Keder, Acı ve Gazap

Uçurumun kenarından yavaş adımlarla uzaklaşan Sunny, Nephis’in tam karşısında durdu ve gözlerinin içine baktı.

Koyu renkli gözlerinde soğukluktan başka hiçbir şey yoktu.

“Şey… İşlerin bu noktaya varacağını zaten çok önceden biliyorduk, değil mi?”

Nephis bir süre ona bakakaldı, ardından acı bir tebessüm belirdi dudaklarında.

“...Biliyorduk.”

Gerçekten de biliyorlardı.

Sunny, Cassie’nin görülerini ilk kez kavradığı o korkunç günden beri, hayatta kalmak için bir gün Nephis’i öldürmek zorunda kalacağından şüpheleniyordu.

Aklını kaçırma pahasına bile olsa kaçmayı seçtiği gerçek buydu. Karanlık Şehir’de aylarca tek başına kalmasının, canavarlar avlamasının ve yavaş yavaş onlardan birine dönüşmesinin asıl ve en dayanılmaz sebebi de buydu.

İnsan, bir gün en değer verdiği kişiyi öldürmek zorunda kalacağı gerçeğiyle nasıl barışabilirdi?

Bilgi… Gerçekten de dünyadaki en ağır yüktü.

Her şeyin en başında, henüz Karanlık Şehir’den çok uzaktayken ve Kızıl Kule’nin varlığından bile haberleri yokken, Cassie onlarla dehşet verici bir görü paylaşmıştı.

Şöyle demişti:

“İlk başta yedi mühürle kilitli, uçsuz bucaksız bir karanlık gördüm. Karanlığın içinde devasa bir şey çalkalanıyordu. Eğer doğrudan ona bakarsam aklımı yitirecekmişim gibi hissettim. Ben dehşet içinde izlerken, mühürler birer birer kırıldı, ta ki sonuncusu kalana dek. Sonra o mühür de parçalandı.”

Görünün ilk kısmı, Yapay Güneş Gemisi’nin delirdiği ve her şeyi yutan karanlık lanetin yedi kadim kahraman tarafından inşa edilen hapishaneden kaçtığı günü anlatıyordu.

“İnsanların kalesini tekrar gördüm. Ama bu sefer gece vaktiydi. Kara gökyüzünde yalnız bir yıldız yanıyordu ve o yıldızın ışığı altında kale aniden alevlere teslim oldu, koridorlarından kan nehirleri aktı. Tahtta oturan altın zırhlı bir ceset gördüm; elinde bronz bir mızrakla canavar akınında boğulan bir kadın; oklarıyla düşen gökyüzünü delmeye çalışan bir okçu.”

Kara gökyüzünde parlayan o yalnız yıldız, yıkıcı değişimin habercisi olan Nephis’ti. Aydınlık Kale’nin koridorlarını kana bulayıp oranın hükümdarı olmuş, sonra da kalenin küle dönüşünü izlemişti.

Altın zırhlı ceset, beyaz tahtında bizzat Nephis’in eliyle can veren Gunlaug’du.

Bronz mızraklı kadın ve çaresiz okçu ise Kızıl Kule kuşatması sırasında kâbus sürüsüne karşı savaşırken neredeyse can verecek olan Effie ve Kai idi.

“En sonunda, devasa ve dehşet verici kızıl bir kule gördüm. Kulenin dibinde, kesik yedi kafa yedi kilidi koruyordu. En tepede ise… ölmekte olan bir melek aç gölgeler tarafından yutuluyordu. Meleğin kanadığını gördüğümde, aniden sanki… sanki kelimelerle tarif edilemeyecek kadar kıymetli bir şey benden koparılıp alınmış gibi hissettim.”

Yedi kilidi koruyan yedi kesik kafa, Sunny’nin karanlık denizi kovmak için kullandığı Yıldız Nişanı’na bakan devasa heykellerin başlarıydı.

Kehanetin son kısmını anlamak da pek zor değildi.

Nephis, Cassie’den koparılıp alınacak o kıymetli şey, yani ölmekte olan melekti; Sunny ise onu yutan aç gölge.

