Kanlı Aynadaki Yabancı

Sağlam kapının ardında, taş duvarlarla çevrili küçücük bir oda vardı. Tek ve dar penceresi ahşap panjurlarla kapatılmış, üzerine de kalın bir kumaş gerilmişti. Harper onları gece vakti pencereleri açmamaları konusunda uyarmıştı; gerçi buralarda, Alacakaranlık Kulesi’nde, zaten kimse dışarıdaki manzaraya baka kalmak istemezdi.

Gece vakti kaleden dışarı ufacık bir ışık sızmasına izin vermek bile ağır bir suç sayılıyordu, bu yüzden genç adam bu noktada oldukça ısrarcı davranmıştı. Tabii o sıska gencin bilmediği bir şey vardı: Ne Sunny ne de Cassie karanlıkta hareket etmek için ışığa ihtiyaç duyuyordu. Pencereleri istedikleri kadar ardına kadar açabilirlerdi... Tabii buna ihtiyaçları olsaydı.

Odanın içinde saman döşekli bir yatak, derme çatma bir sandık ve küçücük bir masa duruyordu. Masanın üzerinde su dolu bir leğen, birkaç parça temiz bez ve bir yağ lambası vardı.

Hatta cilalı bronzdan yapılmış küçük, yuvarlak bir ayna bile mevcuttu.

Sunny aynadaki yansımasına şöyle bir göz attı ve sanki bir yabancıyı görmüşçesine irkildi.

Geçtiğimiz iki ay boyunca kendisini gölgesinin gözlerinden defalarca görmüştü ama bu aynı şey değildi.

Çok değişmişti.

Yüzü artık çok daha keskin ve köşeliydi; Labirent’in o sert sınavı, yüzündeki gençlik dolgunluğundan kalan son izleri de söküp atmıştı... Gerçi Sunny en başında da pek öyle sayılmazdı. Yüzü ince ve solgundu; gözlerinin altındaki koyu halkalar ve diğer belirtiler, ne kadar uç bir bitkinlik içinde olduğunu ele veriyordu. Siyah saçları uzamış, kirli bir karmaşa halinde gözlerinin önüne düşmüştü.

Ancak en büyük değişim gözlerin kendisindeydi. O karanlık derinliklerde, daha önce orada olmayan sakin, ağır ve kasvetli bir soğukluk parlıyordu.

Sunny irkilerek kendisinin de artık kıdemli bir dövüşçü bakışına sahip olduğunu fark etti. Kenar mahallelerde, böyle adamların gözlerinde saklanan o hesapçı soğukluğa "cinayet matematiği" denirdi.

Kahraman ve Nephis de bu özelliğe sahipti. Ancak onlarda bu durum, gerçek birer savaşçı gibi görünmelerini sağlıyordu.

Sunny ise... Sunny bir katilin gözlerine sahipti.

Ve daha da derinlerde, sadece kendisinin görebileceği bir yerde, Dokumacı’nın insanlık dışı mirasının altın iplikleri karanlıkta gizemli bir şekilde parlıyordu.

Yansımasına bakarken karanlık bir sırıtışla, tuhaf ve kısık bir sesle mırıldandı:

"İyi görünüyorsun, Sunless."

Gölgesini Cassie’nin odasının kapısında nöbet tutması için bırakan Sunny, kendini yumuşak döşeğe bıraktı, battaniyesine sarıldı ve uyumaya çalıştı.

Yüzlerce insanla çevrili bu devasa kalenin güvenliğinde, gerçek bir yatakta uzanırken, daha birkaç gün önce derme çatma bir tekneyle ölümcül denizin lanetli karanlığında yol aldığını, mercan labirentinin tuhaf coğrafyasında korkunç canavarlarla dövüştüğünü ve aklını parça parça o kadim, ruh emici ağacın doymak bilmez açlığına kaptırdığını hayal etmek zordu.

Her şey hummalı bir rüya gibi geliyordu.

"Bu... hiç de fena değil."

Bu düşünceyle uykuya daldı.

