Kanla Yazılan Kader

Sunny’nin göğsünde bir şeyler parçalandığında, Gece Yarısı Parçası’nın gizli efsunu Kırılmaz devreye girdi; bu amansız ve asi son direnişinde ona destek olmak için güç kapılarını sonuna kadar açtı.

…Elbette Kan Örgüsü de bu durumdan nasibini almış, yenilenme gücü doruğa çıkmıştı. Erdemli döngü tamamlanmış; Sunny bir yandan çok daha güçlenirken diğer yandan ölümün eşiğinden geri dönmüştü.

Değişen Yıldız’ın kılıcı havayı yırtarak etini delmek üzere atıldı… ancak sade tachinin sert hamlesiyle yana savruldu. Bu vahşi dövüşün başından beri ilk kez, Sunny kemiklerinde yankılanan o şiddetli şok yüzünden sendeleyip gerilemedi.

Artık güç potansiyelinin mutlak zirvesine ulaşmıştı. Özü tamamen dolmuşken, gölge vücuduna sarılmışken, Kan Çiçeği Yadigar’larını gözü dönmüş bir kudretle beslerken ve sadık kılıcının Kırılmaz efsunu aynı şeyi bedeni için yaparken; Sunny, bir Uyanmış olmadan önce gelebileceği en güçlü halindeydi.

Şimdi, nihayet Nephis’e diş geçirebiliyordu…

Neredeyse.

Hayret verici, inanılmaz ve mantık dışı bir şekilde, kız hâlâ daha güçlüydü.

Nasıl?! Nasıl olur, kahretsin?!

Sunny, korkunç yaralarından kanlar sızarken hareket etmeye ve dövüşmeye devam etti. Değişen Yıldız ile arasındaki güç farkı önemli ölçüde azalmış olsa da hâlâ oradaydı; bu fark yüzünden saldırıları saniyenin küçük bir kesriyle hedefi ıskalıyor, bloklama ve savuşturma hamlelerinde kıl payı geç kalıyordu.

Hâlâ kaybediyordu.

İkisi hiddetle çarpışırken, kılıçların buluştuğu noktadan havaya yanan metal kıvılcımları saçılıyordu. Yapay güneşin ışığı solgunlaşmış ve dengesizleşmişti; Kızıl Kule ise parçalanmaya devam ediyordu.

Bir ara, devasa bir granit parçası geniş balkona çarparak üzerlerine keskin kıymıklardan oluşan bir yağmur yağdırdı. Ayaklarının altındaki taş yüzeyde bir çatlak ağı belirdi ve düşen molozlarla birlikte yavaşça genişledi.

Çarpışmanın şok dalgasıyla ikisi de yere savruldu ancak hemen ayağa kalkıp karanlık, ölümcül bir kararlılıkla birbirlerine atıldılar. Sunny gümüş uzun kılıcın ucundan sıyrılıp tachisini ileri sapladı; Neph’in ön kolunda derin bir yarık açarak kaslarını parçaladı. Aynı anda kız bir adım öne çıkıp kılıcının kabzasını Sunny’nin parçalanmış köprücük kemiğine indirdi. Sunny’nin zihni acıyla infilak etti.

Birinin çığlık attığını duydu; boğuk ve tarif edilemez bir acıyla dolu bir sesti bu. Bir an sonra, o hayvansi sesin kendisine ait olduğunu fark etti.

Kısa süre sonra o çığlık bir hırıltıya dönüştü.

İşi henüz bitmemişti. Yenilmeyi reddediyordu, pes etmeyi reddediyordu…

Hâlâ kazanma şansı vardı.

…Çünkü tüm bunlar olurken Sunny, Gölge Dansı’nın ilk adımında ustalaşmak için kendini zorlamaya devam etmişti.

Göğsünde bir şeyler parçalanıp Gece Yarısı Parçası’nın gizli güç pınarlarını serbest bırakmasından hemen önce, yaklaşan bir aydınlanmayı hissetmişti.

