Kan ve Çelik Ritmi

"Hızlı… çok hızlı…"

Caster akılalmaz bir süratle hareket ediyor, silueti adeta bulanık bir gölgeye dönüşüyordu. Kusur’u acımasızdı ama sahip olduğu Boyut Yeteneği’nin gücü de bir o kadar inanılmazdı.

Aslında Sunny, kendisi ve Nephis hariç hiç kimsede bu kadar güçlü bir Yetenek görmemişti. Unutulmuş Sahil’deki en büyük savaşçıların bile bu güce karşı hiç şansı olmazdı. Gemma, Effie, Seishan… Hepsi Han Li klanının bu ölümcül soyu tarafından kolayca katledilirdi.

Belki sadece Harus onunla başa baş dövüşebilirdi.

Ama bundan bile emin değildi. Caster sadece korkunç bir Yetenek’e sahip olmakla kalmıyor, aynı zamanda kendi kuşaklarının en yetenekli kılıç ustalarından biri sayılıyordu. Ayrıca ruhunda gizlenmiş koca bir Anı cephaneliği vardı. Körleştiğinde bile dövüşmenin bir yolunu bulduğuna şüphe yoktu.

…İşte bu yüzden Sunny, etraflarını aydınlatan Anı fenerini yok etmekle vakit kaybetmedi. Bunun yerine sadece kılıcına güvendi ve Caster’ın saldırısını kendi hamlesiyle karşıladı.

İki kılıç havada çarpıştı. Bir an sonra Caster, Sunny’nin yanından geçip gitti, yavaşladı ve sonunda durdu. Jian’ının ucundan bir damla kan damladı.

Sunny sendeledi.

"Lanet olsun sana…"

Kuklacı’nın Kefeni’nin kolu yırtılmış, omzunda sığ bir kesik açılmıştı. Kalbine yöneltilen darbeyi savuşturmayı başarmıştı ama yine de yaralanmaktan kaçacak kadar hızlı değildi.

Caster’ın yüzünde karanlık bir ifade vardı. Hâlâ hayatta olan Sunny’ye bakarak yüzünü ekşitti ve tükürdü:

"Fena değil. En azından eğlenceli olacak."

Maskenin arkasına gizlenen Sunny sırıttı.

"Öyle valla. Ben de çok eğleniyorum, sağ ol."

Yalandı elbette.

Akademi’deyken Nephis’i yenebilen tek kişi Caster olmuştu. Gerçi o zamanlar hepsi çok daha zayıftı. Neph, Boyut Yeteneği’ni kullanmamıştı; Sunny ise şu an kendisini güçlendirmek için Yetenek’inden faydalanıyordu.

Bu sayede aralarındaki hız farkı tamamen öldürücü bir boyutta değildi. Yine de kıyaslanamayacak kadar yavaştı. Saf fiziksel yetenek açısından Sunny’nin bu düellodan sağ çıkma umudu yoktu.

…Ama Caster’a karşı nasıl dövüşülmesi gerektiğinin sırrını zaten biliyordu. Bunu Değişen Yıldız’ın kendisinden, o kısa ve kader belirleyici antrenman dövüşü sırasında öğrenmişti.

Bir yıl önce Nephis de benzer bir durumdaydı ama yine de bu hızlı düşmanını neredeyse mağlup edecekti. Caster’ın hamlelerine tepki vermek yerine onları önceden tahmin etmiş, bu sayede adamın hız avantajını kırıp atmıştı. Sunny’nin şimdi yapması gereken de tam olarak buydu.

Tabii ki böyle bir ustalık sergilemek için dövüşün temel yasalarını derinlemesine kavramak, hem zihne hem de bedene tamamen hükmetmek gerekiyordu.

Şansına, Sunny öyle bir adamdı. Zihnini berraklaştırıp netliğe kavuşalı çok olmuştu; uyanık olduğu her saati beceri ve içgüdülerini bileyleyerek geçiriyordu. Zihni tam bir odaklanma durumuna geçmiş, algılarını keskin ve kuşatıcı kılmış, düşüncelerini hızlandırmıştı. Sezgileri, savaşın özüne dair edindiği bilgilerle güçlenmişti.

…Bu da ona kazanma şansı veriyordu.

Bir an sonra Caster tekrar saldırdı. Sunny, Gece Yarısı Parçası’nı yana savurarak hayaletsi yeşil jian’ı son anda blokladı.

"Yukarı…"

Daha iki bıçak birbirine çarpmadan bir sonraki hamlesini kurgulamaya başlamıştı bile. Saliseler sonra soylu savaşçı, Sunny’nin kafasını hedef alarak kılıcını indirdi. Ancak hamlesi yine savuşturuldu…

"Boğaza dürtüş…"

…taçi boyunca kayan kılıç bir kez daha omzunu ısırdı. Bu kez zırhının deri omuzluğu darbeyi emmeyi başardı ama ucu ucuna.

