Görünmezlik Duvarı

Dış yerleşkedeki yaşamının birinci ayı dolarken Sunny, bir sabah uyandığında bu dünyaya ait olmadığı hissiyle sarsıldı. Hayatının büyük bölümünde peşini bırakmayan o tanıdık duygu, bir süreliğine ortadan kaybolmuş olsa da son günlerde tüm ağırlığıyla geri dönmüştü.

İçini çekerek dar yatağından kalktı ve Kuklacı Örtüsü’nü çağırdı. Taş kulübe şimdiden seslerle ve konuşmalarla dolup taşmıştı. Kahvaltının iştah açıcı kokusu havaya yayılıyordu.

Küçük odasından çıktığında, Nephis’in yardımcılarının oradan oraya koşturup çeşitli işlerle uğraştığını gördü. Bazıları durup onu selamladı, bazılarıysa görmezden geldi. Sunny onlara aldırış etmeden elini yüzünü yıkamak ve gökyüzüne bakmak için dışarı çıktı.

Unutulmuş Sahil’in gri gökyüzü her zamanki gibiydi. Bu iğrenç cehennemde hiçbir şey gerçekten değişmiyordu.

Geri dönerken kulübenin kapısında tereddütle bekleyen cılız bir figür fark etti. Paçavralar içindeki bu genç adam çok tanıdık geliyordu.

Hafızasını yoklayan Sunny, onun kaledeki o cana yakın ama gergin resepsiyon görevlisi olduğunu hatırladı. Kıyafetleri eskisine göre çok daha kirli ve düzensizdi, yüzü ise iyice çökmüştü.

Genç adamın belli ki işleri pek rast gitmemişti.

"Burada ne işi var?"

Sunny yaklaşarak gence seslendi:

"Şey... Harper, değil mi? Senin burada ne işin var?"

Harper irkildi, ardından endişeli gözlerle ona baktı:

"Ah... Sunless! Seni görmek ne güzel."

Sunny bir süre ona dik dik baktıktan sonra lafı dolandırmadan sordu:

"Seni kaleden mi kovdular?"

Harper’ın yüzü bir anda düştü. Bakışlarını kaçırıp birkaç an sessiz kaldıktan sonra alçak sesle konuştu:

"Artık haracı ödeyemedim. O yüzden... evet. Sanırım kovdular."

Sonra başını kaldırdı, tereddüt etti ve cılız bir sesle sordu:

"Ben... burada yemek verildiğini duydum?"

Sunny ona güven verici bir gülümseme sunmaya çalıştı.

"Tabii. Genelde avlardan sonra et dağıtıyoruz. Ama şu an açsan, eminim yapabileceğimiz bir şeyler vardır. Şu... kırmızı saçlı kızla konuş. Sanırım kahvaltı işlerine o bakıyor."

Harper’ın gözlerinde zayıf bir umut ışığı parladı, o da gülümsedi.

"Gerçekten mi? Bana karşılıksız yemek mi verecekler?"

Sunny omuz silkti.

"Neden olmasın? Şu an yeterince yiyeceğimiz var. Zaten buradaki tayfanın çoğu sürekli burada. Gitmek bilmeyen misafirler gibiler... neyse, önemi yok. Teşekkürlerini sunmak için orada burada yardım ediyorlar işte. Eğer bedava yemek yediğin için suçluluk duyarsan onlardan yapacak bir iş iste. Burası Aydınlık Kale olmayabilir ama buradaki hayatın da o kadar kötü olmadığını göreceksin."

Cılız genci içeri buyur eden Sunny, onu mutfağa yönlendirdi ve içini çekti.

Artık kaledekiler bile kapılarına dayanıyordu. Böyle giderse odasını rastgele bir yabancıyla paylaşmak zorunda kalacaktı. Şaka gibiydi.

Ana salona girdiğinde Nephis ve Caster’ı pencerenin yanında yaklaşan av hakkında konuşurken gördü. Bu sabah etraflarında diğer partilerden birkaç avcı daha vardı. Kohort bir süredir büyük ve ortak bir av planlıyordu ve o gün, bugün başlama günüydü.

"Bensiz mi başladılar yani?"

Hoşnutsuzluğunu gizleyerek avcı grubuna doğru yürüdü ve onları selamladı. Caster ona gülümsedi, Nephis ise sadece başıyla selam vermekle yetindi. Diğer avcılar yeni gelene bir bakış atıp pek de aldırış etmediler.

