Kanlı Gökyüzü

"Yaylarınızı gerin! Hedef alın! Dayanacak ve direneceksiniz!"

Kai’nin bu sözleri, emirden ziyade askerlerinin moralini yüksek tutmak içindi. Doğrusunu söylemek gerekirse, henüz bir şey yapmasına gerek kalmamıştı. İş okçulara geldiğinde düzenli bir salvo atışından bahsetmek imkânsızdı. Herkes, kudurmuşçasına üzerlerine akan Kâbus Yaratıkları sürüsüne elinden geldiğince hızlı ok yağdırıyordu.

O da aynı şeyi yapmalıydı.

Yanı başında, ağzına kadar ok dolu birkaç sadak sırasını bekliyordu. Kai, Kan Oku ile bu sıradan okları dönüşümlü kullanarak durmaksızın ateş ediyordu. O tekinsiz Anı’nın ellerine geri dönmesi zaman aldığından, aradaki boşluklarda başka şeyler kullanmak zorundaydı.

İyi bir okçunun dakikada on iki kez ok atabilmesi gerekirdi. Mükemmel bir okçunun ise bunun iki katı...

Dişlerini sıkan Kai yayını gerdi, hedef aldı, nefesini tuttu ve oku fırlattı. Her bir hareket verimli, hızlı ve kesin olmalıydı. Bir atış biter bitmez hemen diğeri başlıyordu. Ger, hedef al, bırak. Ger, hedef al, bırak. Tekrar, tekrar ve tekrar...

Bu anlarda bir insandan çok, tek bir saniye bile durmaksızın tüm gücüyle çalışan tıkır tıkır bir savaş makinesine dönüşmüştü.

Çürümüş etlerden ve deniz yosunlarından oluşmuş devasa bir yılanı andıran korkunç bir ucubenin gözüne oku gömdü. Bir diğeri, devasa ve vahşi bir primatın göğsünü delip geçerek yaratığı peygamberdevesine benzeyen bir başka yaratığın kabuğuna sabitledi. Üçüncü ok, peygamberdevesinin boynuna saplanıp bozulmuş kanını açgözlülükle içmeye başladığında, canavar sendeleyip yere yıkıldı.

Kai, boğuluyormuş gibi hissediyordu.

Uyanık dünyada okçular her zaman çevik, zarif savaşçılar olarak resmedilirdi; kaba güç ve fiziksel kudret yerine çeviklik ve hızda ustalaşmış kimseler... Güzel genç kızlar, zarif delikanlılar ve kurnaz haydutlar. Belki de en başında okçuluğa ilgi duymasının sebebi buydu.

Ancak gerçekler... bundan daha uzak olamazdı.

Bir savaş yayının kirişini çekmek büyük bir güç gerektirirdi. İyi bir yayın germe ağırlığı ortalama elli kiloyu buluyordu. Bir kılıcın ağırlığının yirmi katı...

Onunki gibi Anı yayları ise çok daha canavarçaydı. Sıradan insanlar için tasarlanmadıklarından, o kirişi birkaç saniyede bir çekmek kondisyonunu dakikalar içinde tüketip bitiriyordu. Çok geçmeden Kai'nin kasları acıyla çığlık atmaya, ciğerleri ise yanmaya başladı.

Ama duramazdı... Ne olursa olsun ok atmaya devam etmek zorundaydı.

"Devam edin! Gerin, hedef alın! Direnin!"

Aşağıda, düşmanı okçu hattından uzak tutmak için sayısız insan acı içinde can verirken, bu önemsiz acının, bu hak edilmemiş yorgunluğun kendisini yavaşlatmasına nasıl izin verebilirdi?

Bir ok daha fırlatan Kai, hırıltılı bir nefes alıp neredeyse alışkanlıktan başını yukarı kaldırdı.

Ancak bu kez gözleri kayıtsız, gri gökyüzüne takılıp kaldı. Derken gözleri dehşetle açıldı.

Savaş alanının çok üzerinde, dehşet verici mükemmellikte bir daire çizerek uçan beş siyah nokta belirmişti. Kai’nin sırtından aşağı soğuk bir ürperti indi.

"Elçiler..."

Beş Düşmüş Canavar, aşağıda yaşanan katliamı aşağılık bir kayıtsızlıkla izliyordu. Korkunç suretlerini tam olarak seçemese de Kai, o gözlerin üzerlerindeki baskısını hissedebiliyordu.

'Neden saldırmıyorlar?'