Zihninin eşiğinde, tam oradaydı. Ancak bedeni bunu gerçeğe dönüştürecek kadar güçlü veya esnek değildi.

En azından Kırılmaz efsununun lütfuna kavuşmadan önce değildi.

Şimdi her şey değişmişti. Sunny, bu güçlü efsun sayesinde bir atılım gerçekleştirebileceğini hissetti. Her vuruş, her bloklama, her adım; onu bu ele avuca sığmaz savaş sanatının temelini nihayet tamamlamaya, zihnindeki görüyü meyve vermeye yaklaştırıyordu.

Acı dolu bir nefes alarak sert bir saldırıyı daha savuşturdu, saliselerce tereddüt etti… ve bakışlarını Nephis’ten kaçırdı.

Kızın vücuduna ve hareketlerine bakmak yerine, gölgesine odaklandı.

Gölge, Geçit’in parlayan halkasından uzağa doğru hafifçe kaydı. Gölge eller hareketlendi, bir gölge kılıcı havaya kalktı. Gölge kılıç, düşmanı biçmek üzere indi.

Ve aniden, zihninde bir kapı açılmış gibi hissetti.

Her şey bir anda yerli yerine oturdu. Her şey birbirine bağlandı. Daha önce parçalanmış ve bulanık olan ne varsa şimdi netleşti ve bütünleşti. Bu…

Tamamlanmıştı.

Neph’in kılıcı ona ulaşmadan hemen önce, Sunny hafif bir hamleyle sıyrıldı ve Gece Yarısı Parçası’nı kaldırdı.

Bir an sonra, kızınkine tıpatıp benzeyen bir darbe indirerek onu geri çekilme zorunda bıraktı.

'...Böyle mi yani?'

Değişen Yıldız, insanlık dışı bir hız ve hassasiyetle yeniden saldırıyordu. Sunny onun hareketlerini aynaladı; bıçakları havada çarpışırken aşağıya kıvılcım yağmuru döküldü.

Tarzı hafifçe değişmiş, daha zarif bir hal almıştı. Pürüzsüz, akışkan. Ölümcül.

Tıpkı kızınki gibi.

'Hayır, bu yanlış.'

Gölge Dansı’nın amacı her hareketi aynalamak, birebir kopya olmak değildi. Düşmanın tarzının tam özünü anlamak ve bunu onlara karşı çevirmekti.

Sunny yüzünü ekşitip Gece Yarısı Parçası’nın kabzasını kavrayışını hafifçe değiştirdi; sonra saldırıya geçerek Değişen Yıldız’ın tekniğinin özünü kendi bedeninde tezahür ettirdi. Aniden, kızın niyetlerini daha net görmeye, adımlarının düzenini daha iyi anlamaya başladı.

Kızın şimdiye kadar yaptığı her hamleyi yapabilirdi, hatta henüz kullanmadığı hamleleri bile. Ne de olsa o bir yansıma değil, bir gölgeydi. Değişen Yıldız’ın hareketlerini taklit etmiyor; bizzat Değişen Yıldız’ın kendisini kopyalıyordu.

Savaş tekniğinin en derin kalbini.

Neph, tarzındaki ani değişimi fark edince gözleri fal taşı gibi açıldı. Yeniden çarpıştıklarında Sunny her hamlesini aynalıyor gibi görünüyor, savaşın akışını şiddetli bir kargaşaya sürüklüyordu. Hareketleri daha keskin, daha hızlı ve daha derin bir niyetle doluydu.

Kızın saldırıları birkaç anlığına yavaşladı, ardından daha da vahşi ve amansız bir hal aldı.

Sadece artık bu saldırılar daha az hesaplı, daha az… kontrollüydü.

Sanki savaşın ritmi üzerindeki o mutlak hakimiyetini kaybetmiş, şimdi bunu kaba güçle telafi etmeye çalışıyordu.