Caster neredeyse anında jian’ı geri çekip hemen ileri fırlattı, rakibinin boğazını kesmeyi hedefledi. Gece Yarısı Parçası ışıldayan bıçağı beceriksizce uzağa itti ama yeterince hızlı değildi; Sunny’nin boynunda kan sızdıran sığ bir kesik daha belirdi.

"Kahretsin!"

Öfkelenen Sunny kontratak yapmaya çalıştı ama savunmadan başka bir şeye odaklanamadı. Birkaç saniye içinde üzerine onlarca darbe yağdı, Kızıl Kule’nin yankılanan genişliğinde çeliğin çınlaması çınladı. Vücudunda gittikçe daha fazla kesik açılıyordu; hiçbiri çok derin ya da tehlikeli değildi ama bu durum acılarını azaltmıyordu.

Sunny’nin hareketleri ne kadar kurnazca ve kusursuz olursa olsun, hız eksikliğini tamamen telafi edemiyordu. Aylar süren eğitimler, yüzlerce savaş, kılıç ustalığının inceliklerini anlamak için harcanan sayısız saat… Caster da tüm bunları yapmıştı, hatta daha fazlasını. Üstelik katbekat hızlıydı.

Ama her nasılsa Sunny hâlâ hayattaydı. Sadece hayatta kalmakla kalmıyor, henüz ciddi bir yara da almıyordu… Henüz.

Bir noktada bloke eder gibi yapıp Caster’ın kılıcından kaçındı, ardından soylunun kafasına yumruk atacakmış gibi boşta kalan elini öne savurdu.

Ancak son anda elinde hayaletsi bir stiletto belirdi.

…Fakat jian’ın güçlü bir darbesiyle bir kenara fırlatıldı. Sunny bileğini kopmaktan zor kurtardı.

Caster ona hor gören bir bakış atarak hırladı:

"Ahmak! Değişen Yıldız sana o Anı’yı verdiğinde orada olduğumu unuttun mu?!"

Sunny dişlerini sıktı ve toparlanmak için zaman kazanmak amacıyla taçi ile sert bir hamle yaptı.

"Aklımdan çıkmış demek ki!"

Bununla birlikte Ay Işığı Parçası’nı aniden soylunun üzerine fırlattı, ardından kılıcıyla korkunç bir dürtüş gerçekleştirdi. Caster stiletto’dan kolayca sıyrıldı, taçi’yi savuşturdu ve Sunny’nin karnına bir tekme indirerek onu acı dolu bir inlemeyle geriye sendeletti.

Salisenin küçük bir kesrinde tamamen savunmasız kalmıştı.

Düşmanı bu fırsatı kaçırmadı, öne fırlarken silueti bulanıklaştı. Işıldayan jian havada süzüldü; tam o anda Sunny aniden kendi etrafında dönerek bedenini kıvırdı.

Caster yanından geçerken neredeyse birbirlerine temas edeceklerdi.

Bir an sonra Sunny ürperdi ve böğründeki derin yaradan kanlar fışkırırken iki büklüm oldu.

Soylu arkasını döndü ve gözlerinde tatmin olmuş bir ifadeyle zalimce gülümsedi.

"…O kadar caka satamıyorsun şimdi, değil mi solucan?"

Sunny inleyerek yavaşça sırtını dikleştirdi, bir elini kanayan böğrüne bastırdı. Sesi gergin ve ciddiyet dolu çıkıyordu:

"Ah, evet. Bu… bu tam olarak planladığım gibi gitmedi."

Sonra başını eğdi ve tornistan edilmiş bir zincirin ucunda sallanan nesneye bakarak diğer elini kaldırdı.

Caster’ın eli aniden boynuna gitti.

"Sen…"

Sunny sırıttı ve kum saati tılsımını havada salladı.

"Bekle… Vay canına! Bu şey buraya nasıl geldi ya?"

Caster dişlerini sıktı; çalınan Anı hemen hafif beyaz bir ışıltı yaymaya başladı. Tılsımı yok edip ruh çekirdeğine geri çağırmaya çalışıyordu.

…Ancak bu gerçekleşmeden önce Sunny tılsımı yakaladı ve yumruğunu sıkarak kristal kum saatini acımasızca un ufak etti.

Caster’ın gözleri yuvalarından fırladı.

"Piç!"

Bağırışı karanlıkta yankılanırken, değerli Anı’nın parçaları yere saçıldı, ışık kıvılcımlarına dönüşerek yok oldu.