Karanlığın Elçisi

Demek işleyiş bu şekildeydi.

Sunny başlangıçta, bu gizemli parça hafızalarının sadece başsız heykellerin yakınlarında yaşayan belirli güçlü kabus yaratıklarını katletmeyi başaranlara verilen bir ödül olduğunu düşünmüştü.

Ancak gerçek bundan çok daha karmaşıktı. Muhtemelik canavarın kendisi pek de önemli değildi; önemli olan, bir heykele temas ettikten sonra güçlü bir düşmanı yenilgiye uğratarak hafızayı karanlığın derinliklerinden çağırmaktı.

Gece yarısı parçası ellerine henüz bu kadim anıtların ne kadar önemli olduğunu bile bilmeden önce geçmişti. Sunny, Nephis ve Cassie kadim şövalye heykelinin tepesine sığınmış, zırhlı iblisi ise çok daha sonra katletmişlerdi.

Yine de bu pek mantıklı gelmiyordu. Eğer durum bundan ibaret olsaydı, Sunny ceset yiyen canavarı yendikten sonra yeni bir parça hafızası daha elde etmiş olurdu. Demek ki... her güçlü yaratık bu iş için biçilmiş kaftan değildi.

Her heykelin görünmez bir bağla kendisine bağlı bir kabus şampiyonu var gibiydi. Yaratıkların, çökmüş lejyonun lanetli askerleri olarak tanımladığı ve eskiden emirlere boyun eğen zırhlı iblis, şövalye heykeline bağlıydı.

Demir matrik ise avcı heykeline zincirlenmişti.

Peki şafak parçası hangi heykelden gelmişti? Anıtı bir şekilde canlanan ve şimdi unutulmuş sahilde başıboş gezinen mimardan mı? Ne de olsa ilk efendinin bu anıtı labirent boyunca uzun süre kovaladığına dair fısıltılar dolaşıyordu.

Yine de Sunny, bu metal taç bandın o yürüyen devle hiçbir ilgisi olmadığını hissediyordu.

Cevapsız pek çok soru vardı.

Ortalıkta daha kaç şampiyon kalmıştı? Nephis ne mimara ne de rahibeye bağlı bir şampiyonu aramaya yeltenmişti. İnsanların elinde halihazırda kaç tane parça hafızası bulunuyordu?

Gruptakilerin elinde şu an üç tane vardı. Ve dördüncüsünü elde etme şansı için korkunç bir dehşete meydan okumak üzerelerdi.

Sahi, neden sadece üç tane olduğunu varsayıyordu ki?

Sunny başını yana eğdi.

Gece yarısı parçası, zirve parçası ve şafak parçası dışında bir şey görmemiş olması, parlayan yıldızın başka parçalar bulmadığı anlamına gelmezdi. Şu an peşinde oldukları hafızayı saymazsak, üç tanesinin akıbeti hâlâ belirsizdi.

Kız zaten kaç tanesini ele geçirmişti?

Karanlık bir tebessüm belirdi yüzünde.

Nasılsa yakında her şey açığa çıkacaktı. Ama şimdi, çözülmesi gereken çok daha acil bir mesele vardı.

Gözlerini Nephis'e dikerek sordu:

"Hafızayı ben kazanırsam ne olacak? Az önce üstüne basa basa hatırlattığın gibi, ben senin uşaklarından biri değilim. Bu durum planlarına çomak sokacaktır, öyle değil mi?"

Sunny, parlayan yıldızın böylesine önemli bir şeyi şansa bırakacağını hayal bile edemiyordu.

Ancak kız şaşırtıcı bir şekilde sadece omuz silkti:

"İstersen sende kalsın."

Sunny kaşlarını çattı.

Nephis bir parça hafızasının onun ellerine geçmesi ihtimalini neden bu kadar hafife alıyordu? Hatta... zaten gece yarısı parçasına sahip olması neden onu hiç ilgilendirmiyordu?

Bunun bir açıklaması, parça hafızasının kimde olduğunun bir önem taşımaması olabilirdi; yeter ki bir insanın elinde olsun. Diğer açıklama ise Sunny'yi fazlasıyla huzursuz ediyordu.

