Geleceğin Kanlı Gölgesi

"Hey, şapşal. İyi misin?"

Sunny ancak bir iki saniye sonra tepki verebildi; başını kaldırıp boş gözlerle Effie’ye baktı.

"…E-evet. İyiyim. Sadece… bir şeyler düşünüyordum."

Effie ona tuhaf bir bakış attı, sonra omuz silkip arkasını döndü. Herkes ona ayıracak vakti olmayacak kadar meşguldü. Gerçi normalde de pek kimsenin umurunda olmazdı ya.

Yalnız kalınca sendeledi ve yavaşça kendini yere bıraktı. Zihninde tek bir cümle durmadan yankılanıyor, her saniye daha da yüksek bir sesle beynini tırmalıyordu.

"Canavar akını içinde boğulan bronz mızraklı bir kadın… bronz mızraklı bir kadın…"

Bu, yolculuklarının en başında, başsız bir şövalye heykelinin tepesinde geçirdikleri o gece Cassie’nin gördüğü görüden bir parçaydı.

Cassie o gece öyle sarsılmıştı ki, hissettiği dehşetten kaçmak için az kalsın kendini lanetli denizin karanlık sularına bırakacaktı.

Aynı zamanda bu cümle, Sunny’nin bildiği her bir bilgi kırıntısını bir araya getirip tek bir bütün oluşturan ve o korkunç görünün gerçek anlamını kavramasını sağlayan anahtardı.

O karanlık gecede Cassie’nin anlattıklarını en ince ayrıntısına kadar hatırlayınca vücudunu bir titreme aldı:

'İnsanların kalesini tekrar gördüm. Ama bu sefer geceydi. Siyah gökyüzünde yalnız bir yıldız yanıyordu ve o yıldızın ışığı altında kale aniden alevlere teslim oldu; koridorlarından kan nehirleri akıyordu. Tahtta oturan altın zırhlı bir ceset gördüm; canavar akını içinde boğulan bronz mızraklı bir kadın; okları ile düşen gökyüzünü delmeye çalışan bir okçu…'

Tüm bu zaman boyunca Sunny, nedense Cassie’nin bu toprakları yutup orayı ıssız bir cehenneme çeviren ve Unutulmuş Sahil’i yaratan o kadim felaketi gördüğünden emindi. Görünün ilk kısmı kesinlikle her şeyi yutan karanlık lanetinin yedi mühründen kurtuluşuna atıfta bulunuyordu. Bu yüzden görünün diğer kısımlarının da geçmişle ilgili olduğunu varsaymıştı.

Ancak Effie’nin mızrağı ona bir aydınlanma yaşatmış, bunca zamandır yanıldığına dair korkunç bir gerçeği yüzüne çarpmıştı. Cassie’nin tasvir ettiği o kıyamet sahneleri geçmişe değil, geleceğe aitti.

Onların geleceğine.

Sunny titreyen elleriyle başını kaldırıp Nephis’e baktı; Nephis güçlerini yaralı avcıları iyileştirmek için kullanıyor, fildişi rengindeki yüzü acı dolu bir ifadeyle kasılıyordu. Sunny’nin gözleri fal taşı gibi açılmıştı, gördüklerine inanamıyordu.

Her şey gün gibi ortadaydı!

O… Aydınlık Kale’nin üzerindeki karanlık gökyüzünde yanan, beraberinde ateşi ve kan nehirlerini getiren o yalnız yıldızdı. Ne de olsa adı Değişen Yıldız’dı.

Veya yazıldığı rünlere göre; Musibet Yıldızı.

Yıkım Yıldızı.

Sunny bunca zaman Gunlaug’un Nephis’e ne yapacağından korkup durmuştu ama asıl Nephis’in ona ne yapacağından korkması gerekiyordu. Tahtta oturan altın zırhlı bir ceset… Aydınlık Lord’u ilk gördüğünde gerçeği nasıl anlayamamıştı? Oydu işte. Cassie’nin görüsündeki ceset Gunlaug’du.

Effie, canavar denizinde boğulan kadındı. Okçu… Sunny henüz onu tanımıyordu ama yakında tanışacaklarından emindi.

Belki de sadece birlikte ölmek için.

Nephis’in gizemli ve her şeyi gölgede bırakan bir amaca hizmet ettiğini hep biliyordu. Bu amacın ne olduğunu bilmiyordu ama kesinlikle Unutulmuş Sahil ile kısıtlı değildi. Amacına ulaşmak için Değişen Yıldız’ın gerçek dünyaya dönmenin bir yolunu bulması gerekiyordu.

İlerlemek, her türlü engeli aşmak ve her acıya katlanmak konusundaki sarsılmaz, amansız hırsının sebebi buydu. Bazen bu kararlılığı bir tutkuya değil, bir saplantıya benziyordu. Nephis hayalini gerçekleştirmek için her şeyi yapmaya hazırdı.

Karanlık Şehir’deki ilk günlerinde Nephis’in ona söylediği teselli dolu sözler aniden zihninde çınladı. Ancak şimdi, o sözlerin yüzeyinin altında gizlenen çok daha soğuk ve karanlık bir anlam yatıyordu:

"Geri dönmenin bir yolunu bulacağız. Ne yapılması gerekiyorsa yapacağız."