"Budalalar. Karşınızda kimin durduğunu bir bilseniz..."

Kendini bu çocuksu düşüncelerle teselli eden Sunny, tartışmaya kulak kabarttı. Avcılardan biri konuşuyordu:

"...Yıkık deniz fenerinin güneyi iyi bir seçim ama orada yaşayan uyanmış yaratıkların işitme duyuları inanılmaz keskin. Onlara kalabalık bir grupla saldırmak kolay olmayacak."

Geçtiğimiz ay boyunca kulübeleri büyük bir değişim geçirmişti. Kırık dökük mobilya kalıntıları çoktan gitmiş, yerlerine yenileri gelmişti. Yeni parçaların bazıları harabelerden getirilmiş, bazıları ise dış yerleşkedeki zanaatkarlar tarafından burada yapılmıştı. Duvarlara asılan canavar postları ve süslemeler, mekana düzenli ve saygın bir hava katıyordu.

Bugünlerde kulübe, küçük ama müreffeh bir uyanmış kohortunun karargahı gibi görünüyordu. Hatta duvarlardan birinde Karanlık Şehir’in büyük bir haritası vardı ve üzerinde her türlü yararlı bilgiyi işaretleyen çeşitli semboller bulunuyordu.

O sırada avcı haritada belirli bir noktayı işaret ediyordu:

"Tam olarak burası çok daha vaat edici. Kan İblisleri’nin buralarda yaşadığı biliniyor. Gündüzleri kış uykusuna yatarlar, yani bir veya iki in bulmayı başarırsak..."

Caster başını iki yana salladı.

"Önerdiğin bölge, şu garip canlı heykellerin bölgesine çok yakın. O tuhaf yaratıkların ne kadar dişli olduğunu hepimiz biliyoruz. Ben hâlâ fenerin güneyinin daha iyi olduğunu düşünüyorum. Sadece canavarların işitme duyusunu aldatmanın bir yolunu bulmamız lazım..."

Sonunda yardımcı olabileceği bir konu bulan Sunny araya girdi:

"Şey, bende bir çan var, o..."

Ancak sesi konuşmaların gürültüsü arasında boğulup gitti. Kimse sözlerine dikkat etmedi.

Mahcup olan Sunny derin bir nefes aldı, birkaç saniye bekledi ve tekrar konuştu:

"Aslında ses çıkaran iki yadigarımdan birini kullanarak..."

Ama tam o anda Caster’ın aklına parlak bir fikir gelmiş gibiydi. Herkes Sunny’ye arkasını dönüp onu dinlemeye başladı. Sanki Sunny tamamen görünmezdi.

"Ne... ne anladım ben bu işten?"

Sunny bir iki dakika boyunca orada öylece durdu; kendini huzursuz, öfkeli ve son derece aptal gibi hissediyordu. Sonra arkasını dönüp uzaklaştı.

Kulübenin çatısına çıkıp ikinci kattaki eklentinin üzerine oturdu. Güneşin yavaşça yükselişini kasvetli bir tavırla izledi. Bir süre sonra Sunny içini çekip gözlerini kapattı ve gölgesinin binaya geri süzülmesine izin verdi.

Tam tahmin ettiği gibi, yokluğunu kimse fark etmemişti. Şaşırmamıştı; gölgesini kulübenin içinde dolaştırıp Neph’in gizemli planlarını gerçekleştirmekle meşgul olan insanları izledi.

Herkes enerji dolu, hevesli ve bir yere aitmiş gibi görünüyordu.

Neden bir tek o uyum sağlayamıyordu?

Kaleden gelen şu herif, Harper bile kendine arkadaş edinmişti. Şu an kahvaltıdan sorumlu kırmızı saçlı kıza bulaşıkları yıkarken yardım ediyordu.

Sunny kaşlarını çattı.

Bir şeyler... Harper’da bir şeyler doğru değildi. Tam olarak ne olduğunu kestiremiyordu ama cılız genç adamda bir tuhaflık vardı.

Kötü ruh halini bir kenara bırakan Sunny, ürkek uyanmışı izlemeye odaklandı. Harper, yeni gelen birinin yapacağı her şeyi yapıyordu: insanlara yardım ediyor, isimlerini öğreniyor ve Değişen Yıldız’ın partisinde işlerin nasıl yürüdüğüne dair sorular soruyordu. Sanki kulübede kalmayı ve yararlı olmayı çok istiyormuş gibi görünüyordu. Bu anlaşılabilir bir durumdu.

