Kabusun Sonu

Nephis, onun sözlerini anlamaya çalışarak yorgun gözlerle yüzüne baktı.

Teninin altındaki o ışıltı sönmüştü; onun yerine beyaz alevler yeniden peydah olmuş, yaralarını güçsüzce yalıyordu. Ancak güçleri tükenmek üzereydi. Artık iyileştirmekten ziyade tek yapabildikleri kanamayı durdurmak ve Değişen Yıldız'ın oracıkta can vermesine engel olmaktı.

Birkaç saniye sonra ağzını açtı, kanın dudaklarından süzülmesine izin vererek fısıltıdan hallice, boğuk bir sesle konuştu:

"Neden... bahsediyorsun sen?"

Sunny hırladı.

"Rol yapmayı kes. Performansın gerçekten de ustacaydı. Ama sana yalan söylemeyi ilk kimin öğrettiğini sakın unutma. Beni gerçekten kandırabileceğini mi sandın?"

Kız bir an sessiz kaldı, sonra fısıldadı:

"Anlamıyorum..."

Sunny öfkeyle titreyen bir sesle ona bakıp sordu:

"Neden yaptın bunu? Neden?"

Nephis gözlerini kırpıştırdı ve titrek bir nefes aldı; ancak acı ve kafa karışıklığı dolu gözlerle ona bakmaya devam ederek tek kelime etmedi.

Cevap alamayacağını anlayan Sunny tükürürcesine konuştu:

"Dövüşü neden sattın?!"

Kız bir an duraksadı, sonra sessizce cevap verdi:

"...Satmadım."

Sunny'nin dudaklarında acı acı gülümser bir ifade belirdi. Başını iki yana sallayarak dedi ki:

"Neredeyse yutturuyordun, biliyor musun? Az kalsın inanıyordum! Ama her şey bitip de berrak bir zihinle düşünebildiğimde, bazı parçalar yerine oturmadı. Hiçbir duyuya hitap etmiyorlardı! Nereden bakarsam bakayım, bir şeyler yanlış geliyordu."

Kule sarsıldı, taşların kırılma sesi seslerini bastırdı. Sunny buna hiç aldırış etmeden devam etti:

"Birincisi! Senin bir şekilde aynı anda iki güçlendirmeyi birden destekleyebildiğini kesin olarak biliyorum. Gunlaug ile dövüşürken yapmıştın. Biri kılıcını, diğeri vücudunu güçlendirmek içindi. Nadiren bir şeyleri unuturum, bunu nasıl hatırlamam? Ağır yaralandığında kılıçtaki alevleri geri çağırdın ve aynı anda hem kendini güçlendirip hem de o yaraları iyileştirebildin. Yine de benimle dövüşürken sadece birini kullandın. Komik, değil mi?"

Nephis hiçbir şey söylemeden ona dik dik baktı. Sonra ağzından şu kelimeler döküldü:

"Güçlerim tükenmişti..."

Sunny yere tükürdü.

"Diğer hataların olmasaydı buna belki inanabilirdim. Kulenin tepesindeyken kolumu koparıp dövüşü oracıkta bitirme fırsatın vardı. Yapabileceğin en mantıklı, en hızlı ve en etkili saldırı buydu. Ama sen bunun yerine daha az avantajlı bir yolu seçip kafama yöneldin, üstelik kılıcın tersiyle vurdun."

Yüzünde sert bir ifade belirdi.

"Başka biri bu tercihi yapabilirdi ama sen değil. Kılıç azizesi Değişen Yıldız asla yapmazdı. O altın fırsatı tepmenin tek bir sebebi olabilir: Gerçekte hiçbir zaman kazanmak istemedin. Değil mi?"

Başını kaldırıp yüzünü ekşitti, acı zihnine hırçın bir deniz gibi saldırıyordu.

"...Ve son olarak, neden kulenin tepesinde durup benim gelmemi bekledin? Eğer kaçmak isteseydin, Ruh Kanalı'nın ne olduğunu anladığın an Geçit'e gidebilirdin, bana kendimi kurtarma şansı bile tanımazdın. Ama yapmadın. Sadece orada sessizce oturup bekledin, Geçit'e ilk ulaşma şansını görmezden geldin. Öyleyse... neden?"