Sabah olduğunda, yıkanmış ve tazelenmiş bir halde koridorda Cassie’yi beklemeye başladı. Sonunda Ruh Denizi’ne dönüp hatırı sayılır bir süre dinlenme ve kendini onarma fırsatı bulan Kuklacı’nın Kefeni bile yeniden temiz ve derli toplu görünüyordu.

O zavallı zırh, bir düzine uykucuyu öldürecek kadar hırpalanmış olmasına rağmen hala dayanıyor, sayısız kez hayatını kurtarıyordu. Sunny ona sahip olduğu için ne kadar şanslı olduğunu bir kez daha hatırladı.

Kör kız onu çok bekletmedi. Yakında odasından çıktı; adeta güzellik ve tazelik saçıyordu. Görünüşe göre Cassie de Sunny ile aynı hazırlıkları yapmıştı.

Yabanın kanı ve kiri içinde sürüngenler gibi geçen aylardan sonra, nihayet yeniden insan gibi görünüyor ve hissediyorlardı.

"Günaydın!"

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

Cassie’nin ne kadar göz alıcı olduğunu neredeyse unutmuştu. İnce hatları, parlak mavi gözleri ve soluk sarı saçlarıyla güzel bir porselen bebeği andırıyordu. Kör kız efsunlu pelerinini çıkarmıştı; üzerinde sadece hafif bir tunik, ayaklarında ise deri sandaletler vardı. Tek kelimeyle nefes kesiciydi.

Gözlerini kapatıp içini çekti.

"Bu... bela kokusu alıyorum demektir."

"Günaydın Cassie."

Kız başını ona doğru çevirdi ve burnunu kırıştırdı. Sunny kaşlarını çattı:

"Ee... ne oldu?"

Kör kız kaşlarını çattı.

"Bilmem. Farklı kokuyorsun."

Sunny birkaç saniye ona baka kaldı, sonra kahkahayı bastı.

"Eğer bu, eskiden leş gibi koktuğumu söyleme biçiminse, teşekkür ederim herhalde."

Cassie kıkırdayarak yaklaştı ve elini onun omzuna koydu.

"Onu demek istemedim! Neyse, hadi gidip yemek yiyelim!"

İkisinin de keyfi tuhaf bir şekilde yerindeydi.

Sunny, Harper’ın bir önceki akşam tarif ettiği rotayı izleyerek Cassie’yi kalenin ana kulesine götürdü. Yolda, beyaz bir kulenin etrafına sarılmış altın yılan simgesiyle işaretlenmiş kapı ve koridorlardan uzak durmaya özen gösterdi.

Gölgesi, büyük ihtimalle sonra kalenin yasak bölgelerine bir göz atacaktı. Ama şimdilik düşük profil çizmeli ve beladan uzak durmalıydılar.

Kuleyi bulmak zor olmadı çünkü diğer pek çok uykucu de kahvaltı yapmak için oraya yöneliyordu. Kalede yemekler günde iki kez, bir sabah bir de gün batımından hemen önce servis ediliyordu. Eğer birini kaçırırsanız ve yiyecek bulmanın başka bir yolunu bilmiyorsanız, günün geri kalanını aç geçirmek zorundaydınız.

Sunny uykucuları merakla süzüyor, bazen alçak sesle Cassie’ye betimliyordu. Kalenin sakinleri, dış yerleşkenin o çaresiz sakinlerinden çok farklıydı. Genelde sağlıklı, en azından karınları tok görünüyordu. Zırh tipi hatıra miktarı burada çok daha yüksekti; gerçi çoğu hala sıradan kumaşlardan yapılma kıyafetler giyiyordu.

Neredeyse hepsi genç ve güzeldi; gördüğü insanların içinde yirmili yaşlarının başını geçmiş sadece tek tük kişi vardı. Buna rağmen, güzellik konusunda çok azı Cassie ile aşık atabilirdi.

Sonunda, sabahın aç uykucu kalabalığını ağırlamak için uzun ahşap masaların dizildiği ana salona girdiler.

Birden, yüzlerce çift göz Cassie ve Sunny’ye baka kalmak için onlara döndü.

Sırtından aşağı soğuk terler boşaldığını hisseden Sunny, yutkundu.

"Hay aksi."