Ama bir sorun vardı.

Sunny’nin şüpheleri yaklaşık bir saat sonra Harper kulübeden ayrılıp gecekondu mahallesine geri döndüğünde doğrulandı. Gölge onu gizlice takip ederken cılız genç adam, kimsenin görmediğinden emin olup aceleyle kuytu bir ara sokağa daldı. Sokağın karanlık derinliklerinde bir adam onu bekliyordu.

Sunny, kaledeki üst düzey muhafızlardan birini tanıyınca kaşlarını çattı.

"Demek mesele buymuş."

Bu sırada muhafız Harper’a dik dik bakıp sert ve kaba bir tonda sordu:

"Eee?"

Harper korku ve endişeyle başını öne eğdi.

"Evet! Evet, efendim. Dediğinizi yaptım. Pek zor olmadı."

Muhafız gülümsedi.

"Güzel. Görünüşe bakılırsa kaleye dönmeyi gerçekten istiyorsun."

Harper başını kaldırdı, gözlerinde çaresiz bir ışık yandı.

"Gerçekten mi? Yani... dönebilir miyim? Haraç ödeyecek hiç parçam olmasa bile mi?"

Muhafızın yüzündeki gülümseme kayboldu.

"Sana öğrenmeni söylediğim tüm bilgileri topladıktan sonra dönebilirsin. Eğer yaparsan seni içeri bizzat ben davet edeceğim. Haracı dert etmene bile gerek kalmaz. Ama! Unutma: Kohortun çekirdek üyeleri, bizzat Azize Nephis de dahil olmak üzere her şeyi bilmem gerekiyor. Suretleri, yetenekleri, kusurları... Hatta tuvalette hangi ellerini kullandıklarını bile bilmek istiyorum. Anladın mı?"

Harper’ın rengi attı.

"Ama efendim... böyle şeyleri... bunları öğrenmek kolay olmayacak! Özellikle benim gibi basit bir hizmetçi için."

Muhafız kaşlarını çattı.

"Kohort üyelerinden ikisini zaten tanıdığını söylememiş miydin? Sana bu şansı en başta bu yüzden verdim. Bana yalan mı söyledin evlat?"

Cılız genç adam irkildi.

"Hayır! Hayır, onları tanıyorum. Hatta Leydi Değişen Yıldız’ın gözcüsüyle konuştum bile. O... o benim arkadaşım olur."

Muhafızın yüzünde geniş, tehditkar bir gülümseme belirdi.

"O zaman sorun ne? O budalayı konuştur yeter. Onun gibi fareler, onlara biraz ilgi gösterdiğin sürece her şeyi anlatırlar, inan bana. Bahse girerim ki bu işe yaramaz asalak, kıskançlık ve büyüklük sanrılarıyla ortalıkta dolanıyordur. Ona birazcık saygı duyuyormuş gibi yap, çenesini tutamaz."

"Bu ağır oldu işte."

Harper onaylayarak başını salladı, sonra aniden tereddüt etti. Birkaç anlık sessizliğin ardından ürkek bir sesle sordu:

"Efendim... onlara zarar vermeyeceksiniz, değil mi? Onlar... onlar iyi insanlar."

Muhafız ona bir iki saniye dik dik baktı, ardından alaycı ve karanlık bir tonla konuştu:

"Cevabını zaten bildiğin şeyi neden soruyorsun?"

Bu sözleri duyan Harper’ın omuzları çöktü. Yüzü karardı ve sanki doğrudan bakmaya utanıyormuş gibi başını öne eğdi.

...Ancak itiraz da etmedi.

"Piç kurusu! Sen görürsün..."

Sunny, korkak genci kulübeden atmadan önce ona çekeceği dayağın planlarını yapmaya başlamıştı bile ama tam o sırada bir ses ona seslendi.

Gelen Effie’ydi.

"Hey, şaşkın! Uyuyor musun? Aşağı gel, av başlıyor!"

Gölgesinin bakış açısından kopan Sunny, uzun boylu avcıya karanlık bir bakış fırlattı, gölgesini geri çağırdı ve içini çekti.

"Döndüğümüzde seninle ilgileneceğim."

...Fakat geri döndüğünde Sunny, herhangi bir şeyle ilgilenecek durumda olmayacaktı.