Ona bakarak bağırdı, acı sonunda sesinde kendine yer bulmuştu:

"Başından beri kaybetmeyi planlıyorsan, neden o kahrolası her şeyini ortaya koyuyormuş gibi numarasını yaptın?!"

Nephis bir süre ona dik dik baktı, yüzü solgun ve amansızdı.

Sonra içini çekip bakışlarını kaçırdı.

Kısa bir süre sonra sessizce konuştu:

"Belki de ben de evimden çok uzakta olduğum içindir."

Sunny birkaç an ona bakakaldı, sonra hırladı.

"Ne? Bu da ne demek şimdi?"

Değişen Yıldız başını çevirip ona sakince baktı, sonra gülümsedi.

"Tamam Sunny. Beni yakaladın. Şimdi git. Bu kule daha fazla dayanmayacak."

O bunu söylerken, yaralarından sızan beyaz alevler aniden parladı, daha güçlü ve parlak bir hal aldı. Yaraları yeniden iyileşmeye başlamıştı; eskisi kadar hızlı olmasa da hatırı sayılır bir süratle kapanıyorlardı. Gözleri korkutucu bir ışıkla parlıyordu.

Sunny dişlerini sıktı.

"Hadi oradan! Bana bir cevap vermeden şuradan şuraya gitmem."

Nephis yorgun bir tavırla omuz silkti, sonra gözlerinin içine baktı.

"Bilmek istediğin nedir?"

Sunny yumruklarını sıktı.

"Madem en başından beri kazanmama izin verecektin, neden benimle dövüştün bile?"

Kız içini çekti. Sunny ona yakıcı bir yoğunlukla bakarken Nephis dedi ki:

"Bariz değil mi? Çünkü dövüşmeseydim gitmezdin."

Yüzünü başka yöne çevirdi, bir an duraksadı ve devam etti:

"İnsanlar... insanlar genelde ya zalimdir ya da nazik. Ama sen öyle değilsin. Duruma göre her ikisi de olabiliyorsun. Ya acımasız ya da şefkatli. Ya zalim ya da nazik. Ben de bunu yaptım. Senin acımasız ve zalim olmanı sağlayacak bir durum yarattım. Hiç merhamet göstermeden beni geride bırakabilmen için."

Sunny ona bakıyordu, yumrukları titriyordu.

"Ama neden? Neden beni kurtarmak için kendini feda edesin ki? O kahrolası hedefine ne oldu?! Amacına ulaşmak için her şeyi, herkesi feda edeceğini söylememiş miydin bana?!"

Nephis ona baktı ve acı acı gülümsedi.

"Neden? Gelişip değişmesine izin verilen tek kişi sen misin? Ben de değişemez miyim Sunny?"

Yüzünü çevirdi ve yorgun bir sesle, görünmez ama ezici bir ağırlıkla konuştu:

"...Evet. Öyle bir şey söylemiştim. Ama söylemekle yapmak iki farklı şey Sunny. Her şey başladığında... onca insan benim yaptıklarım yüzünden öldüğünde... ardı ardına yenilgiler aldığımda... bu hayal edebileceğimden çok daha zordu. Bu... iğrençti."

Sunny şok içinde başını salladı.

"Yani... bu kadar mı? Öylece pes mi ettin? Bunca tantanadan sonra, bunun senin için çok fazla olduğuna mı karar verdin?"

Değişen Yıldız bir süre sessiz kaldı, sonra yavaşça başını iki yana salladı.

"...Beni gerçekten hiç anlamıyorsun, değil mi Sunny?"

Ona dönüp sırıttı.

"Pes etmek mi? Hayır, pes etmedim. Hedefimden vazgeçmedim. Sadece yeterince hırslı olmadığımı fark ettim."

Gözlerindeki beyaz alevler daha da parlarken Nephis şöyle dedi:

"Büyü'yü ve yoluma çıkan herkesi yok edeceğim. İstediğim her şeyi başaracağım. Ama bunu kendi istediğim şekilde yapacağım. Arzumdan taviz vermeden, doğru ve yanlış duyumdan vazgeçmeden, bana yakışan şekilde yapacağım."

