Kanlı Şafak

Ağırlığını Alacakaranlık Parçası'na veren Effie, kalkanına iyice abanıp dişlerini sıktı. Saliseler sonra taşları bile un ufak edecek güçte devasa bir darbe kalkanında patladı.

Ancak Sunny'nin o muazzam yankısının aksine, o taştan yapılma değildi.

Effie çok daha dirençli bir hamurdan yoğurulmuştu.

"Argh!"

Var gücüyle yüklendi. Darbenin yarattığı şok dalgasının tüm vücudunu katettikten sonra zeminde sönümlendiğini hissetti. Kemikleri inledi ama dayanmayı başardı. Üzerindeki o korkunç baskıya rağmen yıkılmadı.

Effie gurlayarak daha da sert yüklendi ve kendisine çarpan zırhlı yüzbaşıyı birkaç santim geriye püskürttü. Aynı anda mızrağı kalkanın arkasından fırlayıp siyah kitini deldi, canavarın etine derine saplandı. Mızrağı bükerek mahlukun omurgasını parçaladı. Ardından omzuyla Alacakaranlık Parçası'na vurup bu devasa cesedi bronz namlunun üzerinden fırlatıp attı.

Tam zamanında yapmıştı. Bir salise daha gecikse, o uzun piç tepesinden indireceği tırpanlardan biriyle onu şiş geçirecekti.

Ancak yüzbaşı yere serilir serilmez, ağzından salyalar akan ve delilikle yanan öfkeli gözleriyle başka bir mahluk çoktan onun yerini almıştı bile.

'Lanet olsun...'

Effie'nin etrafındaki insan ve kâbus yaratıklarının bedenleri kanlı, dalgalı ve kükreyen bir kaosun içinde birbirine girmişti. Pençeler ve çelik silahlar inip kalkıyor; etrafa kan nehirleri, kemik kıymıkları ve et parçaları saçıyordu. Korku, acı ve öfke çığlıkları, kâbus sürüsünün o tarif edilemez ulumasına karışarak ölümün discordant melodisine dönüşüyordu.

Effie o saliselik anda çevresine bir göz attı. Avcılardan birinin, üzerine atlayan bir demir örümceğin bedenini kalkanından çıkan gürültülü bir darbeyle geriye savurduğunu gördü. Bir taş golem, korkunç ve sivri dişleriyle birinin kafasını ısırıyordu. Devasa bir kırkayak ise uzun, boğumlu bedenini çığlık atan bir insanın etrafına sarmış, yüzlerce bacağını kurbanının eriyen zırhına geçiriyordu.

Artık baka kalacak vakti kalmamıştı.

"Dayanın! Dayanın, sizi soyu sopu belirsiz veletler!"

Öne doğru bir adım atıp üç metre boyundaki peygamberdevesi benzeri yaratığın tırpanıyla savurduğu dehşet verici şlakk darbesinden sıyrıldı. Kalkanının kenarını o iğrenç şeyin bacağına indirdi. Mahlukun ince bacağı adeta patladı ve canavar gümbürtüyle yere çakıldı. Tam da yukarı doğru fırlayan mızrağının ucuna denk gelmişti; mızrak peygamberdevesinin kafasını kızıl bir lekeye çevirdi.

Yaratık henüz yere düşmeden Effie çoktan kendi etrafında dönmüş, ağır kalkanıyla bir darbe sağanağını karşılamıştı. Mızrağı kalkanın arkasından bir kamçı gibi fırlayıp saldıranın kalbini delip geçti.

'Kan Çiçeği...'

Effie nefesini tuttu. Yara yerinden daha fazla o lanetli polen yayılmadan önce çürüyen primatın göğsüne bir tekme savurup onu geriye fırlattı. Kan Çiçeği taşıyıcısının bedeni başka bir canavarla çarpıştı ve darbenin şiddetiyle kanlı parça pinçik oldu.

Sağ tarafında bir gölgenin hareket ettiğini fark eden Effie dönüp mızrağını öne savurdu. Fakat son anda kendini durdurup silahı geri çekti. Bronz namlunun ucu, başka bir insanın yüzünden sadece birkaç santim ötede durdu.

Salisenin küçük bir kesrinde göz göze geldiler. Effie'nin gözlerinde kafa karışıklığı, hayal meyal hatırladığı o genç adamın gözlerinde ise sonradan gelen bir korku vardı. Derken gencin arkasında devasa bir gölge belirdi. Metal bir iblisin kılıcından çıkan tek bir şlakk darbesiyle gencin kafası, kan fışkırtarak omuzlarından uçup gitti.

