Karanlık Şehrin Yankıları

Caster uzun bir süre ona dik dik baktı, sonra aniden kahkahayı patlattı. Sunny’nin bu kadar ciddi bir tavırla anlatması Cassie’yi bile eğlendirmiş, küçük bir kıkırtı bırakmasına neden olmuştu.

Yakışıklı genç adam başını iki yana sallayıp gülümseyerek konuştu:

"Bakıyorum da mizah duygun hiç değişmemiş. Güzel, bu iyi bir şey. Burada bunu korumayı başarabilen az insan var."

Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve alınmış gibi yaparak üsteledi:

"Ne demek mizah duygusu? Bunların hepsi katıksız gerçek."

Cevap yerine bir tur daha kahkahayla karşılaştı.

"Yemek, güvenlik ve kahkaha vardı..." diye geçirdi içinden aniden. Cassie’nin Parlak Kale’yi ilk rüyasında gördüğünde orayı nasıl tarif ettiğini hatırlamıştı.

Kız ayrıca Sunny’nin kendisini kale kapılarından içeri soktuğunu da görmüştü. Kehanet niteliğindeki görüleri korkutucu derecede doğru çıkıyordu.

"İnsanın aklına, gördüğü o diğer vizyon geliyor..."

Sunny, uğursuz hislerin dikkatini dağıtmasına izin vermeyerek düşünceleri kovdu ve bir gülümsemeyi gizledi. Sonra omuz silkerken dudak büktü.

"Aman, istersen inanma. Zaten bu yaşadığım sayısız maceradan sadece biriydi. Diğerleri, itiraf etmeliyim ki, biraz daha sıradandı; bilirsin işte, her zamanki şeyler: onlarca uyanmış canavar katletmek, ölümün kıyısından güzel bir prenses tarafından döndürülmek, lanetli denizin derinliklerinden kadim dehşetleri çağırmak, pençelerinden kurtulmak için kadim iblisleri zekayla alt etmek, iblis kemiklerinden yapılma bir tekneyle uçurumun derinliklerinde yelken açmak, suyun altında devasa deniz canavarlarıyla dövüşmek falan filan. İşte böyle sıradan zırvalıklar."

O konuştukça Cassie’nin gülüşü yavaş yavaş soldu ve yüzünde hafiften afallamış bir ifadeyle ona döndü. Sanki o dehşet verici yolculuk artık arkalarında kaldığı için tüm bu yaşananların aslında ne kadar akıl almaz olduğunu şimdi idrak ediyordu.

Hayatta kalmak için verdikleri o kanlı mücadelenin gerçekleri alt alta dizildiğinde, bir masaldan fırlamış gibi duruyordu. Fakat her ikisi de tüm bunların gerçekten yaşandığını biliyordu.

Bunları bizzat tecrübe etmişlerdi.

Caster kıkırdadı.

"Vay canına. Senin hikayenin yanında benimki biraz sönük kalıyor Sunny. Ben sadece şehir surlarının yakınında Rüya Alemi'ne girdim ve birkaç gün boyunca bir sürü korkunç canavardan kaçarak hayatta kaldım, sonra Kale’den bir avcı partisine rastladım ve hepsi bu."

İçini çekti.

"Bu arada, siz ne zaman vardınız? Sizi buralarda daha önce görmediğime eminim."

Yalan söylemek için bir sebep yoktu, zaten Sunny bunu beceremezdi de. Yavaş yavaş soğumakta olan canavar yahnisine özlemle bakıp içini çekerek cevap verdi:

"Karanlık Şehir’e iki gün önce ulaştık, kale kapılarından ise dün alacakaranlık vakti girdik."

Yakışıklı soylu ona bakakaldı, sonra birkaç kez gözlerini kırptı:

"Dur... dur bir dakika... ne demek istiyorsun? Siz gerçekten Labirent’te iki ay mı geçirdiniz?"

"Eyvah."

Sonunda çekindiği o an gelip çatmıştı. Sunny, kimsenin onun güçlü bir figür olduğunu düşünmesini kesinlikle istemiyordu. Birincisi, düşman tarafından hafife alınmaktan daha büyük bir avantaj olamazdı. İkincisi ise, İlk Kabus’ta Gerçek İsim alan tek kişinin Değişen Yıldız olmadığı gerçeğini hâlâ saklaması gerekiyordu.

