Kan ve Işığın Dansı

Sunny ve Nephis birbirlerine baktılar; bakışlarının kesiştiği noktada hava adeta gerilimden çatırdayordu.

Değişen Yıldız'ın yaralarından sızan beyaz alev aniden öfkeli bir patlamayla parlayarak bazı yaralarını kapattı, diğerlerinin ise vahametini azalttı. Ancak bu parlayışın ardından zayıflayarak söndü ve ruhunun fırınına geri çekildi. Genç kadının yüzü acı dolu bir ifadeyle buruşurken, fildişi teninin altından yavaşça loş bir ışık sızmaya başladı.

Aynı anda, gölge yukarı doğru süzülüp Sunny’nin vücudunu sararak onu güç ve dayanıklılıkla doldurdu. Derin bir nefes alan Sunny, ağırlığını bir bacağından diğerine vererek hafifçe hareketlendi.

Nasıl… Nasıl böyle bitebilir…

Bu düşünce zihninde tam olarak şekillenemeden, Sunny onu acımasızca yok edip kafasından uzaklaştırdı.

Gerçek dünyaya dönüş yolundaki son engel buydu… Ve en ölümcülü. Sunny, Unutulmuş Kıyı’nın lanetli cehenneminde pek çok korkunç yaratıkla savaşmıştı ama hiçbiri Değişen Yıldız kadar ürkütücü ve tehlikeli değildi. Bu, şimdiye kadarki en zorlu savaşı olacaktı.

Kazanmak için zihninin berrak, odağının ise kusursuz olması gerekiyordu. Hiçbir şey hissetmesine, dikkatinin dağılmasına izin veremezdi.

Şüpheye yer yoktu, korkuya yer yoktu. Ne pişmanlık ne de merhamet.

Sadece kararlılık. Sadece azim.

Sadece galip gelmeye odaklanmış ölümcül bir irade.

Kadim odanın çökmüş tavanından sızan beyaz ışık huzmelerinde toz zerreleri parlarken, koyu bir beklentiyle şişen keskin gölgelerin arasında Nephis kılıcının kabzasını omzuna yaklaştırdı.

Gözlerinde beyaz alevler tutuştu.

Ve sonra, aniden ileri atıldı.

Hızlı!

Ancak Sunny’nin tepki vermesine engel olacak kadar değil. Gece Yarısı Parçası’nı havaya kaldıran Sunny, kadının öfkeli saldırısını bloklama hamlesiyle ileri atıldı ve çarpışmanın şiddeti tüm vücudunu sarsınca titrer.

Sanki kılıcı bir dağa çarpmış gibiydi.

Bıçaklar bir an için birbirine dolandı ve sonra ayrıldı. Gümüş uzun kılıç neredeyse anında, hiç beklenmedik bir yönden tekrar savruldu… Ve sonra bir kez daha, bir kez daha ve bir kez daha.

Sunny, blokları ve savuşturmaları kesintisiz, hızlı bir hareket dizisine dönüştürerek hummalı bir savunmaya geçti. Elinden gelenin en iyisini yapmasına rağmen her darbeden sonra hafifçe sendeliyordu. Sanki elmas sertliğinde balyozlardan oluşan bir kasırganın darbe aldığına maruz kalıyor gibiydi; her vuruş kemiklerini titretiyor ve inletiyordu.

Nasıl… Nasıl bu kadar güçlü olabilir…

Nephis nasıl bu kadar güçlüydü? Nasıl bu kadar hızlıydı? Nasıl bu kadar dirençli olabiliyordu?

Bu mantıklı değildi.

Sunny şu ana kadar özünü tamamen doldurmuştu; bu da onu kendi seviyesindeki bir insanın fiziksel yetenek açısından ulaşabileceği en uç noktaya getirmişti. Gücü, gölgenin takviyesiyle iki katına çıkmış, onu sıradan bir Uykucu'dan ziyade Uyanmış olanlardan birine yaklaştırmıştı. Hiçbir uykuda olan insan, her bakımdan onun gücüne denk olmamalıydı.

Yine de Değişen Yıldız buna kafa tutuyordu. Dahası, ondan çok daha güçlüydü, hem de muazzam bir farkla. Bir insandan çok bir Kâbus Yaratığı'na benziyordu; hareketleri yıldırım kadar hızlı, gücü korkutucu ve tekniği kusursuzdu; Sunny'ye en küçük bir hatadan bile yararlanma şansı tanımıyordu.

Hiçbir Uykucu bu kadar güçlü olmamalıydı. Bu imkansız bir durumdu.

Fakat her nasılsa, değildi.

İmkansız, imkansız…

Başka bir darbeyi savuşturan Sunny, dişlerini sıkarak yan tarafa atıldı; düşmanının savunmasındaki anlık açıktan yararlanmayı umuyordu. Ancak bunun yerine gümüş bıçağın acımasız parıltısıyla karşılaştı. O açık sadece bir tuzaktı ve neredeyse eline mal oluyordu.

