölge Parçaları: [1000/1000.]

...Hayır, her şey değil.

Nitelikler'ini tanımlayan rün kümesinde birkaç yeni satır belirmişti.

Sunny nefesini tuttu ve o rünlere odaklanarak okudu:

Nitelik: [Ruh Kanalı.]