Değişim Rüzgarları

O günden sonra her şey Sunny’nin dengesini bozacak kadar büyük bir süratle ilerledi. Sanki önüne geçilmez bir akıntıya kapılmıştı; yavaşlaması ya da yön değiştirmesi imkansızdı. Bir değişikliğe tepki veremeden bir diğeri patlak veriyor, kontrolü her an biraz daha kaybettiğini hissediyordu. Her şey o kadar hızlı gelişiyordu ki ayak uydurmakta güçlük çekiyordu.

Günün sonunda geride bırakılmaktan korkmamak elde değildi.

Nephis’in ganimetin çoğunu dağıtmayı seçtiği o ilk avın ardından, ekibi birkaç ava daha çıkardı. Bu avların hepsi ilki kadar pürüzsüz geçmedi ama biraz hırpalansalar da her seferinde zaferle dönmeyi başardılar. Nephis her defasında Effie’nin et payını verdi, kendilerine tüketecek kadar az bir miktar ayırdı ve geri kalan her şeyi dış yerleşimdeki insanlara karşılıksız dağıttı.

Kendi paylarına düşen miktar çok az olduğu için, grup ayda bir veya iki kez ava çıkmak yerine gün aşırı ava gitmek zorunda kaldı. Sunny, neden bu kadar gereksiz risk aldıklarını bir türlü anlayamıyordu.

Gerçi kendisi pek bir riske girmiyordu. Neph ve Caster’ın desteğe ihtiyaç duyduğu birkaç kısa muharebe dışında, zamanının çoğunu Effie ile geçiriyordu; onun gözcülüğünü yapıyor ve Karanlık Şehir’in tüm inceliklerini ondan öğreniyordu.

Asi avcının sahip olduğu engin bilgi birikimi ve Sunny’nin kıvrak gölgesi sayesinde, parti yüzleşmeye hazır olmadıkları pek az şeyle karşılaşıyordu. Bu durum onlara dış yerleşimdeki diğer tüm avcı partilerine, hatta Gunlaug’un adamlarına karşı bile inanılmaz bir avantaj sağlıyordu.

Çok geçmeden, bu kusursuz ve yoğun başarı grafiği kohorta büyük bir ün kazandırdı. Artık onlara yeni gelenler gözüyle bakılmıyordu. Aksine, insanlar onları varoşların en güçlü avcıları olarak görmeye başlamıştı. Hatta pek çok kişi, Değişen Yıldız ve adamlarının Aydınlık Kale’nin avcılarından hiçbir eksiği olmadığına inanıyordu.

Nephis, Andel ile yaptığı o dramatik düellodan beri zaten korkulan bir savaşçı olarak tanınıyordu. Effie ise öteden beri dış yerleşimin en iyilerinden biri olma şanını koruyordu. Yakışıklı ve yetenekli Caster; nazik kişiliği, soylu tavırları ve becerisi sayesinde kısa sürede saygı ve hayranlık topladı.

Üçü partinin çekirdeği kabul ediliyor, Cassie ve Sunny ise bir yerlerde, kıyıda köşede kalıyordu. İnsanlar Cassie’yi seviyordu çünkü Neph ücretsiz et dağıtma görevini ona vermişti... Ayrıca bu tatlı, zarif güzellikteki trajik kızı sevmemek zaten imkansızdı. Varoş sakinlerinin çoğu için kohortun gülen yüzü oydu.

Sunny’ye gelince... Kimse ona pek aldırış etmiyordu. Heybesinde Karanlık Şehir’in canavarlarını dize getirdiği yiğitçe hikayeler olmayınca, çoğu kişi onu partinin sadece bir destek üyesi sanıyordu. En iyi ihtimalle önemsiz biriydi... En kötü ihtimalle ise bir sadaka muhtacı.

Tabii varlığını hatırlıyorlarsa.

Sunny aynı anda hem bu belirsizlik içinde yaşamaktan mutluluk duyuyor hem de tanınmamaktan gizli bir öfke alıyordu. Gerçekte ne kadar güçlü olduğunu kimsenin bilmemesi iyiydi. Yine de... Herkesin Caster’ın etrafında pervane olup kendisini tamamen görmezden gelmesini izlemek, Sunny’de bir şeyleri öldürme isteği uyandırıyordu. Ya da birilerini.

Özellikle de kohortun taktiksel dizilimi nedeniyle Nephis’in zamanının çoğunu o yakışıklı mirasçıyla geçirmesi canını sıkıyordu. Birlikte gayet uyumlu çalışıyor gibi görünüyorlardı.

Bu hüsran Sunny’yi boğacak raddeye geldiğinde uzaklaşır, sessiz bir köşe bulur ve vücudundaki her bir kas sızlayana kadar katalarını çalışırdı. Genellikle Gece Yarısı Parçası’nın havayı yaran ıslığı onu sakinleştirmeye yeterdi. Kılıç ustalığını her gün azimle çalışıyor, bunda tuhaf bir teselli buluyordu. En azından bu, kontrol edebildiği bir şeydi.

...Elbette Sunny hiçbir zaman tam anlamıyla rahat değildi. Aksine, her geçen gün huzursuzluğu daha da artıyordu.

Çünkü başka şeyler de değişiyordu.

Her avdan sonra Değişen Yıldız varoş sakinlerine bedava yemek sağlıyordu. İnsanlar ona önce güvensizlikle, sonra minnetle ve sonunda kutsal bir şeye duyulan hürmetle yaklaştılar. Sunny’nin o ilk seferden sonra gözlerinde fark ettiği o tuhaf ışık, yavaş yavaş daha da parlıyordu.