Burada çok yanlış bir şeyler var…

Ya beyaz alevin sağladığı güçlendirme kendi gölgesinden çok daha baskındı ya da işin içinde başka bir şey vardı. Ancak Sunny, Neph’in teninden yayılan parıltının kendi fiziksel artışından daha güçlü olduğunu sanmıyordu. Gunlaug’a karşı verdiği savaşta gözlemlediği kadarıyla, bu güç aşağı yukarı aynıydı ya da sadece biraz daha etkiliydi; özellikle de şu anki tükenmiş haliyle ona bu kadar büyük bir avantaj sağlamamalıydı.

Her nasılsa Nephis, o zamandan bu yana çok daha fazla güçlenmişti.

Ama nasıl?

En azından gümüş kılıç o yok edici, akkor ışıkla yanmıyordu. Eğer yansaydı, Gece Yarısı Parçası çoktan yok olmasa bile en azından ağır hasar görmüş olurdu. Bu konuda şans hâlâ Sunny’den yanaydı.

Birkaç darbe daha teati ettikten sonra saniyenin çok küçük bir kısmında birbirinden ayrıldılar ve hemen ardından tekrar yaklaştılar. Değişen Yıldız’ın kılıcı ileri fırladı, Sunny’nin yüzünü birkaç milimetreyle ıskaladı… Ya da yanağından aşağı süzülen sıcak damlaları hissedene kadar o öyle sanmıştı. Yanağında ince bir kesik belirdi ve kanla dolmaya başladı.

Biraz daha sağda olsaydı gözünü kaybedebilirdi.

Sarsılan Sunny, kılıcı savuşturup Nephis'in ters bir hamleyle boynunu kesmesini engelledi ve omuzuyla ona çarpmak amacıyla öne eğildi.

Değişen Yıldız, Sunny’nin etrafından kolayca sıyrıldı ve silahını aşağı indirerek onu dezavantajlı bir konumda blok yapmaya ve geri sendelemeye zorladı.

Lanet olsun!

Bu şiddetli kapışma dışarıdan hem öfkeli hem de ürkütücü bir güzellikte görünüyor olmalıydı. Her ikisi de inanılmaz bir hızla hareket ediyor, vahşi bir güce sahipti; her ikisi de yüzlerce ölümcül savaşla şekillenmiş, yetenekli ve deneyimli katillerdi.

Biri karanlık ve gölgelerdi, diğeri ise parıltı ve ışık.

Ancak asıl mücadele çıplak gözle görülmeyen başka bir yerde yaşanıyordu. Bu dövüş, fiziksel beceri ve teknik kadar strateji ve içgörüyle de ilgiliydi.

Sonuçta, üstün bir savaşçı olmak için hem bedene hem de zihne hükmetmek gerekiyordu.

Nephis doğaüstü derecede hızlı ve güçlü olabilirdi ama onu asıl yıkıcı kılan şey kendi savaş dehası, çatışma yasaları ve ilkeleri üzerindeki inanılmaz kavrayış seviyesiydi.

Bu donanımla, düşmanının ne yapacağını daha kendisi bile bilmeden tahmin edebiliyordu. Ama hepsi bu değildi. Nephis hakkındaki en korkutucu şey, bu anlayış sayesinde rakibinin hamlelerini manipüle edip yönlendirebilmesi, onu adeta bir kukla haline getirebilmesiydi. Çatışmanın akışını tamamen kontrol ediyordu.

Gölgeler Sunny’nin uzmanlık alanıysa, savaş da onunkisiydi.

Ancak Sunny de acemi sayılmazdı. O da manipülasyon konusunda bir usta sayılabilirdi.

Daha da önemlisi, Nephis’i onu kandıramasa bile en azından kaçınılmaz bir tuzağa düşürmesine izin vermeyecek kadar iyi tanıyordu.

Bu yüzden, o işkence gibi geçen onca saniye boyunca ikisi de birbirini ciddi şekilde yaralayamadı. Sunny her ne kadar umutsuz bir savunmaya kilitlenmiş olsa ve her bakımdan geride kalsa da, Değişen Yıldız’ın devasa saldırısını savuşturmayı başardı.

En azından şimdilik.

Sonunda ikisi de birbirinden ayrılıp geri çekildiler ve birkaç anlığına duraksadılar.

Sunny ağır ağır nefes alıyordu, kanlı yüzü normalden daha da soluk bir hal almıştı. Nephis ise çatık kaşlarla ona bakıyordu, kendi nefesi de zahmetli ve acı doluydu.

Eğer bu klişe bir drama olsaydı, o noktada birbirlerine kararlılıklarını ifade eden sözler söylerlerdi. Düşmanlarına hayranlık duyar ya da aşağılayıcı hakaretlerle onları küçük düşürür, kaygısız bir şakayla korkusuzluklarını sergilerlerdi.

Ama öyle değildi. Söylenebilecek her şey zaten söylenmişti. Geri dönüş yoktu.

Geriye kalan tek şey şiddetti.

Nephis’e bakan Sunny, sinsi bir gülümsemeyi bastırdı.

Ölümsüz Alev klanının gururlu kızında bir şeyler değişmişti. Bu acımasız savaşın başından beri beklediği bir şeydi bu.

Beyaz alevle kısmen kapanan yaralar yeniden kan sızdırmaya başlıyordu.

Onlar kanadıkça, boynuna asılı duran Kan Çiçeği muskası nihayet uykusundan uyandı ve Gece Yarısı Parçası’nı sınırsız bir açlıkla doldurdu.