Sunny kazandığı bu küçük avantajın uzun sürmeyeceğinden şüpheleniyordu. Nephis bu belirsizliğin devam etmesine izin vermeyecek kadar zeki ve yetenekliydi. Yakında, yeni oluşmuş tarzının temel prensibini çözecek ve ona karşı koymak için kendini uyarlayacaktı.

O zaman neler olacağını Sunny bile kestiremiyordu.

İşte bu yüzden, tüm sağduyusuna rağmen dişlerini sıktı ve savunma namına ne varsa feda ederek saldırılarının şiddetini artırdı.

Bu iş çabuk bitmeliydi.

...Başlarda Neph’in niyetlerini hatırı sayılır bir netlikle görebiliyor, o daha hareket etmeden saldırılarına karşılık verebiliyordu. Mümkün olduğunda, dövüşün akışını kaosa sürüklemek için vuruşlarını aynalıyordu. Kendi darbeleri salisenin ufacık bir payıyla düşmanı takip ediyor, geriden geliyordu.

Sonra, aynı anda gerçekleşmeye başladılar.

Ve sonra, mucizevi bir şekilde, Sunny’nin saldırıları –fark edilmesi imkansız bir farkla da olsa– Değişen Yıldız’ınkilerden önce gelmeye başladı.

Sunny’nin ihtiyacı olan tek şey buydu.

Bu acımasız düellonun korkunç zirvesinde, Geçit balkonunun çatlayan taşlarına kıpkırmızı bir yağmur gibi kan damlıyordu.

İleri atıldı, gümüş uzun kılıcın göğsünü pas geçip pazusunu parçalamasına izin vererek gövdesini yana çevirdi. Kör edici bir acı dalgası zihnini istila ederken Sunny, Neph’in kolunu yakaladı.

Ve sonra kolu bükerek yumruğunu kızın dirseğine indirip onu tuzla buz etti.

Kanlı kemik parçaları derisini yırtarken Nephis korkunç bir çığlık attı; kılıcının yanıyla kafasına vurmaya çalışarak hantal bir hamle yaptı. Ancak kılıcı artık tek eliyle tuttuğu için bu darbenin gücü ve hızı, önceki saldırıları kadar heybetli değildi.

Gümüş uzun kılıcın altından dalan Sunny, tek dizinin üzerine çöktü…

Ve Gece Yarısı Parçası’nı yatay bir kesişle ileri sürdü; kılıç Neph’in karnını yırtıp geçerek sırtından bir kan seliyle dışarı çıktı.

Saldırısının eylemsizliğiyle sürüklenen Nephis bir adım öne attı ve aniden durdu. Kılıç elinden kayıp soğuk taşlara gürültüyle düşerken hafifçe yalpaladı.

Ve sonra ağır bir şekilde yere yığıldı.

Tenindeki parıltı yavaş yavaş sönüyordu.

Sırtı kıza dönük olan Sunny, karanlığın içine baktı. Birkaç an sonra gözlerini kapatıp içini çekti.

'...Bitti.'

Bir iki saniye sonra ayağa kalktı, arkasını döndü ve ağzından kanlar saçılan, hâlâ kılıcına uzanmaya çalışan genç kadının yıkılmış figürüne doğru yürüdü.

Sunny’nin gölgesi Nephis’in üzerine düştüğünde, kız dişlerini sıkarak tükürürcesine konuştu:

"Henüz… henüz bitmedi… Hâlâ yapabilirim… Yapabilirim…"

Gümüş uzun kılıcı botunun ucuyla acımasızca uzağa fırlatan Sunny, ona tepeden baktı ve yorgun, bitkin bir sesle konuştu:

"Yapamazsın. Bitti, Neph."

Ardından bakışlarını kaçırıp Geçit’in parlayan kürsüsüne dikti. Yüzü gölgelerin arasında gizliydi.

"Senin için bitti."

Kazanmıştı.

Parlayan Geçit’e bakarken, Sunny bu kelimenin tadına baktı.

Neden bu kadar acıydı? Neden canını bu kadar yakıyordu?

