Karanlığın Çöküşü

Gruptakiler devasa çekirgelerden birkaçını öldürdükçe, yaratıkların iğrenç siyah gövdeleri yere seriliyor, yürüyen devasa heykelin ve Labirent’in kızıl mercanlarının üzerine adeta kan yağdırıyordu.

Cesetler yere düşer düşmez, aşağıdaki çamurlu zemin birden hareketlendi. Çamurun altından fırlayan karanlık gölgeler, ölü çekirgeleri mideye indirmek için can havliyle ileri atıldı. Yüzlerce canavar, bir iki lokma et parçası kapabilmek için birbirine girdi. Birkaç kanlı kavganın ardından kazananlar belli olduğunda, açlığını henüz giderememiş olanlar başlarını kaldırıp kan kokusunun geldiği yöne döndüler.

Doğrudan hareket halindeki taş deve doğru bakıyorlardı.

Öfkeyle aşağı süzülen Sunny, mercan yığınlarının arasından sıyrılıp yürüyen heykelin bacaklarına atlayan ve hızla yukarı tırmanan sayısız yaratık gördü. Hepsi de grubun kanatlı belalar tarafından kuşatıldığı tepeye doğru tırmanıyordu.

Şekillerini tam seçemese de bu canavarların büyük bir baş belası olduğu gün gibi ortadaydı.

Kahretsin...

Uyanmış bir canavar, Et Yiyen katledildi.

Gölgen güçleniyor.

Sunny arkasını dönüp Prowling Thorn’u çağırdı ve yukarı doğru fırlattı. Bir an sonra, görünmez ipi kendine destek yaparak havada süzülmeye başladı. Yuvarlak platformun kenarına tutunup kendini yukarı çekti ve bir kez daha vahşetin ortasına daldı.

Kunai havada parıldayarak çekirgelerden birinin kanadını kökünden biçti. Dengesi bozulan yaratık sendeledi ve aşağıda bekleyen kabus yaratıkları sürüsünün yem olmak üzere hızla yere çakıldı.

Sürüyle olan savaş hiç de iyi gitmiyordu. Cassie’nin asasından yükselen sert rüzgarlar, çekirgelerin platforma tam hızla yaklaşmasını engelleyerek onlara biraz nefes aldırsa da düşman sayısı çok fazlaydı.

Kai ardı ardına oklarını fırlatıyordu. O ilk atıştan sonra Blood Arrow’u kullanmamış, bunun yerine sıradan oklarıyla yetinmeyi seçmişti. Bu kargaşanın ortasında ıskalamak çok kolaydı. Üstelik çekirgeleri havada durduracak yaralar açmak için o kadar büyük bir güce de ihtiyacı yoktu.

Yaratıklar gökyüzünden çılgınca bir hızla üzerlerine daldığı için, aslında kendi kendilerini oklara hedef ediyorlardı. Yine de bu iğrenç canavarlar uyanmış seviyedeydi. Sıradan birinin onları tek bir okla indirmesi hiç de kolay değildi.

Sunny kunaiyi yakalayıp yaratıklardan birinin pençe darbesinden sıyrılmak için yana doğru dönerken, bir diğer çekirge platforma iniş yaptı. Çatlamış kabuğuna iki ok saplanmış olmasına rağmen hala hayattaydı.

Tabii çok uzun sürmedi.

İğrenç hata yere değer değmez, Nephis’in kılıcı havayı yarıp yaratığı ortadan ikiye böldü. Parçalanmış gövdeyi güçlü bir tekmeyle platformdan aşağı fırlatan Değişen Yıldız, Kai’ye dönerek bağırdı:

"Öldürmeye çalışma! Kanatlarını hedef al!"

Aniden gözlerinde bir aydınlanma beliren okçu, hemen taktik değiştirdi.

Gerçekten de mantıklı olan buydu. Çekirgeleri tamamen yok etmelerine gerek yoktu. Sadece uçan felaketlerin taş platforma ulaşmasını engellemeleri yeterliydi.

Öte yandan Effie’nin bu tür tavsiyelere ihtiyacı yoktu. Güçlü darbeleriyle temas eden her şey, anında kanlı ve iğrenç bir çamura dönüşüyordu.

Ancak avcı kadının en büyük sorunu, uzaktan etkili güçlü bir silahının olmamasıydı. O güzel mızrağı öyle sürekli fırlatmak için pek uygun değildi.

Yadigar eşyalar ruh özü ile var edilirdi. Bir yadigar geri gönderildiğinde, o öz onu çağıran uyanmış kişinin öz çekirdeğine geri dönerdi. Fakat eşya kişiden çok uzaklaşırsa, Blood Arrow gibi özel bir büyüye sahip olmadığı sürece o öz tamamen boşa giderdi.

Bu kayıp kalıcı olmasa da ruh çekirdeğinin tekrar dolması zaman alırdı. Bu yüzden bir savaştayken durmadan yadigar fırlatmak akıl kârı değildi. Özellikle de ruh özü yönetiminin hayati önem taşıdığı daha üst aşamalara gelindiğinde bu durum daha da zorlaşırdı.

Effie henüz o aşamada olmasa da bu kural onun için de geçerliydi. Bu yüzden örümcek demirinden yapılma derme çatma fırlatma bıçaklarını kullanıyordu. Ancak elinde onlardan da çok az kalmıştı. Son bıçağı da bittiğinde ya ruh özünü tamamen tüketecek ya da çekirgelerle yakın dövüşe girmek zorunda kalacaktı.

Tıpkı Taş Azize’nin şu an yaptığı gibi. Sunny, Nephis’e doğru koşarken gölgesinin omzunu indirip kalkanını kaldırdığını gördü. Bir sonraki an, iğrenç yaratıklardan biri tüm hızıyla kalkana çarptı ve parçalanan kabuğundan fışkıran siyah kanla birlikte oracıkta can verdi.

Katlettin...

Ancak avcı kadın, kelimenin tam anlamıyla tonlarca ağırlıkta olmanın avantajına sahip değildi. Azize, zarif görünümünün arkasında tamamen taştan yapılmış bir bedene sahipti ve taş, etten çok daha ağırdı. Parçalanması ya da kesilmesi de bir o kadar zordu. Effie sadece mızrağı ve kalkanıyla baş başa kaldığında, hayatı gerçekten tehlikeye girecekti.

Lanet olsun, lanet olsun!

Hızla Değişen Yıldız’ın yanına ulaşan Sunny, ölü yaratıklardan birinin iğrenç parçasını platformdan aşağı tekmeleyip bağırdı:

"Başımız dertte!"

Nephis keskin bir bakışla ona döndü ve kaşlarını çattı.

"Ne oldu?"

Sunny bir an tereddüt ettikten sonra aşağıyı işaret etti.

"Aşağıda yüzlerce labirent canavarı heykelin üzerine tırmanıyor. Yakında burada olurlar!"

Nephis dişlerini sıktı, ardından diğerlerine göz gezdirdi.

Cassie elindeki ahşap asayla gökyüzüne güçlü rüzgarlar göndererek sürüyü yavaşlatmaya çalışıyordu. Quiet Dancer ise havada süzülerek onu çekirgelerden korumak için elinden geleni yapıyordu. Caster soğukkanlı ve ciddi bir ifadeyle, o garip sapanını çekirgelerin kanatlarına doğrultmuş, ardı ardına atış yapıyordu.

Herkes sınırındaydı ve tek bir hata hepsinin sonu olabilirdi.

Nephis soğuk gri gözlerindeki karanlık ifadeyle Sunny’ye baktı. Sonra fısıldadı:

"Benimle gel."