Belki de kaderin ikisini aynı yöne sürükleyeceğinden adı gibi emindi. Eğer durum buysa, parçaların kimde durduğunun pek bir hükmü yoktu.

Bir an tereddüt etti, ardından kafasını iki yana sallayarak konuştu:

"Pekala, neyi bekliyoruz? Diğerleri savaşırken hiçbirimizin arkada bekleyeceğini düşünmüyordun herhalde. Hadi gidip şu canavarı avlayalım."

Açıkçası, Sunny gizli heykeli koruyan o korkunç yaratığın neye benzediğini tahmin bile edemese de, bunu öğrenmek için neredeyse sabırsızlanıyordu.

Altısının birden şafak parçasının mucizevi etkisi altındayken neler yapabileceğini görmek istiyordu.

Özellikle de kendisinin neler yapabileceğini.

Ejderha dağlarının derinliklerinde yer alan muazzam bir mağaraya ulaştılar. Mağara o kadar büyüktü ki, parlak kale ve üzerine kurulduğu tepe bile rahatlıkla içine sığabilirdi. Bu devasa boyutu gören Sunny, bu dağlara neden içi boş dendiğini şimdi daha iyi anlıyordu.

Gözleri geniş mağaraya hükmeden karanlığı delip geçerken, içini derin bir hayranlık hissi kapladı.

Zemin siyah kumla kaplıydı, duvarlar ise obsidyen gibi parıldıyordu. Mağaranın tam ortasında karanlık taştan devasa bir sütun yükseliyordu. Sütunun etrafı devasa iskelelerle çevriliydi, ancak bu iskeleler bile sütunun yanında ufacık, önemsiz detaylar gibi kalıyordu.

Bilinmeyen bir heykeltıraş tarafından o devasa sütundan yontulmuş yarım kalmış bir heykelin silueti rahatça seçilebiliyordu. Gövdenin üst kısmı neredeyse tamamlanmıştı, ancak alt yarısı hâlâ taşın içine gömülüydü.

Sanki karanlık bir dev, kendisini hapseden o taş sütundan kurtulmak için çabalıyor gibiydi.

Sunny, şaşkınlıkla bu yarım kalmış devin zırh ve kalkanındaki detayları tanıdığını fark etti. Harabe katedrali koruyan kara şövalyenin kuşanıp kuşandığı silahlara ürkütücü derecede benziyorlardı.

Ve taş aziz'in elindekilere de.

Yukarı baktığında, dev heykelin başının yerinde olmadığını gördü.

Tabii ki yoktu.

Tüm bu düşünceler sadece bir saniye sürdü.

Ardından Sunny, obsidyen mağaranın koruyucusunu canavar onları fark etmeden önce görebilmek için aceleyle bakışlarını aşağı indirdi.

Ama artık çok geçti.

Grup mağaraya adımını atar atmaz, heykelin tabanındaki karanlıkta bir şey kıpırdadı ve öne doğru bir adım attı.

Sunny'nin tüyleri diken diken oldu.

Kahretsin.

Siyah kumların üzerinde duran, aslan ile kuzgun karışımını andıran canavarsı yaratık çok sayıdaki uzvunu gerdi. Bedeni bir ceset kadar solgundu, kafası ve göğsü ise karanlık tüylerle kaplıydı. Muazzam bir cüssesi vardı, derisinin altındaki kaslar çelik halatlar gibi dalgalanıyordu.

Yaratığın iki güçlü arka bacağı ve geniş göğsünden düzensizce fırlayan, her birinin ucunda ölümcül pençeler bulunan altı bacağı daha vardı. Ancak sahip olduğu en korkunç özellik, uzun ve tırtıklı siyah gagasıydı.

Bu bir kule...

Haykırır "Elçisi!"

Sunny'nin tek söyleyebildiği bu oldu. Hemen ardından o iğrenç canavar ileri atıldı; açlığın, deliliğin ve ölümün kasırgasına dönüşerek üzerlerine çöktü.