Kan ve Mermer

Örümcekler yaklaşık bir insan boyundaydı, inanılmaz derecede hızlıydılar ve iğrenç gövdelerinin bazı kısımları demiri andıran plakalarla kaplıydı. Canlıları katletmekten başka hiçbir gayesi olmayan, zırhlı savaş makinelerine benziyorlardı.

Üstelik garip bir şekilde tanıdık görünüyorlardı. Sunny biraz zorlayınca, bu ucube yaratıkların, asıl Taş Aziz’i ve soydaşlarını yok eden devasa Düşmüş Canavarların çok daha küçük ve zayıf versiyonlarına benzediğini fark etti.

Sadece boyutları ve zırhları onlar kadar heybetli değildi.

Eğer öyleyse...

Size kötü bir haberim var aptallar, diye geçirdi içinden.

Örümcekler saldırır saldırmaz, ekip üyeleri Karanlık Şehir’in deneyimli avcılarına has o ölümcül soğukkanlılıkla karşılık verdi. Silahlar havada parladı; uzuvları koparıp demiri kağıt gibi delip geçti. Effie, hırpalanmış kalkanıyla indirdiği yıkıcı bir darbeyle yaratıklardan birini resmen dümdüz etti. Zavallı canavar, nasıl bir hata yaptığını anlayacak vakit bile bulamamıştı.

Diğerleri de ondan geri kalmıyordu. Sunny, Sinsi Diken’i fırlattı ve silah bir örümceğin etine saplanır saplanmaz görünmez sicimi çekerek yaratığın sıçrayışını yarıda kesti; onu sertçe yere çaktı. Canavar daha ayağa kalkamadan, Sessiz Dansçı havada süzülüp kafasını boydan boya delip geçti.

Örümceklerin gruba pusu kurmaya çalışmasının üzerinden sadece birkaç saniye geçmişti ki savaş bitti. Üç ölü Kabus Yaratığı çamurun içinde boylu boyunca uzanmış, dördüncüsü ise birkaç okla bir mercan duvarına çivilenmişti.

Örümcek ağlarına dikkat etmek zorunda kalmasalar, bir iki saniye daha kazanabilirlerdi.

Sunny başını salladı.

Hayal kırıklığı, diye düşündü.

Bir dakika... Neden hayal kırıklığına uğramıştı ki? Harikaydı işte! Bu harika bir şeydi! Her zafer canına mal olacak raddeye gelmek zorunda değildi ya.

Eğer üzülecek bir şey varsa, o da dövüşün o kadar çabuk bitmiş olmasıydı ki düşmanlardan hiçbirinin işini bizzat bitirme fırsatı bulamamış, dolayısıyla Büyü’den herhangi bir ödül kazanamamıştı. Yine de gelecekte hep böyle kolay savaşlara girmeyi canıgönülden isterdi.

Nephis kılıcının ağzını bir bez parçasıyla sildi, başka bir şeyin saldırıp saldırmayacağından emin olmak için bir süre sessizliği dinledi ve ardından ekibe canavarların parçalanması için onay verdi.

Çok geçmeden ruh parçaları, et şeritleri ve diğer kullanışlı kısımlar kesildi, temizlendi ve Effie’nin efsunlu çantasına yerleştirildi. Her şey ancak büyük bir tecrübenin getirebileceği o verimli hız ve profesyonellik ile yapıldı.

Sunny sadece tekrar başını sallayabildi.

Demir örümcekleri bu kadar kolay alt edebilmelerinin iki sebebi vardı. Birincisi, Kabus Yaratıkları söz konusu olduğunda, bunlar örneğin kabuklu leşçillerle aynı seviyede değildi. Hız konusunda hafif bir avantajları olsa da onlar kadar güçlü, kıvrak ve saçma derecede dayanıklı değillerdi.

Sunny’nin tahminine göre, demir örümcekler avlarını alt etmek için büyük ölçüde ağlarına ve savaş alanı avantajına güveniyordu. Ekip ağları önceden yok ettiği için asıl kozları ellerinden alınmıştı.