Ne yapılması gerekiyorsa…

Unutulmuş Sahil’den ayrılmanın tek bir yolu vardı ve o yol Kızıl Kule’den geçiyordu. Hiçbir Uykucu o Geçit’e tek parça halinde ulaşmayı hayal bile edemezdi. Denemek için bile bir orduya ihtiyaçları vardı. Belki o zaman, cesetlerin üzerinde yürüyerek, hayatta kalan bir veya iki kişi bu lanetli yerden kaçabilirdi.

Ancak Nephis’in bir ordusu yoktu.

…Henüz.

Bir ordu toplamak için Gunlaug’u öldürmesi, gücünü gasp etmesi ve tüm muhalefeti ortadan kaldırarak Aydınlık Kale’yi kana bulaması gerekecekti. Ancak o zaman Karanlık Şehir’de kalan her bir uykucuyu etrafında toplayabilir ve onları intiharvari bir haçlı seferinde peşinden sürükleyebilirdi. Çoğunun bu uğurda öleceğini adı gibi bilerek.

Aklı başında olan hiç kimse onun peşinden gitmezdi.

'Gitmezler. Değil mi?'

Sunny, son birkaç haftada gruplarının bir parçası olan genç erkek ve kadınların yüzlerini hatırladı. Gözlerinde yanan o tuhaf umut, hatta belki de inanç ışığını… Nephis’e karşı duydukları o neredeyse dini huşuyu… Hayır, Nephis’e değil. Ölümsüz Alev klanının Değişen Yıldız’ına duydukları hayranlığı.

Onların kişisel meleği.

Hâlâ akılları başlarında mıydı acaba?

Sonunda Neph’in planının her bir parçasını kavramıştı.

Gümüş saçlı güzel genç kadına bakan Sunny ürperdi.

Ve sonra… kehanetin son parçası vardı.

Dönüş yolunda Sunny kendini hummalı bir rüyanın içindeymiş gibi hissetti. Bu keşfin büyüklüğü ona… çok fazlaydı. Zihni zayıf, dengesiz ve parçalanmanın eşiğinde gibiydi.

Daha önce hiç bu kadar derin bir şok yaşamamıştı. Varlığının en derin kökleri şiddetle sarsılmış gibiydi. Bununla başa çıkabilecek donanıma sahip değildi.

Akıl sağlığını yitirmek üzereymiş gibi hissediyordu.

Sunny gerçekten dehşete düşmüştü.

'Duygularınla boğuşarak vakit kaybetme… Şimdi duyguların sırası değil. Tüm bunların seni kişisel olarak nasıl etkileyeceğini ve işleri kendi lehine çevirmek için ne yapman gerektiğini… bulmalısın.'

Sonuçta… korkacak ne vardı ki? Bir sürü insanın ölecek olması mı? Onların yaşamları ya da ölümleri onu neden ilgilendirsin ki?

Evet… evet. Sonunda ayakta kalan o olduğu sürece, tüm bu durum aslında lehine sonuçlanabilirdi. Son haftalarını Gunlaug’un onlara ne yapacağından korkarak geçirmemiş miydi? İşte, artık Gunlaug’un sonunun bir ceset olacağını biliyordu. Sorun çözülmüştü.

Hayatının geri kalanını bu iğrenç cehennemde geçireceği haberiyle yıkılmamış mıydı? Artık bu bir kesinlik teşkil etmiyordu. Kehanetin o son parçası…

Her şey yolundaydı. Hiç olmadığı kadar iyiydi.

…Yine de Sunny ne kadar mantıklı olmaya çalışsa da, içini kaplayan o dehşete engel olamıyordu.

Gün batımının kızıl ışıkları altında, kulübeden ayrılmak için bir bahane uydurdu ve taş platformun kenarına yürüdü. Nerede olduğu kimsenin umurunda değildi, bu yüzden bir süreliğine ortadan kaybolmak zor olmamıştı.

Sunny’nin canını bir şeylerin sıktığını da kimse fark etmemişti. Zaten herkes onun değişken ruh haline alışıktı. Sadece Cassie bir şeyler sezmiş gibi görünüyordu.

…Ve umursamaz davranan ama aslında Nephis’in yanındaki herkesi bir atmaca gibi izleme huyu olan Caster.

Piç…

Taş platformun en ucuna ulaştığında Sunny arkasına döndü; dış yerleşkeye ve onun üzerinde yükselen ihtişamlı kaleye, gece çökmeden sığınacak bir yer bulmak için acele eden yüzlerce uykucuya baktı. Soğuk ve kahredici bir his kalbini pençeledi.

'Bu insanların hepsi… Hepsi ölecek.'

Neph onları öldürecekti.

…Bunu yapmasına yardım etmeye razı mıydı?

Nedense Sunny’nin gülesi geldi. Tüm bu durum o kadar hastalıklı ve dehşet vericiydi ki, neredeyse gülünç kaçıyordu. Hiçbir zaman fedakâr biri olmamıştı zaten. Dahası, her zaman alaycı, bencil ve gaddar biri olmasıyla gurur duyardı. Ama bu… Bu kadarı onun için bile fazlaydı.

Başını ellerinin arasına alan Sunny inledi.

'Ne yapacağım ben?!'

Tam o anda, ayak sesleri aniden dikkatini çekti. Gecekonduların arasından sıska bir figür belirdi ve ona doğru yürümeye başladı.

Sunny kaşlarını çattı.

'Ah, doğru. Şu çocuk… Onu tamamen unutmuşum.'

Harper birkaç adım ötede durdu ve mahcup bir tavırla gülümsedi.

"Sunless! Şey… biraz konuşabilir miyiz?"