Kanlı Gölgelerin Yolculuğu

Düşler Ordusu için işler kötüden berbat bir noktaya doğru gidiyordu. İlk hat neredeyse yok olmuştu. İkinci hat ise kâbus yaratıklarının istilasıyla tamamen kuşatılmış durumdaydı. Seishan hâlâ direniyordu ama gücünün son sınırındaydı.

Kai'nin komutasındaki okçular mümkün olduğunca çok canavarı katletmek için ellerinden geleni yapıyordu. Ancak dikkatleri yerdeki yaratıklar ile tepedeki demir ağa saldıranlar arasında bölündüğü için ilk baştaki o yıkıcı etkiyi artık yaratamıyorlardı.

Üstelik okları ve mühimmatları tükenmek üzereydi. Kuşatma silahları, üst üste yapılan o kadar çok atışın getirdiği ağır baskı altında yavaş yavaş parçalanıyordu. İnsanlar tükenmişti.

Demir ağın kendisi de yakında kopacak gibi duruyordu. Üzeri dead kâbus yaratıklarının cesetlerinden oluşan kalın bir örtüyle kaplanmıştı ve bu durum savaş alanını loş bir alacakaranlığa gömmüştü. Geçen her dakikayla birlikte o alacakaranlık daha da koyulaşıyor, kararıyordu.

İnsanların kurduğu formasyon çökmek üzereydi. Tam da o an, tüm bu karmaşanın ortasında sakince meditasyon yapan Nephis aniden gözlerini açtı.

Gözlerinde kör edici iki beyaz alev yanıyordu. Soluk yüzü bu ışıkla aydınlandı, acımasız bir göksel varlığı andırıyordu.

Sunny'ye dönüp bir an sessiz kaldı, ardından konuştu:

"Vakit geldi."

Sunny içini çekti.

Gerçekten de ikisinin sahneye çıkıp üzerlerine düşen rolleri oynama vakti gelmişti.

Neph ayağa kalkıp kılıcını çağırırken Sunny omuzlarını esnetip boynunu kütletti. Gece Yarısı Kırıntısı ise Gölge Özünün derinliklerinde gizli kalmaya devam etti.

Sunny, Cassie'ye baktı. Birkaç saniye duraksadıktan sonra gülümsedi.

"Hey, Cas. Diğer tarafta görüşürüz artık."

Kız bir süre hareketsiz kaldı, sonra yavaşça başını sallayıp arkasını döndü.

'Ölme sakın...'

Sunny derin bir nefes verdi.

"Benim sıram geldi sanırım."

Nephis ile birlikte mercan tepesinin kenarına yürüyüp aşağı atladılar. Kör kızı tepede tek başına bıraktılar.

Yumuşakça yere basan Sunny, Neph'e el salladı ve sakin bir tonla konuştu:

"Önce ben gidiyorum. Şansın bol olsun."

Ardından savaş alanına doğru dönüp ciğerlerini havayla doldurdu.

İnleyen demir ağın düşürdüğü karanlıkta, amansızca savaşan Düşler Ordusu ile kâbus sürüsü birbirine girmişti.

Tüm savaş alanı kana, ölüme... ve gölgeye kesmişti. Ağa ne kadar çok ceset yığılırsa gölgeler de o kadar derinleşiyor, koyulaşıyordu.

Burası artık Sunny'nin bölgesiydi.

Karanlığa adım attığı anda neredeyse görünmez oldu. Gölgeler onu kendilerinden biri gibi kucakladı; bedenini ve hareketlerini gizledi. Bu karanlık örtünün ardında iradesini çelikleştirip savaş alanına doğru fırladı.

İlerlerken, hayati tehlikesi olmayan yaralarla kurtulmayı başaran o az sayıdaki şanslı kişiyi kurtarmak için çabalayan iğreti sahra hastanesinin çadırının yanından geçti.

Ancak şu anda çadır kısmen yıkılmıştı ve içeride tam bir kaos hâkimdi. Uçan kâbus yaratıklarından biri bir şekilde ağın altından süzülmeyi başarmıştı. Siyah bedenine saplanmış birkaç oka rağmen hâlâ ölümcül bir güçle doluydu ve içeride dehşet saçıyordu.

Sunny arkasına bile bakmadan yanından geçip gitti.

En derin, en karanlık gölgelerin arasından süzülerek kuşatma silahlarının dizildiği hattı geçti. Aşırı yorgun bir zanaatçıya son mızrağı yerine yerleştirmesi için yardım eden Aiko'nun küçük figürünü fark etti. Çelik mızrak bu narin kız için fazlasıyla ağırdı ama inatçı bir kararlılıkla itmeye devam ediyordu.

