Karanlığın Eşiğinde Hesaplaşma

Gerçekten de öyleydiler.

Karanlık Şehir’i arkalarında bıraktıklarında Sunny, gruptakilerin ne kadar güçlü olduğunu zaten biliyordu. Ancak Labirent’in karşılarına çıkaracağı türlü zorluklara karşı ne kadar uyumlu, birbirini tamamlayan ve kusursuz bir ekip olduklarını henüz tam olarak idrak edememişti.

Öncü kuvvet olarak Nephis, Effie ve Caster başı çekerken, kızıl mercan ormanında yaşayan kâbus yaratıklarının çoğunun hayatta kalma şansı yok denecek kadar azdı; en azından Şafak Tacı’nın grubun zırhlarına ve silahlarına saf güç akıttığı anlarda durum buydu. Üçü de savaşta kendilerine has tarzları ve birbirlerini tamamlayan güçleri olan, ölümcül ve çok yönlü savaşçılardı.

Bu üç katil rakiplerini göğüslerken, Kai de yukarıdan onlara destek veriyordu; karşılarında durabilecek pek az şey vardı.

Gece’nin kendisi de savaş alanında şaşırtıcı derecede ölümcül bir varlığa dönüşmüştü. Kan Oku sayesinde neredeyse sınırsız bir ok kaynağına sahip olduğundan, havada asılı kalıp menzilli saldırı yeteneği olmayan, ki yaratıkların çoğu böyleydi, ucube sürülerini uzaktan kusursuz atışlarla avlayabiliyordu.

Heybetli boynuz yayın da eklenmesiyle hedefi vurabileceği mesafe muazzam ölçüde artmıştı. Bu sayede bazı düşmanları henüz gruba yaklaşıp etkili bir saldırı yapamadan çok önce ortadan kaldırabiliyordu. Onun açılış salvosu, pek çok savaşı daha başlamadan kolaylaştırıyordu.

Elbette Kai, Labirent’in üzerinde öylece elini kolunu sallayarak uçamazdı. Gri gökyüzü de tehlikelerle doluydu ve yoldaşlarından ayrılmakla, orada pusuya yatmış ucube sürülerinin saldırısına uğrayıp parçalanma riskini göze alıyordu. Hassas bir dengeyi korumak zorundaydı.

Ancak uçan kâbus yaratıkları, bu çekici okçu havaya yükselse de yükselmese de grup için her halükarda büyük bir tehditti. Aslına bakılırsa, grubun dövüşmeye en az hazırlıklı olduğu düşman tipi bunlardı. İşte bu yüzden Kai’nin uçma yeteneği paha biçilemez bir hale geliyordu.

Üstelik gökyüzünde süzülen yaratıkların çoğundan daha hızlı uçabiliyor, en azından onlardan çok daha iyi manevra yapabiliyordu. Bir kereden fazla, sırf bu okçu gökteki ucubelerin öfkesini üzerine çekip kusursuz bir okla onları yere sermeyi başardığı ya da yoldaşlarına savaşa katılma fırsatı tanıyacak kadar onların saldırılarından sıyrıldığı için hayatta kalabilmişlerdi.

Sunny ve Cassie, arkadan gelebilecek herhangi bir saldırıyı önlemek için genellikle grubun arkasını kolluyordu; ki bu durum insanın temenni edeceğinden çok daha sık yaşanıyordu. Taş Aziz ve Sessiz Dansçı’nın, daha sonra da kör kızın diğer iki yankısının yardımıyla, ana kuvvet kendi payına düşen düşmanları bitirip savaşa dahil olana kadar gelen her şeyi durdurmayı başarıyorlardı.

Bu durum, gruptaki rollerinin daha az önemli olduğu anlamına gelmiyordu.

Aksine Sunny, yaptıkları işin grubun her bir üyesinin hayatta kalması için ön safhadaki savaşçıların yaptıklarından çok daha hayati olduğuna inanıyordu.

Şafak Parçası’nın yardımıyla grubun Labirent’teki çoğu canavarla başa çıkabilecek durumda olduğu doğruydu. Ancak asıl korkmaları gereken şey mantığa meydan okuyan, insan zihninin kavramakta bile zorlandığı tehlikeler ve Labirent’in kendisiydi; bir de lanetli denizin karanlık suları ve o suların altında yaşayan kadim dehşetler.