Bazıları ona sanki bir melekmiş gibi şaka yollu "Azize Nephis" demeye bile başlamıştı. Ancak Sunny, bu kelimelerin her geçen gün daha az mizah içerdiğini hissediyordu.

Bu durum gerçekten ürkütücüydü, tehlikeli olmasından bahsetmiyordu bile. İnsanlar Neph’e kişisel kurtarıcılarıymış gibi baktıkça, Gunlaug’un tepkisinin ne kadar sert olacağından korkuyordu. Tarih bir şeyi kanıtladıysa, o da kralların işlerine çomak sokan mesihlere asla müsamaha göstermediğiydi.

Ve tüm bunlar boyunca aynı soru Sunny’ye azap çektirmeye devam etti.

Bütün bunlar bir tesadüf müydü yoksa Nephis bunu bilerek mi yapıyordu?

Zaman geçtikçe gruba daha fazla rastgele insan katıldı. Avcı değillerdi; sadece yardım etmek isteyen, dış yerleşimden gelmiş çaresiz genç erkekler ve kadınlardı. Kohortun avlardan getirdiği canavar postlarıyla ilgileniyor, kullanılan çeşitli alet ve gereçlerin bakımını yapıyor, yemek dağıtımında Cassie’ye yardım ediyor ve buna benzer küçük ama yararlı işler üstleniyorlardı.

Kısa süre sonra o derme çatma kulübe onlarla dolup taştı. Sunny hepsinin adını bile bilmiyordu. Her gün yeni biri ortaya çıkıyor, sanki her zaman grubun bir parçasıymış gibi davranıyordu. Daha da kötüsü, onların da hepsi Sunny’nin kim olduğunu biliyor gibi görünmüyordu. Bir değil, iki değil, birileri ona gülümseyip dostane bir tonda soruyordu:

"Yeni misin?"

...Tabii o şerefsizler aynı şeyi Caster’a asla sormuyorlardı.

Sunny yavaş yavaş kendi evinde bir yabancıya dönüştüğünü hissediyordu. Bu his oldukça tatsızdı; üstelik tüm özgüvensizliklerine de cuk oturuyordu.

Daha da beteri, bu yeni insanlar onu gerçekten rahatsız ediyordu. Onların Değişen Yıldız’ın yardımcıları mı yoksa takipçileri mi olduğundan tam emin değildi.

Sadık mıydılar, yoksa... Mürit mi?

...Böyle geçen birkaç haftanın ardından bir gece, ansızın Cassie’nin kolunu çekiştirmesiyle uyandı. Kör kız fısıldıyordu:

"Sunny! Uyan!"

Bir an sonra zaten ayaktaydı, Gece Yarısı Parçası’nı çağırmaya hazırdı. Diğer odadan gelen ışık Neph’in de uyanık olduğunu söylüyordu.

"Gunlaug mu? Biri bize ihanet mi etti?"

"Sorun ne?"

Cassie elinde tuttuğu mumu perdeledi ve endişeli bir sesle cevap verdi:

"Bir şey... Bir şey yoldan geliyor. Rüyasını gördüm."

"Bir Kabus Canavarı..."

Ne yapılması gerektiğini bilen Sunny sadece başıyla onayladı, güven vermek için kızın omzunu sıktı ve Nephis’i karşılamak için yürüdü.

Kaldıkları yer varoşların kıyısında, antik yolun girişinin hemen önünde olduğu için dövüşmekten başka çareleri yoktu.

O gece üçü —Değişen Yıldız, Sunny ve Caster— tepeden yukarı sapan bir iblisle savaştılar ve yaratık dış yerleşime ulaşmadan onu püskürttüler.

Şafak söküp de sabahın soğuğunda titreyen bacaklarla kulübelerinden çıkan dehşet içindeki insanlar; beyaz taşların üzerinde canavarın pençelerinin bıraktığı korkunç izleri, hem insana hem de canavara ait tütmekte olan kan birikintilerini gördüler.

Ayrıca gümüş kılıcına yorgunlukla yaslanmış Değişen Yıldız’ı da gördüler.

Sırtını kulübenin duvarına dayamış, ağır ağır nefes alan Sunny de ona bakıyordu.

...Daha önce Nephis’e Gunlaug’un neden asla yenilemeyeceğini anlatırken; buradaki hayatın her yönünün —yemek, güvenlik, umut, korku ve hatta gücün kendisinin bile— onun kontrolünde olduğunu söylemişti.

Şimdi ise Değişen Yıldız bu insanlara yemek vermişti. Dış yerleşimi koruyarak onlara güvenlik sağlamıştı. Hatta onlara umut vermişti.

Ayrıca Neph, kale sakinlerinin gözcülerinden birinin kafasını kolayca uçurduktan sonra onların kalbine korku da salmıştı.

Geriye sadece güç kalmıştı.

Sonunda, zihnini meşgul eden o ağır sorunun bir cevabı vardı.

Hayır, bunların hiçbiri tesadüf değildi. Varoşların en kıyısındaki binayı üs olarak seçmekten tutun da yemekleri bedava dağıtma konusundaki ısrarına kadar her şey, Değişen Yıldız’ın tuhaf ama metodik planının bir parçasıydı. Başından beri ne yaptığını çok iyi biliyordu.

Peki ama neden bunları yapıyordu? Asıl amacı neydi?

Sunny huzursuz bir halde Nephis’e bakıyor ve geleceğin neler getireceğini merak ediyordu.