Kanla Ödenen İtibar

Sessizlik bir süre devam etti; her biri bu lanetli yerde kendi kaderlerinin ne olacağını düşünüyordu. Sonunda Sunny kendini bu karanlık düşüncelerden sıyırıp sordu:

“Yani bunca zamandır burada mıydın? Kalede yaşamaya nasıl gücün yetiyor? Sakın bana şu... şu altın yılanın ordusuna katıldığını söyleme.”

Caster iç çeker.

“Hayır... hayır, katılmadım. Ama aklımın çelinmediğini söylersem yalan olur. Öyle ya da böyle, buradaki bütün yollar Gunlaug ve adamlarına çıkıyor. Bağımsız kalmayı başarabilmiş güçlü uyanmış sayısı bir elin parmaklarını geçmez sanırım. Şu an onlardan biriyim.”

Sunny ona dik dik bakarak sorusunu tekrarladı:

“Nasıl yani?”

Yakışıklı genç adam omuz silkti.

“Yetenek özelliğim, kâbus yaratıklarının pençesinden kaçma konusunda bana belli bir avantaj sağlıyor. Onları öldürme konusunda o kadar da iyi sayılmasam da... Diğer bağımsız avcılarla birkaç av seferine çıktım ama bu bir hataydı. Canımızı zor kurtardık. Yine de elime birkaç ruh özü parçası geçti. Gerisini de birkaç hatıra satarak hallettim.”

Doğru ya... Onlar gibi normal insanların aksine, bu gururlu uyanmış, rüya alemine klanının onun için hazırladığı koca bir hatıra cephaneliğiyle girmişti. Ayrıca başlangıçta yuttuğu öz miktarı da epey fazlaydı; gerçi bunun da bir sınırı olmalıydı.

Herkes tarafından gerçek dünyaya geri götürülebilen hatıraların aksine, ruh özü parçaları fiziksel nesnelerdi. Bu yüzden onları alemler arasında sadece usta ve azizler taşıyabiliyordu; çünkü onlar bu yolculuğu uyanmışlar gibi sadece ruhsal olarak değil, fiziksel olarak yapıyorlardı.

Bu da demek oluyordu ki, en zengin klanlar bile evlatlarına önceden çok fazla öz yediremezdi. Ustalar nadir bulunan bir türdü, azizlerden bahsetmeye gerek bile yoktu.

Her halükarda, Caster’ın durumu Unutulmuş Kıyı’daki herkesten daha iyiydi. Atalarından kalan hatıralar, ona kalede aylar, belki de yıllarca sürecek huzurlu bir hayat satın almaya yeterdi. Bu zamanı Karanlık Şehir’in inceliklerini öğrenip bağımsız bir avcı olmak için kullanabilir ya da en sonunda durumunu tekrar değerlendirip Gunlaug’un ordusuna katılabilirdi.

Bu cehennemde bile geçmişi ona muazzam bir avantaj sağlıyordu.

Şanslı piç...

...Ama bu yine de o serserilerin neden onunla takışmaktan bu kadar çekindiğini açıklamıyordu.

Sunny kaşlarını çattı.

“Gunlaug’un adamları neden senden korkuyordu?”

Caster ona alaycı bir ifadeyle baktı.

“O ikisi mi? Ah, doğru ya. Kaleye daha yeni geldiniz. Şöyle ki, Gunlaug’a hizmet eden farklı türde insanlar var. O dikkatsizce bulaştığın tipler kale muhafızlarıdır. Hiyerarşinin en dibindeler. Aynı zamanda en zayıflarıdırlar ve neredeyse hiç gerçek savaş tecrübeleri yoktur. Benim sahip olduğum ufak çaplı itibar bile, bana bulaşmadan önce iki kez düşünmelerine yetiyor.”