Sonra okçu sıralarının arasına girdi. Bu insanlar, titreyen demir ağın üzerine yığılmış sayısız cesedin arasında açık noktalar bulmaya çalışarak umutsuzca ateş etmeyi sürdürüyordu. Kai'nin yüzünde kaybolmuş bir ifadeyle etrafa baktığını gördü.

Sunny durup arkadaşını rahatlatmak istedi ama bunu yapamazdı.

Fark edilmeden bu insanların arasından kayarak üçüncü hattı geride bıraktı ve ikinci hatta doğru koştu.

Burada saklanma görevi çok daha zorlaşmıştı.

İkinci hat düzenini neredeyse tamamen kaybetmişti ama henüz kırılmamıştı. Effie'nin komutasındaki savaşçılar hâlâ sürünün ana yükünü üstlenip baskısına direnirken, Seishan hiçbir ucube yaratığın okçulara ulaşmasına izin vermemeyi başarmıştı.

En azından şimdilik.

Savunmadaki insanlardan ve saldıran canavarlardan sıyrılan Sunny, savaş potasına girdi. Yine de amacı dövüşmek değildi. Hedefi hâlâ ilerideydi.

Görünmeden ilerleyerek birkaç çetin çatışmadan kaçındı. Yolun bir yerinde Seishan'ın kendisini fark etti.

Bu güzel kadın, karanlık ve büyüleyici bir zarafetle dövüşüyordu. Güneş Işığı Kırıntısı onun narin elinde yükselip iniyordu. Ancak bu darbelerin taşıdığı güç tek kelimeyle korkunçtu.

Savaş çekici her indiğinde bir kâbus yaratığı parçalanıyor; kitin, kemik parçaları ve kan fışkıran oluklar havada uçuşuyordu.

Yine de yeterli değildi. Başka bir darbenin ardından, bir kabuklu leşçinin tehditkâr figürü ansızın Anı'yı güçlü kısracıyla yakaladı ve Seishan'ın elinden söküp aldı. Bir sonraki an, o zarif Hizmetçi'nin bedeninde belirsiz bir değişim yaşandı.

Sanki boyu uzadı, uzuvları esnedi, omurgası büküldü. Pürüzsüz gri derisi bir köpekbalığınininkini andırmaya başladı. Gözleri geriye kaydı ve etrafı kızıl bir denizle kaplı dikey göz bebeklerinden oluşan ikinci bir çift ortaya çıktı.

Seishan'ın çenesi yerinden çıkarak birkaç sıra korkunç kancalı dişi açığa çıkardı. Öne fırlayarak kâbus yaratığının kabuğunu çıplak yumruğuyla zahmetsizce kırdı. Saniyenin kesirinde çenesi kısracın eklem yerine kapandı, kitini delip geçti ve bütün uzvu koparıp aldı.

Bu rahatsız edici sahneyi arkasında bırakan Sunny, başka bir gölge katmanına geçerek ilk hatta doğru koştu.

Orada, ucube canavarlar ile hayatta kalan insanların oluşturduğu kütle neredeyse geçilmezdi. Yine de o kütleyi yarmak zorundaydı.

Derin bir nefes alan Sunny, kâbus yaratıklarının denizine daldı.

Bir dansçı gibi canavar sürüsünün arasında süzülerek, rastgele hareket eden bedenlerinden sıyrıldı ve gölgelere tutundu. Fark edilirse birkaç saniye içinde parçalanırdı. Yavaşlarsa ezilip yok edilirdi.

Sunny bir gölge gibi aralarından kayıp gitti. Birkaç kez özellikle uzun bir ucubenin altından hızla geçmek ya da bir başkasının üzerinden atlamak zorunda kaldı. Hatta birkaç saniye boyunca bu korkunç canavarların tepesinde koştu; birinin omuzundan diğerinin kabuğuna, ardından tekrar kanlı ve kaygan zemine atladı.

Yolunda Effie'yi gördü. Avcı kadın kalkanını ya kaybetmiş ya da fırlatıp atmıştı. Şimdi mızrağını döndürüyor, bronz bıçağıyla havada geniş kavisler çizerek hem saplama hem de kesme darbeleri indiriyordu. Bedeni kanla kaplıydı, zırhı kırılıp parçalanmıştı.

Ama yüzünde kocaman, neşeli bir sırıtış vardı.

Tüm bunları geride bırakan Sunny, canavar sürüsünün daha da derinlerine ilerledi. Birkaç kez fark edileceğini sandı. Ama sonunda gölgeler onu korumuştu.

Ve bir süre sonra... Belki de bir sonsuzluk kadar zaman geçtikten sonra... En nihayetinde o bitmek bilmeyen kâbus yaratıkları kütlesinden sıyrılmayı başardı.

Şimdi önünde lanetli siyah suların genişliğinden başka bir şey yoktu.

...Ve göklere doğru sonsuzca uzanan Alacakaranlık Kulesi'nin heybetli kütlesi.