Sorusuna yanıt verircesine, bulutların arasından daha küçük bir nokta belirdi ve Elçiler’in oluşturduğu dairenin ortasından aşağı büzüldü. Ardından bir diğeri. Ve bir diğeri...

Sadece bir saniye sonra, sayısız Kâbus Yaratığı gri gökyüzünden boşanıp hızla yere doğru süzülmeye başladı. Sayıları öyle çoktu ki kütleleri devasa bir kasırganın dönen siyah sütununu andırıyordu.

Kai titredi. Yüzü kireç gibi oldu.

Yine de korkunun, görevini yerine getirmesine engel olmasına izin vermedi.

"Gökyüzü birlikleri! Yukarı hedef alın!"

Bu noktada üçüncü hattaki Uyuyanlar’ın yaklaşık yarısının dikkatini yukarıya çevirmesi ve havadaki tehdidi püskürtmesi gerekiyordu. Ancak aşağıda süren savaşa kendilerini kaptırdıklarından, çoğu onun sözlerini duymadı ya da anlamadı.

Kai yüzünü buruşturdu.

Ardından o berrak, büyüleyici sesi bir kez daha tüm savaş alanını kapladı; bu defa korkunç savaşın gürültüsünü ve kaosunu çocuk oyuncağıymış gibi yarıp geçti:

"Gökyüzü! Birlikleri! Yukarı! Hedef alın!"

Bu, yüz binlerce insanın önünde en zorlu notaları söylerken kullandığı sesti. Onu sadece ölüler duyamazdı.

Bu sesle kendilerine gelen okçular hızla gökyüzüne nişan aldı.

Tam zamanında...

Kai, Kan Oku’nu bıraktı; okun yukarı fırlayıp kanatlı ucubelerden birinin göğsüne saplanışını izledi. Canavar sarsıldı ve dikey bir şekilde düşerek mide bulandırıcı bir sesle demir ağın keskin tellerine çarptı.

Ağın tamamından bir titreme geçti ve yere siyah kan damlaları döküldü.

Sıradan bir ok almak için elini uzatan Kai, süzülen sürüye bakma fırsatı buldu. Bir an için kalbi çaresizlikle sıkıştı.

Uçan Kâbus Yaratıkları o kadar çoktu ki hepsini saymak imkânsızdı. Dehşet sürüsünün içinde daha önce dövüştüğü dev çekirgeler, doymak bilmeyen çenelere ve yarasa benzeri kanatlara sahip devasa ucubeler, soluk tüylerinin altından etli duyargalar fışkıran iğrenç kuşlar ve çok daha fazlası vardı. Daha önce hiç görmediği, hayal bile edemeyeceği dehşetler...

Ve üzerlerinde, gökyüzünde daireler çizen beş siyah nokta...

Oku yayının kirişine yerleştiren Kai, kalbindeki korkuyu ve şüpheyi söküp attı ve kirişi çekti. Sonra en yakındaki ucubeye nişan alıp ölmesini diledi.

Bir an sonra oku, yaratığı tam gözünden vurdu.

Etrafındaki okçuların çoğu hedeflerini çoktan değiştirmişti. Sadece kuşatma bataryaları ile yetenekleri ve Anıları yukarı ateş etmeye uygun olmayanlar kâbus sürüsüne ölümcül mermiler yağdırmaya devam ediyordu.

Aşağı inen canavarların en hızlıları delik deşik edildi ve çok geçmeden demir ağın üzerine ceset yağmuru yağdı.

Ancak birkaç şanslı yaratık oklardan kaçmayı başarmış, yerdeki insanları yutmak için aşağı dalmıştı.

İçlerinden ilki son hızla demir tellere çarptığında Kai nefesini tuttu.

Ya ağ koparsa?

Ama kopmadı... En azından şimdilik. Zanaatkârlar işlerini iyi yapmıştı.

Yaratık anında dilim dilim oldu; bedeni bir kan yağmuruna ve garip bir şekilde simetrik et parçalarına ayrıldı. Bu manzara hastalıklı bir şekilde büyüleyiciydi.

'Tanrılara şükürler olsun.'

Başka bir oka uzanan Kai, eline sadece boşluk gelince duraksadı. Şaşkınlıkla aşağı baktığında sadaklarının boşalmış olduğunu gördü.

'Bu kadar çok mu... kullandım?'

Ancak bu düşünceyi sindirmeye vakit bulamadan, birisi önüne iki taze sadak fırlattı.

Sızlayan parmaklarıyla bir ok alan Kai, dişlerinin arasından derin bir nefes çekip yayını kaldırdı.

"Gerin! Hedef alın! Direnin!"