İşte Sunny ve Cassie, grubu bunlardan korumak zorundaydı.

Sunny daha fazla gölge parçası emdikçe, gölgesini kontrol edebildiği mesafe de katlanarak artıyordu. Şimdi ise gölge, grubun neredeyse bir kilometre kadar önüne geçip potansiyel tehlikeleri kolaçan edebiliyor, onlara savaşmak ya da rotayı değiştirip tehlikeden tamamen kaçınmak arasında karar vermeleri için bolca vakit kazandırıyordu.

Hatta gölge son zamanlarda biraz hırçınlaşmış, etrafta başıboş ve uzaklarda gezinmeyi tercih eder olmuştu; sadece özellikle emir verildiğinde Sunny’nin yanına dönüyordu.

Yine de düşmanları önceden görme ve teşhis etme yeteneğinin değerini küçümsemek imkansızdı. Bu güç çok kıymetliydi. Savaşta en ufak bir avantaj bile ölümle yaşam arasındaki çizgiyi belirleyebilirdi; bilgiye sahip olmak ve ilk darbeyi indirmek ise muhtemelen bu avantajların en önemlisiydi.

Ancak Unutulmuş Kıyı’da Sunny’nin bile göremediği, öngöremediği ya da kaçamadığı şeyler vardı.

İşte tam bu noktada Cassie’nin kehanetlere olan yatkınlığı ve mucizevi sezgileri devreye giriyordu. Kimse ne olduğunu bile anlamadan ruhlarını un ufak edecek ya da yenilmesi imkansız olan bir şeye körlemesine bodoslama dalmalarını engelleyen oydu.

Eğer Cassie olmasaydı, ani bir fırtına ya da Ruh Yiyici benzeri bir yaratık, hatta daha da korkunç bir şey, Karanlık Şehir’e dönmelerine fırsat kalmadan çok önce canlarını alırdı.

Ancak tüm bunlara rağmen, Labirent’te geçirdikleri her gün onları ölümün kıyısına kadar getiriyordu. Grup ne kadar güçlü, uyumlu ve iyi donanımlı olursa olsun, Unutulmuş Kıyı’nın kâbusları her zaman daha güçlü, öngörülemez ve tuhaftı; bu da yapılan tüm hazırlıkları anlamsız kılıyordu.

Günün sonunda, hiçbirinin ağır yaralardan, hastalıktan veya enfeksiyondan ölmemesinin tek sebebi Değişen Yıldız’ın şifa veren alevleriydi.

Labirent’te seyahat ederek geçirdikleri üç ay içinde Sunny, uyanmışlar arasında şifacıların neden bu kadar çok arandığını tamamen anlamıştı. Bunu teoride daha önce de biliyordu ama ancak yolculuklarının her gün tekrarlanan dehşetine maruz kaldıktan sonra, grupta bir şifacının bulunmasının hayatı nasıl kelimenin tam anlamıyla değiştirdiğini fark etmişti.

Ve böylece, imkansızı başararak Unutulmuş Kıyı’nın uç sınırlarından merkezine kadar geri dönmeyi başarmışlardı; güçleri, kararlılıkları, öngörüleri, kuvvetleri ve birbirlerine güvenip yardım etme becerileri sayesinde.

Tabii büyük ölçüde de tamamen kör şans yardımıyla.

Şimdi ise Karanlık Şehir’in lanetli sığınağına dönmek üzereyken, şansları daha önce hiç olmadığı kadar büyük bir sınavdan geçecekti.

...Ama bu sonranın konusuydu.

Öncelikle, grubun üyeleri Sunny’ye olan borçlarını ödemek zorundaydı.

Ne de olsa bu sefere belirli bir şartla katılmıştı.

Uzaklardaki gri duvara bir kez daha bakan Sunny yumruklarını sıktı. Dudaklarının kenarı vahşi bir tebessümle yukarı kıvrıldı, dişlerini göstererek güldü.

"Az daha bekle, piç. Hesaplaşma günün yaklaşıyor."

İki gün içinde Kara Şövalye’yi öldüreceklerdi.