Bir an için gözlerinde tehlikeli bir parıltı çaktı. Caster’ın cana yakın kişiliği yüzünden, onunla konuşurken asil kelimesinin gerçekte ne anlama geldiğini unutmak kolaydı. Bu soylu aile çocukları, henüz yürümeye başladıkları andan itibaren savaşmak ve öldürmek üzere eğitilirlerdi. Her biri gerçek birer güç abidesiydi. Sunny, Caster’ın kaledeki asıl itibarının, bize inandırmaya çalıştığı kadar önemsiz olmadığına emindi.

Sonuçta o Sunny’nin tanıdığı, Nephis’i dövüşte yenmeyi başaran tek insandı... hatta bildiği tek varlıktı. Ki Sunny’nin gözünde kişisel güç dendiğinde Nephis ulaşılabilecek en üst noktadaydı.

Kimse onunla kıyaslanamazdı bile.

Ayrıca Caster’ın itibarını kan dökerek kazandığından da emindi.

İçinden, umarım bir gün bu adamla savaşmak zorunda kalmam, diye geçirdi Sunny. İçinde hissettiği o soğukluğun bir önsezi olmamasını umuyordu.

Bir iç çekişle bu huzursuzluğu gizlemeye çalışarak sordu:

“Yani intikam almalarından korkmama gerek yok mu?”

Cana yakın genç adam başını sallayarak onayladı.

“Küçük düşürdüğün o iki muhafız kendi başlarına bir şeyler yapmaya kalkışabilirler belki ama ordunun kendisinden bir tepki gelmez. Yine de yapacaklarını sanmam. Sadece onları daha fazla kışkırtma yeter.”

Aniden ciddileşti.

“Ancak onlar avcı olsaydı, ya da daha kötüsü, yol bulanlardan biri olsaydı... Benim ismim bile seni koruyamazdı. Anında ölüp giderdin. Bu yüzden lütfen gelecekte hareketlerine dikkat et. Bu kale... bir bakıma, dışarıdaki şehir kadar tehlikeli olabilir. Özellikle de senin gibi... eh... mizaçlı biri için.”

O da ne demekti şimdi?!

Sunny lafı ağzına tıkmak istedi ama sonra vazgeçip sustu.

...Evet, gerçekten de belayı üzerine çeken bir mizacı vardı. Suçlu olduğu ortadaydı.

O, hayat tercihlerini sorgularken Cassie aniden sessiz bir sesle konuştu:

“Caster... Buradan çıkmanın gerçekten hiçbir yolu yok mu?”

Gururlu uyanmış ona baktı ve uzun süre sessiz kaldı; yüzüne kasvetli bir ifade çöktü. Bakışları ağır ve donuktu.

Bir süre sonra içini çekti ve konuştu:

“Hiçbirimizin ulaşmayı umabileceği bir yol yok Cassia. Mevcut durumda, yaşamak zorunda olduğumuz yer burası. Belki... belki gelecekte bir şeyler değişir. Ama şimdilik sadece kendinize dikkat edin ve hayatta kalmaya çalışın.”

Ayağa kalkıp onlara son bir kez baktı ve gülümsedi:

“Sizi gördüğüme çok sevindim millet. Gerçekten. Sakıncası yoksa sizi yemeğinizle baş başa bırakayım. İleride bir şeye ihtiyacınız olursa beni bulmaktan çekinmeyin. Odam Şafak Kulesi’nde.”

Oda... Elbette bu hergelenin kendine ait bir odası olacaktı...

Bunun üzerine Caster oradan ayrıldı; Sunny de sonunda artık zar zor ılık kalmış olan yahnisine dönebildi.

Harika! Kahvaltı mahvoldu! diye sinirle düşündü, uzun boylu uyanmışın arkasından bakarken. Hepsi onun suçu! Benim değil, tamamen onun suçu. Evet, kesinlikle...

Bir süre sonra Sunny, gözleri kapalı bir halde yatağında uzanıyordu. Alacakaranlık Kulesi sakin ve sessizdi.

Gölgesini bir yürüyüşe çıkarmanın vakti gelmişti...