Beyaz ışıltıyla aydınlanan solgun ve kanlı yüzü, bir iblisin simasını andırıyordu.

"Onca insanı parmağımda oynatmak, ölümlerine sebep olmak mı? Yine yaparım. Gerekirse daha fazlasını da öldürürüm. Çünkü bu adil ve doğruydu. Onlara kendilerini kurtarma ya da Büyü'ye karşı savaşırken ölme şansı verdim. Bundan daha iyi bir yol yok."

Bir an için gözleri tutkuyla alevlendi. Ancak sonra ifadesi birden değişti. Aşağı bakan Nephis, alçak bir sesle ekledi:

"...Fakat seni burada terk etmek alçakça ve yanlıştı. Tıpkı çaresiz, kör bir kızı tek başına ölüme terk etmek gibi ağzımda kötü bir tat bırakırdı. Bunu yapmayacağım. Yaparsam, yok etmek istediklerimden hiçbir farkım kalmaz. Süreç içinde nefret ettiklerimle aynı şeye dönüşeceksem, hedefime ulaşmanın ne anlamı var?"

Sunny'yi delici bir bakışla süzdü ve dedi ki:

"Hayır Sunny. Hedefim değişmedi. Sadece yanlış bir yoldan oraya varmak, hiç varmamaktan daha kötü. Ama senin ne umurunda ki? Bunun delilik olduğunu düşünmüyor musun? Benim aşağılık ve rezil biri olduğumu düşünmüyor musun? Öyleyse git! Neden tereddüt ediyorsun?!"

Sunny ona bakıyordu, kaşları iyice çatılmıştı. Sonunda sordu:

"Senin yüzünden tereddüt ediyorum, budala. Peki ya sen?"

Nephis gülümsedi.

"Ben mi? Bu kulede öleceğimi mi sanıyorsun? Hayır. Ben... ben iyi olacağım. Bir şekilde buradan kurtulup hayatta kalacağım. Başka bir çıkış yolu bulacağım. Ne kadar sürerse sürsün, bulacağım. Hiçbir şey beni durduramaz. Durduramayacağını biliyorsun..."

Sunny bir süre ona baktı, sonra parıldayan Geçit'e göz attı.

Taş balkonun ortasından geçen çatlak şimdiden rün çemberine dayanmıştı, onları yok etmekle tehdit ediyordu.

...Kurtuluş çok yakındı.

Neredeyse tadını alabiliyordu.

Kürsüden bakışlarını kaçıran Sunny başını salladı.

"Bu berbat bir plan. Rüya Aleminde dolaşıp Kabus Yaratıklarıyla mı dövüşmek istiyorsun? Güzel. Birlikte yapalım. Oyuk Dağlar'dan geçip diğer taraftaki insan Hisarlarına ulaşmaya çalışabiliriz. Bu sadece güney tarafı. Kuzeyi, doğuyu ve batıyı da deneyebiliriz, sahipsiz bir Geçit ararız. İkimiz hayatta kalmak için daha büyük bir şansa sahip oluruz. İkimiz birlikte... yalnız olmaktan iyidir. Değil mi?"

Kız uzun süre tereddüt etti, sonra gözlerini kapatıp yavaşça başını salladı. Konuştuğunda sesi özlem dolu ve yorgundu:

"...Hayır. Yapamam. Kalmana izin veremem Sunny. Git! Git ve kız kardeşine kavuş. En azından gerçek dünyada seni bekleyen bir şeyler var. Beni bekleyen tek şey ise boşluk, katliam ve mezarlar. Eğer dönersem, Aydınlık Kale'de olanlar her şey bitene kadar tekrar tekrar yaşanacak. O yüzden vakit varken git."

Geçit'in rünleri sanki yok olmanın eşiğindeymiş gibi titredi.

Sunny dişlerini sıktı.

"...Hayır."

Nephis gözlerini açıp ona baktı, yüzünde bir keder belirdi.

"Beni bırak Sunny. Lütfen. Git."

Sunny inatla başını salladı.

"İstemiyorum."

Değişen Yıldız bir an sessiz kaldı, acı dolu bir ifadeyle ona baktı. Ve sonra, Sunny'nin dünyasını başına yıkan o sözleri söyledi:

"Git... Işıktan Mahrum."

