Kanın Vaadi

Kan Çiçeği ile güçlenen sade tachi, ellerinde aniden hafiflemişti; artık soğuk ve ürkütücü bir kararlılıkla doluydu. Sanki kılıcın kendine ait bir zihni vardı ve bu zihin tek bir amaca odaklanmıştı: Düşmanı bulmak ve kanının tadına bakmak.

Sonunda…

Bir an sonra Nephis tekrar saldırdı. Güzel yüzü, mermerden bir maske kadar soğuk ve duygusuzdu. Sadece gözlerindeki alevler hareket ediyor; tepelerindeki tanrısız göklerin boşluğu kadar beyaz, hiddetle yanıyordu.

Sunny dişlerini sıkıp onu karşılamak için harekete geçti. Bıçakları bir kez daha çarpıştı. Tıpkı az önceki gibi darbenin şiddetiyle sarsıldı… ancak bu sefer, onun vuruşunu saniyenin küçük bir kesri kadar daha hızlı engellemeyi başarmıştı.

Sanki Gece Yarısı Parçası elini hafifçe çekiyor, daha hızlı hareket etmesini sağlıyor, biraz daha iyi nişan almasına yardım ediyor ve darbelerin baskısına çok daha az zorlanarak direnmesine imkan tanıyordu.

Sonraki birkaç saniye içinde bu değişim daha da belirginleşti.

Daha önce saldırıya geçme şansı bulamamıştı. Değişen Yıldız, akışkan ve öngörülemez dövüş tarzının tadını çıkarıyor; her hareketi baskıcı ve kestirilemez geliyordu. Sadece bu belirsizlik bile Sunny’yi bir saldırıya kalkışma konusunda tereddütte bırakıyordu.

Elbette Sunny de aynı tarzı kullanıyordu. Ancak bu tarzda takdire şayan bir ustalık seviyesine ulaşmış olsa da tekniği hiçbir şekilde Değişen Yıldız ile boy ölçüşemezdi.

Daha da kötüsü, Nephis bu tarzı ondan çok daha iyi biliyordu; bu yüzden Sunny'nin hamlelerini korkutucu bir kolaylıkla tahmin edebilirdi.

Sunny’nin hâlâ ayakta kalabilmesinin tek sebebi, Aziz’in yere sağlam basan dövüş tarzından kendi tekniğine kattığı unsurlardı. Ölçülü, isabetli ama aynı zamanda patlayıcı karşı saldırılara açık olan bu tarz, hem Neph’in acımasız saldırılarına karşı savunma yapmasını sağlıyor hem de onu bir dereceye kadar dizginliyordu. Ani bir geri dönüş tehdidini kullanarak onun tüm gücüyle yüklenmesine engel oluyordu.

Daha da önemlisi, Nephis bu tarza daha az aşinaydı; bu da Sunny’nin hareketlerinin tahmin edilebilirliğini azaltıyordu.

Şimdi ise Kan Çiçeği’nin yardımıyla Sunny, Nephis’e karşı çok daha etkili bir direnç gösteriyordu; bu fark ufacık olsa bile.

Fakat bu farkın boyutu aslında önemli değildi. Çünkü dövüş uzadıkça ve o daha fazla kan kaybettikçe, Sunny daha da güçlenecekti.

Çok geçmeden nihayet bir darbe indirmeyi başardı; kılıcının ucu rakibinin zırh eldivenlerinden birini tırmaladı.

Bu sadece bir başlangıç…

Ancak düşüncesi anında bölündü.

Ne oluyor…

Nephis aniden tavrını değiştirdi. Belki aralarındaki dengenin kaydığını hissetmişti, belki de güçleri tükenmeden ve o korkunç yaraları nihayet canına okumadan önce bu dövüşü bitirmek için can atıyordu.

Ya da belki de Sunny’nin hesaba katamadığı başka bir sebep vardı.

Sebebi ne olursa olsun, Neph aniden o eski hesaplı saldırı düzenini terk etti ve ölümcül bir çelik yağmuru gibi üzerine çöktü. Savunmasını tamamen boşlamış, kendisini misillemeye açık bırakmıştı.

Hazırlıksız yakalanan Sunny, duruşunu değiştirip bloklama yapmak için ancak vakit bulabildi.

Gece Yarısı Parçası şiddetli bir darbeyle aşağı savrulup omzuna baskı yaptı. Gümüş uzun kılıç, tachinin namlusu boyunca kayıp Sunny’nin boğazının sadece birkaç santimetre uzağındaki kabza siperine sürtündü.

Birkaç kalp atışı boyunca ikisi de rakibine üstünlük kurmak için umutsuzca çabaladı. Vücutları birbirine o kadar yakındı ki Sunny, Neph’in nefesini yanağında, teninden yayılan ısıyı ise her hücresinde hissedebiliyordu.

Kahretsin!

