Kelle Avı

Bir süre sonra derme çatma bir kulübenin önünde duruyorlardı. Tıpkı Değişen Yıldız’ın yamalı bohçayı andıran meskeni gibi, bu kulübe de harabelerden toplanmış uyumsuz taş bloklardan inşa edilmişti. Yer yer canavar derileriyle güçlendirilmişti ve dış yerleşkedeki diğer sefil deliklere kıyasla biraz daha eli yüzü düzgün görünüyordu.

Kapının üzerinde, geniş alnı keskin bir silahın yıkıcı darbesiyle ortadan ikiye ayrılmış, devasa bir canavar kafatası asılıydı.

Kafatasına göz ucuyla bakan Nephis, bir adım öne çıkıp kapıyı çaldı. Ancak içeriden bir cevap gelmedi.

Sunny içini çekti.

“Belki evde değildir.”

Değişen Yıldız cevap vermek yerine kaşlarını çattı ve yumruğuyla kapıya güm güm vurdu. İlk vuruşu nazik sayılabilirdi ama sonuncusuna gelindiğinde canavar kafatası duvardan fırlayıp gitmek üzereydi.

İçeriden uykulu ve sinirli bir ses yükseldi:

“Tanrılar aşkına, her kimsen, umarım bir Kabus Yaratığısındır!”

Birkaç dakika sonra Sunny, kapıya yaklaşan ayak seslerini duydu. Ancak kapı açılmadan hemen önce Nephis aniden konuştu:

“Sunny, arkanı dön.”

Sesindeki garip aciliyeti duyunca yüzünü buruşturdu ve denileni yaptı.

“Gölgen de dönsün.”

Neler oluyor? Başımız belaya mı girecek?

Kulübeden uzağa bakarken, gıcırdayan odun sesleri kapının ardına kadar açıldığını haber verdi.

“Kim bu be… Oh. Siz miydiniz?”

Neph’in dişlerini birbirine sürttüğünü duyabildiğine yemin edebilirdi. Birkaç saniye sonra Değişen Yıldız, özellikle düz bir tonda konuştu:

“Üstüne bir Hafıza giy, Effie. Lütfen.”

Bir dakika… Ne?

Neden böyle bir şey… Ah…

Vay canına!

Sonunda arkasına bakmasına izin verildiğinde, Effie’nin kışkırtıcı derecede kısa tuniğinin kumaşında ruhani ışığın son parıltıları henüz kaybolmamıştı. Altına hiçbir şey giymemişti.

“Al bakalım. Daha mı iyi?”

Avcı, onu son gördüğü haliyle tıpatıp aynıydı; uzun boylu, güçlü ve dayanıklılık fışkıran bir kadın. Deri saçaklı bronz zırhı ve arkaik zırhın diğer parçaları olmadan, zeytin rengi nemli teni daha da çok gözler önüne seriliyordu.

“Demek yine bir araya geldiniz, ha? Diğer ikisinin şu temiz ve parlak hallerine bakılırsa, Şato’daki konaklamaları keyifli geçmiş sanırım?”

Sunny, Cassie’ye bir bakış atıp temkinli bir tonda cevap verdi:

“Pek sayılmaz. Dediğin gibi, oranın ambiyansı… Şey… alışmak gerekiyor sanırım.”

Effie sırıttı.

“Güzel dedin! Neyse, size nasıl yardımcı olabilirim?”

Değişen Yıldız kapıyı işaret etti.

“İçeri gelebilir miyiz?”

Ele avuca sığmaz avcı arkasına bir bakış atıp omuz silkti.

“Tabii. Neden olmasın?”

Kulübenin içi küçük ve sıcacıktı. Köşelerden birini Effie’ye yataklık eden büyük bir kürk yığını kaplıyordu. İlk bakışta pek gösterişli durmuyordu ama bu kürklerin her birinin bir Kabus Yaratığı leşinden geldiğini fark edince Sunny fikrini çabucak değiştirdi.

Bu muhtemelen şimdiye kadar gördüğü en şatafatlı şeydi.

Ayrıca… O kürklerin arasında neler yaşandığını ancak hayal edebilirdi…

Temiz düşünceler Sunny! Odaklan!

İçeride ayrıca bir şömine, tek bir ahşap sandalyesi olan bir masa ve bir çift sağlam sandık vardı. Alanın geri kalanı, avcının yıllar boyunca harabelerden topladığı çeşitli tuhaf eşyalarla doluydu. Her bir nesnenin şu ya da bu sebeple onun ilgisini çekmiş olması dışında, bu zengin koleksiyonun pek bir mantığı yoktu.

Üçü de yerlerine oturduktan sonra Effie kürk yığınına geri döndü, kürklerden birine sarındı ve sordu:

“Evet, sabahın bu kör vaktinde gelip beni uyandıracak kadar önemli olan şey ne?”

Sabahın körü mü? Öğle oldu zaten!

