Kanlı Hakikat

İçindeki tüm kuşkuya ve huzursuzluğa rağmen, Sunny bu avın her şeyi kökten değiştireceğini asla tahmin etmemişti. Sadece üzerine düşeni yapıyor, bu ortak operasyonun devasa boyutu yüzünden biraz diken üstünde hissediyordu; ancak bir yandan da etrafını saran çok sayıdaki avcı sayesinde garip bir güven duyuyordu.

Bu alışılmadık parti, öğle vakti dış yerleşkeden ayrılarak doğuya, şehrin kıyısında uzanan yıkılmış devasa deniz feneri kalıntılarına doğru yola koyuldu. Yaklaşık yirmi kişiydiler. Dar sokakların ölümcül labirentinde, Effie’nin rehberliğinde ve Sunny’nin öncü gözcülüğüyle temkinli adımlarla ilerliyorlardı.

Plan mümkün olduğunca sade ve netti. Lakin Karanlık Şehir’de hiçbir şey gerçekten güvenli sayılamazdı. Herkes en kötüsüne hazırlıklıydı.

Çok geçmeden, korktukları başlarına geldi.

Hedeflerine henüz yolu yarılamışlardı ki ani bir ses Effie’nin olduğu yerde donup kalmasına neden oldu. Herkese durmaları için yumruğunu kaldırarak işaret verdi ve yüzünde karanlık, uğursuz bir ifadeyle sisin içine baktı. Kötü bir şeylerin kopmak üzere olduğunu hisseden Sunny, gölgesine geri dönmesini emretti ve Cassie’ye sokuldu. Eli, Gece Yarısı Parçası’nın kabzasını havada yakalamaya hazırdı.

Birkaç saniye boyunca her yer sessizliğe gömüldü. Sonra, Effie’nin göz bebekleri ansızın büyüdü.

“Dağılın!”

Kelime ağzından çıkar çıkmaz deneyimli avcılar farklı yönlere doğru fırladı. Sunny, Cassie’yi kaptığı gibi yana hamle yaparak onu da beraberinde sürükledi.

Hemen ardından, az önce Uyuyanlar’ın durduğu parke taşlarının üzerine yukarıdan ağır ve devasa bir şey büyük bir gürültüyle çakıldı. Şans eseri, Effie’nin zamanında gelen uyarısı sayesinde çoğu çoktan oradan uzaklaşmıştı.

Yine de birkaç kişi tepki vermekte geç kalmıştı. Çığlıkları, etin parçalanma sesinin o mide bulandırıcı gürültüsünde boğulup gitti.

Sunny küfretti.

Gölgesi henüz yakınlarda değildi, bu yüzden onun yardımı olmadan dövüşmekten başka çaresi kalmamıştı. Kendi etrafında dönüp Gece Yarısı Parçası’nı çağırdı ve o an, suratındaki tüm kan çekilirken saniyenin onda biri kadar bir süre donakaldı.

Sokağın tam ortasında, çatlamış parke taşlarının üzerinde kanatlı ve devasa bir yaratık duruyordu; soluk bedeni ve siyah tüyleri o talihsiz avcıların kanıyla lekelenmişti. Korkunç gagası ardına kadar açıktı ve içindeki iğne gibi keskin, sıra sıra dizilmiş dişler görünüyordu.

Bir Kule Elçisi!

Korkudan geçici bir felç geçiren Sunny’nin bakışları altında, yaratığın ağzından uzun kırmızı bir dil süzülüp yüzündeki kanı yaladı.

“Hareket et!”

Üzerindeki felç dalgasını silkeleyen Sunny, kılıcını sıkıca kavradı ve hayatı için dövüşmeye hazırlandı.

Hem kendi hayatı hem de Cassie’ninki için.

Bundan sonrası inanılmaz derecede hızlı gelişti ama aynı zamanda sanki bir sonsuzluk gibi geldi. Avcıların önünde basit bir seçim vardı: Ya küçük gruplara ayrılıp harabelerin derinliklerine doğru geri çekilecek ve orada en az bu kadar, hatta belki daha korkunç bir şeyle karşılaşma riskini göze alacaklardı; ya da yerlerini koruyup bu Düşmüş Canavar’ı defetmeye çalışacaklardı. Kimsenin bir şey tartışmasına gerek kalmadı, herkes ikinci seçeneğe yöneldi.

Ne kadar tehlikeli olursa olsun, tanıdık bir düşman her zaman bilinmezlikten daha iyiydi.

“Bilinmezlik...”