Neden tatlı ve neşeli hissettirmiyordu?

Karanlık bir ifadeyle Nephis’e bir göz attı ve sonra başını çevirdi.

Ona ne diyebilirdi ki bir anlamı olsun? İçlerinden biri bu cehennemden kaçacak, diğeri ise burada kalacaktı. Biri galip gelmişti, diğeri ise mağlup olmuştu.

Biri yaşayacak, diğeri ölecekti.

Bulabileceği her kelime içi boş kalacaktı...

Ancak kalbindeki o boşluk hissini ifade edebilecek kadar boş değil.

Geçit’e doğru ilk adımını atarken ayakları titredi.

'...Lanet olsun böyle işe!'

Neden kalbi bu kadar ağır geliyordu?! Neden kutlama yapmıyordu?!

Kurtarılmayı hak ediyordu. Buraya gelmek için çabalamış, acı çekmiş; başkalarını unufak edecek sayısız dehşete göğüs germişti. Kan dökmüş ve dövüşmüş; dinlenmesine veya gelişmeyi bırakmasına asla izin vermeyerek tırnaklarıyla kazıya kazıya bu noktaya gelmişti. O… O! En güçlü olan oydu.

Ayakta kalan son kişi oydu!

Unutulmuş Kıyı’nın sayısız Kabus Yaratığı değil. O lanet kambur Harus değil. Kudretli Parlak Lord Gunlaug değil. Diğer Hanedan Mirasçıları arasında bile en güçlüsü olan Caster değil.

Efsanevi Ölümsüz Flace hanedanının son kızı, Değişen Yıldız bile başaramamıştı.

Hayır, ayakta kalan oydu. Varoşlarda yetişmiş, sığınacak tek bir köşesi bile olmayan evsiz bir çocuk; değil Kabus Büyüsü'nün acımasız pençesinde palazlanması, hayatta kalmasına bile ihtimal verilmeyen biri. Herkesin kendinden aşağı gördüğü, asla bir baltaya sap olamayacağını düşündükleri o önemsiz hiç kimse...

Hepsine gününü göstermişti, değil mi?

Sunny, öfkeyle dişlerini gıcırdatarak bir adım daha attı.

Cehenneme kadar yolun var!

Arkasında kalan Nephis, sonunda kılıcına ulaşmak için harcadığı o nafile çabadan vazgeçmişti. Sunny uzaklaşırken, genç kız birkaç adım boyunca yerlerde süründü, ardından büyük bir zahmetle kendini yukarı itip bir taş yığınına yaslanarak oturdu. Geçit'ten sızan ışık, onun gidişini izleyen gözlerinde yansıyordu. Sunny ise iki büklüm olmuş, sanki bir milim daha ilerleyecek hali kalmamış gibi görünüyordu.

Rünlerden oluşan o parıldayan çembere doğru ağır ağır yaklaşan geniş bir yarık vardı. Sunny bu yarığın üzerinden geçip demir halkanın yanına ulaştı.

Şimdi, özgürlükle arasında sadece tek bir adım kalmıştı.

Ancak o adımı atmak yerine aniden kaskatı kesildi. Yüzünde sert bir ifadeyle uzaklara daldı.

Bir saniye geçti, ardından bir saniye daha. Kızıl Kule bir kez daha sarsıldı, tepelerinden aşağı daha fazla kaya parçası yağdı.

Yapay güneşin ışığı iyice zayıflayıp etrafı neredeyse görünmez kıldığında, Sunny hafifçe yalpaladı. Sonra geri döndü ve Nephis'e doğru yürümeye başladı.

Başucunda durup bir an öylece bekledi. Sonra yüz yüze gelecek şekilde diz çöktü.

Gözlerini doğrudan Nephis'in gözlerine diken Sunny, ellerini kaldırıp birkaç kez alkışladı.

Sonunda, dehşet verici ve öfke dolu bir sesle konuştu:

"Tebrikler. Beni neredeyse kandırıyordun..."