nin Ardındaki Gerçek

Sunny bir süre sessiz kaldı.

Bir yankı... O tuhaf altın zırh, gerçekten de bozulmuş bir kabus yaratığının kopyası mıydı yani?

Ne biçim bir yaratık zırh şeklini alırdı ki?

Yine de görünüşünün zırha benzemesi, tek formunun bu olduğu anlamına gelmezdi. Altın zırhın en belirgin özelliği, sıvı metalden yapılmış gibi durmasıydı. O metal sürekli akıyor, hareket ediyor ve Gunlaug'un bedenini adeta ikinci bir deri gibi sarıyordu.

Hiç değişmeyen tek şey, yüzü yerine geçen ayna gibi pürüzsüz yüzeydi.

Yaşayan metal yığınının aslında bir hatıra değil de tuhaf bir yankı olduğunu hayal etmek imkansız sayılmazdı.

İmkansız değildi ama yine de biraz zorlamaydı.

Nephis'e kısa bir bakış atan Sunny sordu:

"Bunu nereden biliyorsun?"

Kız birkaç saniye tereddüt ettikten sonra konuştu:

"Zaten kale içinde bir müttefikimiz olduğunu biliyorsun. Bize söyleyen oydu."

Yine şu gizemli ajan... Sunny, bu kişinin parlak efendinin hizmetkarları arasında çok yüksek bir mevkide olduğuna artık iyice ikna olmuştu. Sadece ona son derece yakın biri böyle önemli bir sırrı bilebilirdi.

Aslında Sunny, o paranoyak tiranın böyle bir şeyi kimsenin öğrenmesine asla izin vermeyeceğini tahmin ederdi.

Gunlaug'un en sadık adamlarından biri neden onun düşmanına yardım etsin ki? Yoksa her şey parlak efendinin bizzat hazırladığı karmaşık bir tuzak mıydı?

Yüzünde derin bir çatıklıkla değişen yıldıza bakarak sordu:

"Bu müttefikine gerçekten güvenilebilir mi?"

Eğer ajanın kimliğine dair tahmini doğruysa... İşler iyice sarpa saracaktı.

Kız bir süre sessiz kaldıktan sonra düz bir sesle konuştu:

"Güvenmek mi? Pek sayılmaz... Aslına bakarsan hiçbir zaman güvenilmez. Ancak bize sağlanan bilgiye güvenebiliriz."

Sunny kaşlarını kaldırdı.

"Nedenmiş o?"

Nephis omuz silkip umursamaz bir tonla cevap verdi:

"Çünkü buradaki herkesin bu lanetli yerden kurtulmak için tek şansı benim. Gunlaug değil."

İlginç...

Demek parlak efendinin en tepedeki adamlarından biri, acımasız tirana ihanet etmeyi göze alacak kadar gerçek dünyaya dönmeyi arzulayan bir fırsatçıydı. Daha iyi bir alternatif olmadığı için Gunlaug'a sadık kalmıştı ama ölümsüz alev klanının son kızı bir mucize gibi ortaya çıkıp unutulmuş kıyının insanlarını kurtaracağına söz verince taraf değiştirmişti.

Bu müttefik, ya karanlık şehirdeki diğer zavallı budalalar gibi Nephis'in sözlerine kanmıştı ya da yakında kopacak olan fırtınadan sağ çıkma şansına sahip olacak az sayıdaki şanslı azınlık arasında yer alacağından emindi.

...Ya da sadece Sunny'nin bilmediği bir şeyler biliyordu.

Her halükarda, değişen yıldız ajanın verdiği bilgiye güveniyor gibi görünüyordu, bu yüzden Sunny de bunu sorgulamanın bir manasını görmedi. Sonuçta kız da en az kendisi kadar şüpheci ve temkinliydi.

Nephis, kinizm sanatını en iyisinden öğrenmişti.

Konuşmalarını büyük bir merakla dinleyen okçu, aniden boğazını temizledi.

"Şey... Sözünüzü kestiğim için çok üzgünüm. Ama sadece sormak istemiştim; madem ilk efendinin kalıntılarını bulduk ve bahsettiğiniz bu hatırayı ele geçirdik... Bu, seferin bittiği anlamına mı geliyor? Hedefimize gerçekten ulaştık mı yani? Gerçekten mi?"