Hayatta kalan avcılar tüm güçleriyle ubedeye saldırdı. Hatıraları bu korkunç yaratığın derisini delip geçemese de, her darbe canını yakıyordu. Doğrudan hasar verebilen Yetenekleri olanlar, en azından canavarın dengesini bozabilmek umuduyla bunları hemen kullanmaya başladılar.

Elbette bir Uyuyan’ın hiçbir yeteneği, Düşmüş Canavar’ı yaralamayı umut dahi edemezdi. Ancak saldırıları yeterince hırçın olursa, Elçi daha kolay bir av bulmak için geri çekilmeyi tercih edebilirdi.

Fakat bu durum ubedeyi daha da öfkelendirirse, çoğu canından olacaktı. Her şeyden öte, bu rütbedeki yaratıklara direnmeye çalışmak büyük bir kumardan ibaretti.

Birkaç saniye boyunca durumun ne yöne evrileceği belirsizliğini korudu. Elçi, üzerine yağan saldırıları kolayca üzerinden atıp gagasıyla bir hamle yaptı ve güçlü fiziği ile ağır zırhına rağmen avcılardan birini boydan boya delip geçti. Bir diğeri korkunç pençeler tarafından neredeyse paramparça edilecekken, Caster inanılmaz hızı sayesinde genç adamı son anda çekip almayı başardı.

Sunny arka tarafta bekliyor, Cassie’yi kolluyor ve gölgesinin, bu lanetli yaratığa hasar verme şansı tanımak için zamanında dönmesi için dua ediyordu.

...Ama sonunda, kesin darbeyi vuran Effie oldu.

Silahını çağırarak ileri atıldı. Sunny, onun zeytin rengi teninin altındaki diri ve güçlü kaslarının çelik halatlar gibi hareket ettiğini görebiliyordu. Tüm vücudu bir yay gibi gerildi ve ardından büyük bir momentumla patladı. Saldırısının ardında bir dağı ikiye bölecek kadar büyük bir kuvvet vardı.

Mucizevi bir şekilde, silahının ucu Elçi’nin göğsündeki soluk deriyi delmeyi başardı ve derinlere dalarak bir kan fışkırmasına sebep oldu. Yaratık çığlık atar gibi bir ses çıkardı ve güçlü pençeleriyle avcı kıza savruldu.

Effie’nin sol elinde büyük, yuvarlak bir kalkan belirdi. Sandaletlerinin tabanlarını yere gömerek öne eğildi ve o korkunç darbeyi karşıladı. Ayaklarının altındaki parke taşları çatladı ancak avcı kız yerinden kıpırdamadı bile.

Ağız dolusu kan tükürerek çılgınca sırıttı ve silahını içeride çevirerek Elçi’ye daha fazla acı ve hasar verdi.

Düşmüş Canavar, bir avuç karıncadan böylesine sert bir direniş görmeyi, hele ki onlar tarafından gerçekten yaralanmayı hiç beklemiyor gibiydi. Bir kez daha çığlık atar gibi sesler çıkararak, Uyuyanlar’ı geri savurmak için kanatlarını çırptı, ölü avcıları kaptı ve havaya sıçradı.

Kısa süre sonra ubede, gökyüzünde karanlık bir noktaya dönüştü. Arkada kalan tek şey kan gölleri, kırılmış taşlar ve hırpalanmış insanların iniltileriydi.

Bir şekilde hayatta kalmışlardı... Yani, çoğu hayatta kalmıştı.

Effie doğruldu, kalkanını geri gönderdi ve aşağıya bir göz attı.

“Kahretsin. Sanırım kolum kırıldı!”

Çenesinden kanlar süzülürken güldü ve gözle görülür bir bitkinlikle silahına yaslandı.

Sunny onu bu müthiş vuruşundan dolayı tebrik etmek istedi ama o anda zihninde bir şeyler yerine oturdu.

Aniden buz kestiğini hissederek Effie’nin silahına dik dik baktı. Onu daha önce dövüşürken görmemişti, bu yüzden avcı kızın savaşta hangi Hatıra’yı kullandığına ilk kez tanık oluyordu.

Bu bir mızraktı. Bronzdan dövülmüş, kadim ve muazzam bir mızrak.

Zihninde bir şeyler oturdu; birbirinden kopuk bilgi kırıntıları birbirine bağlandı.

Ve sonra, her şey patladı.

...Ya da en azından öyle hissettirdi.

Çünkü Sunny sonunda geleceği anlamıştı.