Kanlı Kulenin Gölgesinde

Kızıl Kule… Bunca zamandır peşini bırakmayan o tekinsiz ve her an orada olan gölge. Labirent’in tam merkezinde yükselen, belki de tüm bu lanetin kaynağı olan, insanın içine işleyen uğursuz bir his yayan o devasa kule.

Cassie’nin görüsündeki son sahnenin arka planı.

Tabii ya, o kahrolası Geçit tam da o kahrolası kulenin içinde olmalıydı zaten!

Sunny içini çekti.

Bu haber pek hoşuna gitmemişti ama beklenmedik de sayılmazdı. Ne de olsa Müfettiş Rock, olur da kendilerini Rüya Âlemi’nin henüz insan yerleşimi kurulmamış bir bölgesinde bulurlarsa, Geçit’i oradaki en göze çarpan simge yapının çevresinde veya içinde aramaları gerektiği konusunda onları uyarmıştı.

Kızıl Kule, gökle yeri birbirine bağlayan bir eksen gibi tüm Unutulmuş Sahil’e hükmediyordu. Bundan daha belirgin bir yapı hayal etmek zordu. Cassie onlara kuleyi ilk anlattığından beri Sunny, içten içe bir noktada o ürkütücü kuleye girmek zorunda kalacaklarından hep şüphelenmişti.

İnsan kalesinde hiçbir Geçit bulunmadığı anlaşıldığında, bu şüphesi iyice pekişmişti.

Fakat dur bir dakika. Eğitmen Rock’ın onlara söylediği başka bir şey daha vardı…

"Geçit muhafızlarını yenmek için birlikte çalışın… Lafı tam olarak bu değil miydi? Peki, Kızıl Kule’yi kim koruyor?"

Nephis’e karanlık bir bakış atarak sordu:

"Kulenin içinde ne var? Tahminimce pek hoş bir şey değildir. Öyle olmasa, bin tane Uykucu oraya gitmek yerine yırtıcı canavarlarla dolu bir şehirde yaşamayı seçmezdi."

Değişen Yıldız başını salladı. İfadesini bozmadan bakışlarını kaçırdı ve cevap verdi:

"Düşmüş bir Terör."

Sunny’nin yüreği ağzına geldi.

Düşmüş bir Terör; o korkunç tiranların bile tam bir sınıf üstünde yer alan, ona uğursuz bir güç bahşeden altı kudretli ruh çekirdeğine sahip bir Kabus Yaratığı… Kesinlikle bekçilik görevini layığıyla yerine getirirdi.

"Yani oraya gitmek intihar demek."

Hiçbir Uykucu miktarı, bir Düşmüş Terör’ü yenmeyi hayal bile edemezdi. Böyle bir karşılaşmadan sağ çıkma ihtimali, hele ki zaferle ayrılma şansı koca bir sıfırdı. Gunlaug’un o parçalanamaz zırhını delmekten bile daha imkansız görünüyordu bu.

İmkansız.

Kıkırdadı. Ne ironi ama! Sadece bu cehennemde hapsolmakla kalmıyor, aynı zamanda özgürlüğe giden yola her gün bakmak zorunda bırakılıyordun; o yola asla ulaşamayacağını bile bile. Bu… bu çok zalimce bir işkenceydi. Sunny, bunun başlı başına ayrı bir cehennem türü olduğunu bile söylerdi.

Alacakaranlık Kulesi’nin neden bu kadar rağbet görmediğine şaşmamalıydı. Orada yaşamak insanı düpedüz delirtirdi.

Gerçekten de sonsuza dek burada çakılı kalmışlardı.

Nephis içini çekti.

"Parlak Kale’nin ilk hükümdarı, Labirent’ten çıkış yolu bulmak için büyük bir keşif seferi düzenlemişti. Hepsi telef oldu. İkinci hükümdar —asil grubun hayatta kalan son üyesi— onun yerine Geçit’e ulaşmaya çalıştı. Onlar da öldü. Ondan sonra kimse bir çıkış yolu aramaya yeltenmedi."

Üçü de uzun süre sessiz kaldı, havadaki karamsar ve ağır hava iyice çökmüştü. Artık Unutulmuş Sahil’deki bu küçük insan sığınağında vakit geçirip bilgi toplama fırsatları olduğuna göre, gerçekleri inkar etmek için hiçbir bahaneleri kalmamıştı. Effie’nin onlara anlattığı her şey doğruydu.

Ömürlerinin geri kalanını burada geçireceklerdi… Artık o ömür ne kadar sürecekse.

Sunny derin bir nefes alıp Değişen Yıldız’a baktı.

"Eee… plan ne?"

Nephis pencereden harabe şehrin manzarasına daldı. Sunny, onun gelecekleri hakkında çoktan kafa yormuş olduğundan emindi. Sadece düşüncelerinin fazla uçuk olmamasını umuyordu.