Durum gerçekten de öyle görünüyordu.

Ancak Sunny gerçeğin farkındaydı.

Dostça bir gülümsemeyle başını iki yana salladı.

"Hayır. Hayır dostum, bu seferin hedefine henüz ulaşılmadı."

Çekici okçu ona şaşkınlıkla baktı:

"Ama... Gunlaug'u yenmemize yardım edecek şeyi almadık mı?"

Nephis de dudaklarında hafif bir tebessümle Sunny'ye bakıyordu.

"Evet, Sunny. Başka ne yapmamız gerekiyor? Anlat bakalım."

Sunny sırıttı.

"Aslında çok basit. Evet, bize bu maceraya atılma sebebimizin parlak efendiyi devirecek bir yol bulmak olduğunu söylemiştin ve bu kesinlikle sebeplerden biriydi. Ama asıl sebebin tamamı bu değil, değil mi?"

Cassie onu dinlemek için başını hafifçe çevirdi ve içini çekti.

Caster'ın yüzü ise asılmıştı. Effie'nin ise pek umurunda görünmüyordu.

Nephis ise sadece gülümsemesini genişletti.

"Öyleyse asıl sebebin tamamı ne?"

Sunny önlerindeki tünelin ağzını işaret etti.

"İlk efendinin başlattığı işi bitirmek elbette."

Kai, neler olduğunu tam olarak anlayamayarak bir ona bir de değişen yıldıza bakıyordu.

"Şey... Tam olarak ne demek istiyorsun?"

Sunny omuz silkti.

"Düşün bir, Kai. Aynı haritaya baktık. İlk efendinin seferinin ortadan kaybolduğu yerin hemen yakınında, haritanın tam sınırında çizilmiş semboller neydi?"

Çekici okçu kaşlarını çattı.

"Şey... Üç tane miydi? Bir taç, bir soru işareti. Bir de kırmızı bir çarpı?"

Sunny gülümsedi.

"Kesinlikle. Haritada çizilmiş altı çarpı vardı ve her biri başsız heykellerden birini işaret ediyordu. İkisi karanlık şehrin doğusunda, biri kuzeyinde, biri batısında ve ikisi de güneyinde. Güneydeki iki heykelden birini zaten ziyaret etmiştik. Örümcek matrik yuvasını oraya kurmuştu."

Gülümsemesini silerek Nephis'e döndü:

"Yani işin aslı şu ki, ilk efendi hiçbir zaman boşluk dağlarını aşacak bir yol bulmayı hedeflememişti, değil mi? Böyle yanlış bir işe kalkışacak kadar budala değildi. Hayır, bu lanetli yere bizimle aynı sebepten ötürü gelmişti. Son heykeli bulmak için."

Değişen yıldız bir süre sessiz kaldı.

Sessizlik rahatsız edici bir boyuta ulaşmak üzereyken aniden konuştu:

"Bu doğru."

Kai şaşkınlıkla ona bakakaldı.

"Ama... Neden? Hayır, bekle... O heykelin bu kadar önemli olan nesi var?"

Nephis içini çekti.

"Bu, insanların sadece gönüllü olarak yapabileceği bir şey. Devam etmek istemeyen herkes geride kalabilir ve savaşa girerek hayatını riske atmaktan kaçınabilir. Aslında bazılarımız muhtemelen geride kalmalı."

Tünele doğru döndü, kısa bir süre sessiz kaldıktan sonra konuştu:

"Evet, ileride bir yerde başka bir kadim heykel var. Ve onu koruyan güçlü bir yaratık olacak. O koruyucunun tam olarak ne olduğunu bilmiyorum ama onu öldürmek zorundayız. Savaşmaya istekli olan herkes bana katılabilir. Diğerleri geride kalıp dönmemi bekleyebilir."

Grup üyelerine kısa bir bakış atıp ekledi:

"Ancak bana katılırsanız, tek bir basit kurala uymak zorundasınız. Ne olursa olsun, yaratığa son darbeyi indirmemeniz hayati önem taşıyor... Tabii önce gidip heykele dokunmadıysanız."