Nephis birkaç saniye duraksadı, sonra sordu:

“Tanıştığımız günden beri avlanmadın. Değil mi?”

Effie esnedi, ardından uyuşuk bir tonda konuştu:

“Hayır. Yemeğim bittiğinde harabelere döneceğim. O da sanırım bir iki güne olur.”

Ne… Nasıl yani? O canavarlardan kestiği et miktarı bir insanı birkaç ay doyurmaya yeterdi. Hepsi bitti mi yani? Bu enerjik avcı ne kadar yiyordu böyle?!

Değişen Yıldız başıyla onayladı.

“Gideceğin zaman bizimle gel. İz sürücümüz ol.”

Vay be… Kesinlikle lafı dolandırmıyor.

Sunny, Nedense Neph’in bu kadar doğrudan olmasını beklememişti. Asıl meseleye gelmeden önce bu konuşmanın çok daha uzun süreceğini hayal etmişti.

Effie onlara dik dik baktı, sonra başını geriye atıp kahkahayı bastı.

“Ah, bu iyiydi! Dadınız olmamı da ister misiniz?”

Kahkahası dindiğinde başını iki yana salladı ve dedi ki:

“Üstünüze alınmayın çocuklar ama Karanlık Şehir’e daha yeni geldiniz. Henüz taptazesiniz. Buradaki en iyi avcılar partilerine katılmamı istedi ama hepsini reddettim. Nedenini biliyor musun?”

Neph ciddi bir ifadeyle kafa salladı.

“Çoğu avcı partisi ganimeti paylaşır. Her avcı yemek için bir kısmını ayırır, geri kalanını ise sefalet mahallesindekilere satar. Ama Kusurun yüzünden sen aynısını yapamazsın. Bir avın sağlayabileceği tüm besine ihtiyacın var. Ne kadar çok ortağın olursa payın o kadar azalır, bu yüzden… Tek başına avlanıyorsun ve avının etini asla satmıyorsun, sadece derilerini satıyorsun.”

Effie gülümsedi.

“Görüyorum ki birileri ödevine çalışmış.”

Değişen Yıldız başını hafifçe yana eğdi ve bu sözlerdeki iğnelemeye hiç aldırış etmeden devam etti:

“Bu sorunu şöyle çözebiliriz…”

Ancak yalnız avcı sözünü kesti:

“Dur orada. Güzel tahmin ama yanlış. O avcıları bu yüzden reddetmedim.”

Nephis şaşırarak gözlerini kırpıştırdı. Uzun bir sessizlikten sonra, sesindeki hafif kafa karışıklığıyla sordu:

“O zaman… Neden?”

Effie’nin yüzündeki gülümseme silindi.

“Çünkü onlar zayıf. Hepsi zayıf. En başarılı olanları bile öyle. Peki nedenini biliyor musun?”

Ela gözlerinde karanlık bir şeyler parladı.

“Zayıflar, çünkü Gunlaug kendi kontrolü dışında güçlü birinin var olmasına asla izin vermez. Bu yüzden… Sizin iz sürücünüz olmayacağım. Üzgünüm prenses.”

Değişen Yıldız, bu cevabın karşısında afallayarak donup kaldı. Bir şey söylemek için ağzını açtı ama sonra tekrar kapatıp beceriksizce dudaklarını birbirine bastırdı.

Labirent’teki yolculukları boyunca sosyal becerilerini ne kadar geliştirmiş olursa olsun, bu konuşma onun için hâlâ çok fazlaydı.

Ardından gelen sessizlikte Sunny aniden, sakin ve hafifçe kışkırtıcı bir sesle konuştu:

“Senin var olmana izin veriyor.”

Effie ona baktı, bir kaşını kaldırıp gülümsedi ama hiçbir şey söylemedi.

Sonunda Nephis kendini toparlamayı başardı:

“Burada yeni olabiliriz ama zayıf değiliz. Sunny ve ben Labirent’te onlarca uyanmış yaratığı öldürdük…”

Avcı bir kez daha sözünü kesti:

“Öyle olsa bile, o oradaydı. Burada, Karanlık Şehir’de işler çok farklıdır.”

İkisi birbirine dik dik baktı; birinin dudaklarında rahat bir gülümseme, diğerinin gözlerinde ise inatçı alevler yanıyordu.

Bu durum hiç hoşuma gitmedi…

Nihayetinde Değişen Yıldız yüzünü buruşturdu ve dedi ki:

“Yani, gücümüzü kanıtlarsak kararını tekrar düşünür müsün?”

Effie kıkırdadı.

“Vay canına! Öyle bir söylüyorsun ki sanki çok kolaymış gibi. Kaç kişinin harabelere adımını bile atamadığını biliyorsun, değil mi? Eğer bu cehennemde birkaç yıl hayatta kalırsanız, belki o zaman tekrar konuşuruz.”

Nephis bir süre ona baktı ve ardından karanlık bir şekilde gülümsedi.

“Akşam tekrar konuşacağız. O zaman fikrini değiştireceksin.”