Kaderleri buydu.

“Sonra o kadar büyük bir keder, acı ve gazap hissettim ki sağduyumdan geriye kalan son kırıntılar da yok oldu sanki. Sanırım o an uyandım.”

Cassie’nin söylediği son şey buydu.

Sunny, Nephis’e bakarken içini çekti ve başını yana çevirdi.

“Seni uyarmıştım, değil mi? Bu hikâyenin mutlu sonla bitmeyeceğini söylemiştim. Geriye sadece keder, acı ve gazap kalacağını… Bana ne cevap verdiğini hatırlıyor musun?”

Bu sözleri, Nephis ondan seferine katılmasını istediği gün söylemişti.

O zamanlar, kaçınılmaz olarak düşman olacaklarına dair şüphesi çoktan büyümüş, neredeyse bir kesinliğe dönüşmüştü.

Neredeyse… O lanetli kelime. Ne kadar küçük olursa olsun ona umut veren tek şey buydu. Hatalı olduğuna dair bir umut.

Ancak bu umuda rağmen Sunny, bu an için çok uzun zamandır hazırlanıyordu.

Savaşta Nephis ile yüzleşmek zorunda kalacağını bildiği için Aziz’in metodik tarzını kendi tekniğine dahil etmeye karar vermişti; bu yüzden gece gündüz dinlenmeden, canı yansa da zorluklara göğüs gererek antrenman yapmıştı. Eğer tek becerisi bizzat Nephis’in ona öğrettikleri olsaydı, onu yenme şansı ne olabilirdi ki?

İşte bu yüzden Avcı heykelinin en tepesine tırmanmış ve kaçınılmaz geleceğe kendini hazırlamak için orada bir geceyi yalnız başına geçirmişti. Yakında Nephis’i öldürmek zorunda kalacağı o korkunç gerçeği kabul etmeye zorlamıştı kendini.

Değişen Yıldız’ın onu iyileştirme teklifini de bu yüzden reddetmişti. Gelecekteki katili uğruna acı çekeceğini bile bile, onun o beyaz alevlerin dehşet verici sızısına katlanmasına nasıl izin verebilirdi?

Ve yine bu yüzden onun gizli planlarının tamamını öğrenmeye çalışmamış, kiralık bir asker, bir yabancı rolünde kalmayı tercih etmişti. Ne olursa olsun sonunda buraya, bu ana geleceklerini ve birbirleriyle savaşmak zorunda kalacaklarını biliyordu zaten.

Kader… Karşı durulması gereken korkunç bir düşmandı. Bunu pek çok kişiden daha iyi biliyordu.

Sonunda her zaman kader kazanırdı.

Onu yenmek imkânsız gibi bir şeydi.

Nephis hafifçe kıpırdanarak ona baktı ve sesi garip bir özlemle yankılandı:

“...Hayat bir hikâye değildir. Sadece öldüğünde biter.”

Sunny gülümsedi.

“Yani… ölmeye hazır mısın?”

Değişen Yıldız’ın gözlerinin derinliklerinde beyaz kıvılcımlar çakarken, o da bir soruyla karşılık verdi:

“Ya sen?”

Sunny cevap vermek yerine Gece Yarısı Parçası’nı çağırdı ve kılıcını kaldırarak savaş nizamı aldı.

Tam karşısında Nephis de aynısını yaptı; gümüş kılıcı kör edici bir ışıktan dokunarak ellerinde şekillendi.

Elbette ikisinin de amacı birbirini öldürmek değildi. En azından galip olan Geçit’ten geçene kadar diğerinin hayatta kalmasına ihtiyaçları vardı. Ancak o andan sonra mağlup olan ne kadar süre hayatta kalabilirdi? Hele ki direncini tamamen yitirecek kadar ağır bir darbe almışsa.

Geride kalmak, ölüm demekti.

Kadim ve devasa kule etraflarında sarsılıp yıkılmanın eşiğinde sendelerken, Işıktan Yoksun ve Değişen Yıldız kılıçlarını tokuşturmaya hazırlandılar.