Sunny'nin gözleri fal taşı gibi açıldı.

Ruhunun derinliklerinde bir şey kımıldadı ve uykusundan zaferle uyandı. Sarsılmaz, ebedi ve karşı konulmaz. Eksiksiz, kusursuz ve tatlı.

...Sunny ne yaptığını anlayamadan eli ileri atıldı, hayaletimsi Ayışığı Parçası avucunda belirdi.

"Dur."

Eli donup kaldı; hançerin ucu Neph'in gözünün birkaç santim uzağındaydı.

Titreyerek koluna baktı ve onu ileri hareket ettirmeye çalıştı.

Ama hareket etmedi. Hiç kıpırdamadı. Sanki o el artık ona ait değildi.

Derin bir dehşet kalbini boğarken Sunny gözlerini Nephis’e çevirdi; şoktan gözleri yuvalarından fırlayacak gibiydi.

“N-nasıl…”

Nephis’in dudaklarında hüzünlü bir gülümseme belirdi.

“Nasıl mı bildim? Cassie söyledi.”

Nephis içini çekerek bakışlarını kaçırdı.

“Gördüğü görünün anlamını ilk o kavradı. İkimizin eninde sonunda karşı karşıya geleceğini, benim de kaybedeceğimi biliyordu. Belki de öleceğimi... Sadece nasıl, ne zaman ve neden olacağını çözememişti. Bu yüzden Cassie, bir gün hayatımı kurtarabilir umuduyla bana senin sırrını anlattı. Ama ben... Bunu asla kullanmak zorunda kalmamayı dilemiştim.”

Sunny, tek kelime edemeyecek kadar büyük bir şokla ona bakakaldı. Genç kız acı acı gülümsedi.

“İşte böyle. Sanırım... Sanırım bu bir veda. Kendine iyi bakmanı umuyorum, Sunny. Şimdi git. Çok geç olmadan kaç buradan.”

Sunny hiçbir şey yapmamasına rağmen vücudu kendiliğinden harekete geçti. Ayağa kalktı, arkasını döndü ve Geçit’in parlayan halkasına doğru yürümeye başladı.

Bir adım, bir adım daha.

Dur. Dur!

Fakat vücudu onu dinlemiyordu. Komutlarına kayıtsız kalarak ilerlemeye devam ediyordu. Kalbinin tam ortasına donuk bir sızı yerleşti.

Dur!

Yapabileceği hiçbir şey yoktu. O, bir ustaya bağlı mucizevi bir gölgeydi; usta bir kez komut verdi mi, itaat etmekten başka şansı kalmazdı.

Sunny yavaşça kürsünün basamaklarını çıktı, rün dairesine yaklaştı ve hızını kesmeden demir halkadan içeri adımını attı. O geçer geçmez rünler yoğun bir ışıkla parladı.

Vücudu da aynı şekilde ışıldamaya başlamıştı.

Hayır! Reddediyorum!

Ruhani parıltı gittikçe güçlendi, öyle ki merkezdeki insan figürünü seçmek imkansız hale geldi.

Hayır!

...Ve sonra, ansızın her şey yok oldu, geride sadece koca bir boşluk kaldı.

Sunny gitmişti; sonunda bu uzun ve çetin kabustan kurtulmuştu. Gerçekliğe dönmek için bir yılı aşkın süredir devam eden yolculuğu nihayet sona ermişti.

Hayatta kalmayı başarmıştı.

Işık hüzmesi içinde gözden kaybolmasından sadece birkaç saniye sonra, taştaki çatlak rün dairesine ulaştı ve onu parçaladı.

Geçit’in ışıltısı dengesizleşti ve hızla sönüp gitti.

Aynı anda, Unutulmuş Sahil’in yapay güneşi son bir kez parlak ve şiddetli bir patlamayla alevlendi, ardından tamamen karanlığa gömüldü.

Çökmekte olan kulede yapayalnız kalan, üzerine düşecek tek bir ışık hüzmesi bile kalmayan Değişen Yıldız’ın hırpalanmış, bitkin figürü, gölgelerin arasında kayboldu.

İkinci Cilt: Değişim İblisi

Sonsöz