Kız sadece daha güçlüydü… çok daha güçlü…

Santim santim, kızın kılıcı öne doğru eğildi ve Sunny'nin tenine gömüldü; gümüş namlunun üzerinden kan süzülmeye başladı. Sunny öfkeli bir hırıltıyla Gece Yarısı Parçası'nın kabzasını tek eliyle bıraktı. Yumruğu Değişen Yıldız’ın gövdesine doğru fırladı ve son anda elinde hayaletimsi kama belirdi.

Ancak tabii ki Nephis bunu bekliyordu. Gövdesini yana kıvırarak Ay Işığı Parçası’nın göğüs zırhında derin ama zararsız bir çizik bırakmasına izin verdi. Bunu yaparken tachi üzerindeki baskıyı hafifletmek zorunda kalmış, Sunny’nin kılıcı boynundan uzağa itmesine fırsat tanımıştı.

Fakat o geri sıçrayamadan, Neph saldırısını kılıcının kabza başıyla Sunny’nin kafasına yırtıcı bir darbe indirerek bitirdi.

Sersemleyen Sunny geriye doğru sendeledi. Gözlerine kan dolduğunu hissetti ve bir an için görüşünü kaybetti. Şu an yukarıyı aşağıdan ayırt edemediği için Gölge Duyusu bile işe yaramıyordu.

Aniden yüreğini büyük bir dehşet kapladı.

Düşün, düşün!

Tamamen yenilmesine belki de saniyenin ufacık bir parçası kalmıştı.

Ne yapacak…

Gümüş uzun kılıç şu anda… şu anda… yukarı doğru yaptığı vuruştan sonra hafifçe havada kalmış olmalıydı. Dövüşü bitirmenin en hızlı yolu kılıcı aşağı indirmekti; ya kılıcın yanıyla kafasına vurur ya da ağzıyla omzuna inip kollarından birini koparırdı… evet, ikinci seçenek uygulanması en kolay ve en avantajlı olanıydı…

Ama karşısındaki Nephis’ti. O ne yapardı?

Kafasını mı yoksa omzunu mu koruyacağı ikilemiyle karşı karşıya kalan Sunny, içgüdüsel olarak Gece Yarısı Parçası’nı havaya kaldırıp kafatasına yönelen dikey bir darbeyi engellemeye çalıştı. Vücudu, sayısız saatlik eğitimin hafızasına güvenerek kendi kendine hareket etti. Bu sayede sersemlemiş haldeyken bile bloğu gerçekleştirebildi.

Muhakemesi doğruydu. Tachi, Değişen Yıldız’ın kılıcıyla çarpıştı ve kenara savruldu. Ama bu sayede darbe kafasını tamamen ıskaladı.

Bunun yerine köprücük kemiğine indi ve kemiğe sürterek etin derinliklerine gömüldü.

Sunny’nin dünyası acıyla sarsıldı.

…Ancak acının onu ele geçirmesine izin vermek yerine öne doğru eğildi ve Neph’in elini bir tuzağa düşürüp kendi eliyle birbirine doladı.

Ardından Gece Yarısı Parçası’nı ileri sürdü ve kılıcın yumuşak eti delip geçtiğini hissetti.

Nephis, acı ve şaşkınlık dolu bir çığlık attı. Sonra onu sertçe itti.

Sunny yere kapaklandı.

Kahretsin… kahretsin, bu çok acıyor…

Zihni üzerindeki kontrolü yeniden kazanmaya çalışarak elini kaldırdı ve gözlerindeki kanı sildi. Dizlerinin üzerine kalkıp Nephis’in olduğu yöne baktı.

Kız birkaç metre ötede durmuş, destek almak için kılıcına yaslanıyordu. Yıldızışığı Lejyonu Zırhı’nın çatlamış göğüs plakasının hemen altında, karnında derin bir yarık vardı; yüzü ise acıyla buruşmuştu.

Açtığı yaradan kan, kızıl bir nehir gibi akıyordu.

Gözleri bir an için birleşti, ardından Sunny gözlerini aralarındaki zeminde duran sade tachiye dikti.

O kargaşada kılıcını düşürmüştü.

İkisi de bir anlığına donup kaldı.

Sonra, yaralı omzunda zonklayan o korkunç acıyı görmezden gelen Sunny, öne atılıp Gece Yarısı Parçası’nın kabzasını kavradı.

Aynı anda Değişen Yıldız da kılıcını kaldırarak ileri fırladı.

…Ancak ikisi de darbe indirme şansı bulamadı.

Çünkü tam o anda Kızıl Kule bir kez daha sarsıldı; bu seferki sarsıntı öncekilerden çok daha şiddetliydi.

Yıkılan taşların kulakları sağır eden gürültüsüyle, ayaklarının altındaki zemin aniden paramparça olup karanlığa gömüldü ve onları da beraberinde derinliklere çekti.