Bir süre sonra konuştu:

"Bir avcı partisi kuracağız."

…Pekala, fena sayılmazdı. Bağımsız avcılar olmaya giden yol uzun ve tehlikeli olsa da en azından başarılabilir bir hedefti. Sadece zekice ve dikkatli hareket etmeleri gerekiyordu.

Sunny ensesini kaşıdı:

"Karanlık Şehir’e neyle karşılaşacağımızı bilmeden dalmak çok tehlikeli olacak."

Nephis omuz silkip ona döndü:

"Haklısın. Bize yol gösterecek bir izci bulmamız gerekecek."

Hali hazırda deneyimli olan ve onlara işin inceliklerini öğretebilecek biri… Bu kesinlikle işleri hızlandırır ve süreci daha güvenli hale getirirdi. Mantıklıydı.

"Aklında biri var mı?"

Nephis onaylarcasına başını salladı.

"Aslına bakarsan var. Onunla sonra görüşeceğiz. Ama önce…"

Gözleri kararlılıkla parladı.

"…Kalede öğrendiğin her detayı bana anlat. Her ismi, her aspeki. Sezebildiğin her yetenek ve kusuru. İnsanların neyden şikayetçi olduğunu ve hangi gizli niyetleri sakladıklarını. Hepsini bilmem lazım."

Sunny gülümsedi.

"Elbette, sorun değil. Ama uyarayım, bu biraz uzun sürecek. Biliyorsun, etrafı dikizlemekle epey meşguldüm."

Aspek’ini kazandığından beri Sunny, ilk kez en başından beri planladığı şeyi yapabilmişti; gerçek bir casus gibi, postunu riske atmadan bilgi toplamak. Aylarca süren kanlı savaşlardan ve açık çatışmalardan sonra, bu durum tuhaf bir şekilde tatmin edici geliyordu.

Değişen Yıldız başını salladı.

"Acelimiz yok."

Birkaç saat sonra Sunny, konuşmaktan kısılan sesiyle dolambaçlı raporunu bitiriyordu:

"…aslında dış yerleşimdeki avcı Jubei’nin, başka bir insanı canavar yemi olarak kullanmakla suçladığı izcinin ta kendisi. Tam bir pislik. İnanılmaz zorlu bir savaşçı ve işinde de iyi ama kişisel alışkanlıkları… Şey, adamın biri tam bir kumar bağımlısı. Tüm parçacıklarını Aiko’nun kumarhanesinde harcıyor, sonra borcunu ödemeyi reddedip itiraz etmeye cüret eden herkese zarar veriyor."

Bir soluk alıp sinirle ekledi:

"Hatta bazıları, tüm bu meydan okuma olayının, sırf güçlü bir canavar avlayıp kumar borcunun bir kısmını ödemek istemesi yüzünden çıktığını söylüyor. Piç herif."

Ardından Sunny bir süre düşündü, kafasını kaşıdı ve devam etti:

"Immm… sanırım hemen hemen her şeyi anlattım. Tabii, hiç öğrenemediğim pek çok şey de var."

Nephis, Sunny’nin ona boca ettiği dağ gibi bilgiyi sindirerek derin düşüncelere dalmıştı. Yüzü soğuk ve mesafeliydi.

Arkadaşının tepki vermeyeceğini hisseden Cassie, Sunny’nin omzuna dokunup gülümseyerek konuştu:

"Çok iyi iş çıkardın Sunny! Bu harika."

Sunny gözlerini kırpıştırıp hafifçe utanarak yana baktı.

"Yani… tabii ki öyle olacak. Benim aspekim asıl bunun için var, hatırladın mı? Dürüst olmak gerekirse, canavar öldürme meselesi yeteneklerimin talihsiz bir şekilde yanlış kullanılmasından başka bir şey değil."

"Evet… Güvenli bir yerde gizlenip tüm işi gölgeme yaptırmayı tercih ederdim."

Gölge hafifçe başını çevirip ona tehditkar bir bakış attı. Hiç eğlenmişe benzemiyordu.

Sunny gülümsedi, sonra Nephis’e baktı.

"Peki… ekibe katmak istediğin o izci kim? Dış yerleşimde çok fazla deneyimli avcı olamaz, değil mi? Ve her birinin zaten kendi partisi vardır. Birini bizimle gelmeye nasıl ikna edeceğiz?"

Değişen Yıldız bir an duraksadı, sonra tuhaf bir şekilde gergin bir sesle konuştu:

"Evet. İşe yarar herkesin kendi partisi var — biri hariç. Ama onu ikna etmek kolay olmayacak."

İçini çekip ekledi:

"Aslında onu zaten tanıyorsun. O kişi Effie."