'...L—lanet olsun!'

Effie yukarı, o korkunç yaratığa baktı. Ancak tepki vermeye fırsat bulamadan yan taraftan bir şey ona çarptı ve vücuduna bir acı dalgası yayıldı. İnleyerek kanlı mercanların üzerinde kaydı. Alacakaranlık Parçası'nı saldırganla kendi arasına koymak için gövdesini büktü.

Göz ucuyla attığı hızlı bir bakış, zırhının kıl payı da olsa hâlâ sağlam olduğunu gösterdi. Darbenin geldiği yer kudurmuş gibi köpüren bir asitle kaplıydı; asit metale işliyor, onu yakıp geçmeye çalışıyordu. Ancak Şafak Parçası'nın sağladığı güçlendirme sayesinde göğüs zırhı zarar görmemişti.

Ağırlık merkezini değiştirip dev kırkayağın bir sonraki hamlesini savuşturmaya hazırlandı. Fakat daha davranamadan sırtına ağır bir şey bindi; dişlerini boynuna geçirmeye çalışıyordu. Göğsüne doğru damlayan kan zerrelerini hissetti.

Ağzından öfkeli bir hırıltı yükseldi.

Tepe Parçası'nı üstüne doğru atılan kırkayağın ağzından içeri fırlatıp mahlukun bedenini boydan boya yardı. Boşa çıkan elini arkaya uzatıp kafasını koparmaya çalışan canavarı yakaladığı gibi yere fırlattı.

Abuk subuk yaratığın bedeni öyle bir şiddetle yere çarptı ki altlarındaki mercan çatladı. Piçin öldüğünden emin olmak için ayağıyla üzerine bastı ve lanet şeyin kafasını un ufak etti.

Ancak bunu yaptığı an etrafını dört tanesi daha sardı. Sivri pençeleri ve dişleri onun kanını tatmak arzusuyla tutuşuyordu.

Alacakaranlık Parçası'nı içlerinden birinin tepesine indiren Effie sırıttı, ardından burkulup mızrağını geri çağırdı.

Yaralı boynundan kanlar süzülürken güçlü bir pençe darbesinden sıyrıldı ve kahkahayı bastı:

"Sizi piçler! Beni... yemeye mi çalışıyorsunuz?! Ha-ha-ha... Bakalım kim kimi yiyecek, aptallar!"

Etrafında, Hayalperest Ordusu'nun ilk hattı kâbus sürüsünün baskısı altında yavaş yavaş bükülüyordu. Çoktan birçoğu ölmüştü ve her saniye yenileri can veriyordu. Bedenleri parçalanıyor, yutuluyor, canavar kitlesinin içinde sabah çiyi gibi kaybolup gidiyordu. Bu manzara öyle dehşet verici, öyle kan dondurucuydu ki zihin bunu idrak etmeyi reddediyordu.

Yine de ilk hattaki Uykucular —en güçlü savaşçı Aspect'lerine ve en iyi Hafızalara sahip olanlar— amaçlarına ulaşmıştı. Canavarların o yıkıcı dalgasını oldukları yerde durdurmuş, kılıçlarıyla ve canlarıyla oraya çivilemişlerdi.

Sürü, insan ordusunu ezip geçmeyi, yavaşlamadan yok etmeyi başaramamıştı.

Üstelik bu katliam tek taraflı değildi. Öldürülen her insan karşılığında birkaç Kâbus Yaratığı yaralanıyor, eziliyor ve doğranıyordu. Bütün o zorluğa ve ağır bedellere rağmen ilk hat kendini topluyor, ilk hücumdan sağ çıkanlar üç şampiyonun etrafında kenetleniyordu.

Bu isimler Effie, Gemma ve Caster'dı.

Her biri canavar denizinde birer kaleye dönüşüp etraflarında savaşçıları topladıkça sürünün ilerleyişi tıkandı. Aradan sıyrılmayı başaran yaratıklar ise Seishan liderliğindeki ikinci hat Uykucuları tarafından karşılanıp iç organları dışarı dökülerek katledildi.

...Ve tüm bu hengamenin ortasında, üçüncü hattaki okçular ve kuşatma makineleri bir an bile durmaksızın atış yapmaya devam etti.