İkinci sebep ise ekibin ta kendisiydi. Unutulmuş Kıyı’daki en ölümcül insanlardan bazılarıydı bunlar. Sunny emindi ki, aralarından en az dördü, Ordunun bir Öncüsünü, hatta belki de teğmenlerden birini tekli dövüşte öldürebilirdi.

Sonuçta dış yerleşkenin sunduğu en iyi ve en parlak yetenekler onlardı. Effie, daha önce Parlak Kale’nin duvarları dışında bu kadar güçlü bir ekibin hiç kurulmadığını söylerken haklıydı.

Kısacası, altısı sadece üç uyanmış canavarın hakkından gelecek donanıma fazlasıyla sahipti. Labirent onların öldüğünü görmek istiyorsa gerçekten daha fazla çabalamalıydı.

Sunny kıkırdadı.

Sadece üç uyanmış canavar... Vay be. Kulağa ne kadar çılgınca geliyordu.

Yine de gerçek buydu.

Ölü örümceklerle işleri bittiğinde, ekip yaratıkların deşilmiş bedenlerini umursamazca geride bırakıp yollarına devam etti.

Demir örümceklerle yaşanan birkaç küçük sürtüşmeden sonra nihayet hedeflerine ulaştılar. Çok uzak olmayan bir yerde, akşam güneşiyle pembeye boyanmış muhteşem bir beyaz mermer kemer, kızıl mercan denizinin üzerinde yükseliyordu.

Bu devasa yapı belli ki Parlak Kale’yi inşa edenlerle aynı kişiler tarafından yapılmıştı ve aynı taştan inşa edilmişti. Dış yerleşkeye kadar tırmanan beyaz yola girişi koruyan o tertemiz kemerin çok daha büyük bir kardeşi gibi duruyordu.

Yalnızca bu kemer çok daha yıpranmış, solgun ve hasarlıydı. Yüzeyi aşınma izleri ve derin çatlaklarla kaplıydı; bir tarafı kısmen çökmüştü.

Sunny kemeri inceleyip Nephis’e baktı:

“Geceyi burada mı geçireceğiz?”

Nephis sadece başını sallayarak onayladı ve kısa bir duraksamanın ardından konuştu:

“Tempoyu artırmalıyız. Gece yakında çöker, tepesini temizlemek için dövüşmemiz gerekebilir.”

Sunny içini çekti. Yine mi dövüş... Ne zaman dinlenebileceklerdi? Çok uzun bir gün olmuştu.

Ancak ağzını açmadı. Değişen Yıldız, aralarında en yorgun olanıydı; üstelik herkesin yaralarını iyileştirdiği için bu haldeydi. Ve onun şikayet ettiğini görmüyordu.

Bu yüzden laf söylemek ona düşmezdi.

Solunda, Effie aniden küfredip inledi:

“Yine mi dövüş? Hadi ama! Ne zaman yemek yiyeceğiz?”

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

Eh... Bu da olur herhalde, diye düşündü.

Nephis avcıya bakıp başını salladı ve sessizce ileri doğru yürüdü.

Kısa süre sonra devasa kemere ulaştılar. Kai yayını çağırdı ve yukarı uçtu; birkaç dakika sonra dönüp antik yapının tepesinde tünemiş korkunç bir canavar olmadığını bildirdi.

Ekip üyeleri rahatlama dolu iç çekişlerle altın halata birer birer tırmandılar ve çok geçmeden Labirent’in çok üzerinde durup, siyah su selinin orayı ışıksız derinliklerde boğuşunu sessizce izlediler.

Güneş ufkun ötesinde kaybolurken, beyaz mermerden yapılmış dikdörtgen bir adada baş başa kaldılar. Etraflarında karanlık denizin dalgalanan sularından başka hiçbir şey yoktu.

Sunny bir kez daha her yönden sadece karanlık ve siyah sularla çevrelenmişti. Bu histen hiç hoşlanmıyordu.