Neyse ki uzun zaman önce son derece ikna edici bir bahane bulmuştu.

...Başın sıkışınca her şeyi Nephis’in üzerine at.

İçinden gülerek titrer gibi yaptı ve içini çekti.

"Evet. O günleri düşünmek bile istemiyorum. Orası... tam bir cehennem. Dürüst olmak gerekirse, Değişen Yıldız olmasaydı ikimiz de çoktan ölmüştük."

Gerçi kız da onun yardımı olmadan hayatta kalamazdı ama Caster’ın bunu bilmesine gerek yoktu.

Sunny, Nephis’in ismini, kendisi ve Cassie gibi iki zavallı olarak görülen kişinin yanında anmanın; herkesin kızın her ikisini de sırtında taşıyarak kurtardığına inanması için yeterli olacağından emindi.

Görünen o ki haklıydı.

Nephis’in adını ağzına alır almaz Caster’ın yüzünde bir şeyler değişti. Gözlerinde tuhaf bir parıltıyla, yakışıklı adam hafifçe öne eğildi ve aldatıcı derecede sakin bir tonla sordu:

"Değişen... Leydi Nephis hayatta mı? O burada mı?"

Sunny gibi birinin Labirent’in ölümcül kabusunda uzun bir yolculuktan sağ çıkmasının ne kadar imkansız olduğunu çoktan unutuvermişti.

Sunny gözlerini hafifçe kıstı. Caster’ın tepkisi beklediğinden biraz daha yoğundu. Hatta tuhaflık sınırındaydı.

Ama diğer yandan, bu boylu poslu yakışıklı soylu, daha Akademi’deyken bile Nephis’e garip bir hayranlık besliyor gibi görünüyordu.

"Seni piç!"

Nedensiz bir öfkeyle dişlerini sıktı ve konuştu:

"Evet. Buralarda bir yerde."

Cassie başını hafifçe ona doğru çevirdi, bir an tereddüt etti ve ekledi:

"Biz... kaleye geldiğimizde sadece iki ruh parçamız vardı. Bu yüzden o dış yerleşimde kalıyor. Şimdilik."

Caster arkasına yaslandı, yüzünden bir saniyeliğine belli belirsiz bir hayal kırıklığı geçti. Sonra derin bir nefes alıp dedi ki:

"Anlıyorum. Anlıyorum."

Sunny çayından bir yudum alıp sordu:

"Neden birdenbire Nephis ile bu kadar ilgilendin?"

Yakışıklı genç adam şaşkınlıkla ona baktı.

"Ne? Ha. Ben... Ben sadece bizden daha fazla kişinin hayatta kaldığını öğrendiğim için sevindim."

Sonra içini çekip başını iki yana salladı:

"Öğrenebildiğim kadarıyla, bu yıl Büyü tarafından Unutulmuş Kıyı’ya gönderilen sadece yedi Uyuyan vardı. Bugüne kadar hayatta kalan tek kişinin ben olduğumu sanıyordum. Yanıldığımı bilmek güzel... bunu bilmek gerçekten güzel."

Caster’ın yüzü ciddileşti.

"Eğer Leydi Nephis yanınızdaysa, Parlak Kale’ye nasıl canlı ulaştığınız belli oluyor. Ama diğer üçü... korkarım ki onlar çoktan öldü. Ruhları şad olsun."

Sunny ve Cassie, bu yeni bilgiyi hazmetmeye çalışarak başlarını öne eğdiler. Akademi’deki diğer Uyuyanların onlara pek de iyi davranmadığı doğruydu. Yine de, kısa bir süre için de olsa tanıdıkları birkaç çocuğun artık yok olduğunu, Rüya Alemi'nin o acımasız potasında can verdiklerini bilmek yürek burkucuydu.

Zalim ve amansız Kabus Büyüsü ilk kurbanlarını almıştı.

Sıradaki kim olacaktı?

Birbirlerine bakmalarına gerek kalmadan, Caster’ın sözlerini sessizce tekrarladılar:

"...Ruhları şad olsun."