Kahraman Olmanın Bedeli

Elçinin soluk bedeninden oluk oluk kan akarken, Kan Çiçeği’nin vahşi gücü katlanarak artmıştı.

Sunny az önce taşa balta vuruyormuş gibi hissederken, şimdi Gece Yarısı Kırıntısı canavarın sert etini sadece hafif bir zorlukla kesip geçiyordu. Tabii darbenin elmas sertliğindeki kara tüyler yerine yaratığın yumuşak karnına isabet etmesinin de payı büyüktü.

Tachi soluk deriyi ve kas dokusunu yararak karnı boydan boya açtı.

Korkunç yaradan kan, sakat ve iç organlar dökülürken Sunny, devasa gövdenin altında kalıp ezilmemek için kendini son anda yana attı.

Yine de canavar henüz ölmemişti.

Ne?! Kahretsin!

Sırtüstü çok kötü bir pozisyonda yere kapaklanan Sunny, bir an için tamamen savunmasız kaldı. Bu darbenin canavarı doğrudan öldürmese bile en azından birkaç saniye sersemleteceğini, kendisine de geri çekilip güvenli bir mesafeye kaçacak zamanı kazandıracağını ummuştu.

Fakat yaratık acıya ve her canlının hissettiği ölüm korkusuna karşı tamamen duyarsız gibiydi. Ölümcül bir yara almasına rağmen sadece daha da vahşileşti.

Beklenmedik saldırıyla sarsılan Elçi dengesini kaybedip yere devrildi. Başının kara kuma çarpmasıyla etrafa koyu bir toz bulutu yayıldı.

Ardından, yuvarlak kuzguni gözü Sunny’ye kilitlendi ve tekinsiz bir delilikle parıldadı.

Yeterince hızlı kaçamayacağını anlayan Sunny, çaresizce yana yuvarlanmaya çalıştı. Ama çok geçti. Canavarın tırtıklı, korkunç gagası göğsünü delip geçmek üzere üzerine atıldı.

Kahretsin a...

Tam o son anda, şık, siyah-beyaz zırhlı bir insan figürü aniden canavarla arasına girdi. Işıldayan kılıç savrularak gagayı hafifçe yana doğru itti.

Böylece Elçi Sunny’yi öldüremedi. Bunun yerine gaga Yıldız Işığı Lejyonu Zırhı’nı delip Değişen Yıldız’ın omzuna saplandı ve sol kolunu neredeyse tamamen kopardı. Nephis kan yağmuru eşliğinde bir kenara savrulurken, canavar ağzını açıp kulakları sağır eden bir çığlık daha kopardı.

Bir an için zaman yavaşladı.

Tek dizinin üstünde doğrulmaya çalışan Sunny, hayaletimsi yeşil ışıklarla çevrili bir kılıcın Elçi’nin boynuna doğru yaklaştığını gördü. Caster bu lanetli canavarın işini bitirmeye saniyeler uzaktı...

Ancak o daha fırsat bulamadan, havada süzülen ağır, üçgen bir hançer parıldadı ve yaratığın gözüne saplanarak beynine kadar ulaştı.

Elçi donakaldı. Çirkin, kuzgun benzeri kafası hafifçe sallandı. Gagası aralandı; sıra sıra keskin dişleri ve uzun, ıslak, kırmızı dili açığa çıktı.

Canavara karanlık bir ifadeyle bakan Sunny, Avcı Diken’in ipini çekerek kafatasının içini darmadağın etti. Kunai dönerken yuvarlak siyah gözü parçalayıp geçti, kan, kemik ve beyin parçaları eşliğinde havaya fırladı.

Sonunda yaratık titredi ve gürültüyle yere serildi.

Gözlerindeki ışık söndü, ardından tamamen buğulandı.

Sunny’nin dudaklarının kenarı yukarı doğru kıvrıldı.

Düşmüş bir canavar olan Lanetli Ulak katledildi.

Gölgeniz güçleniyor.

Hadi ama!

Bir hatıra kazandınız.

Koyu renk gözlerinde muzaffer bir parıltı belirdi.

Grup dökülüyordu.

Effie’nin kolundaki kemikler un ufak olmuş, keskin kemik kıymıkları derisini yırtıp dışarı fırlamıştı. Kaburgaları ve akciğerleri de hasar görmüştü. Caster, Elçi’nin pençelerinin gövdesinde bıraktığı dört derin yarıktan oluk oluk kan kaybediyordu. Kai ise Kan Oku yüzünden o kadar çok kan kaybetmişti ki bayılmak üzereydi.

Neph’in sol kolu neredeyse kopmuş, vücuduna zar zor tutunuyordu. Manzara dehşet vericiydi.

Taş Aziz bile ağır hasar almıştı.

Sadece Sunny ve Cassie az çok tek parça halindeydi.

Yine de her şeye değmişti. Kule Elçisi gerçekten ölmüştü ve kendileri hayattaydı.

Kara kumların üzerine uzanan Effie aniden güldü. Sunny ona tuhaf bir bakış fırlattı.

"Aklını mı kaçırdın? Neye gülüyorsun?"

Avcı kadın omuz silkti, ardından acıyla yüzünü buruşturdu.

"Hiç... Sadece efsanevi kahramanlar mı olduk yoksa efsanevi düzeyde aptallar mı, onu düşünüyordum. Dış yerleşimdeki herkes, sanırım kaledekiler de dahil, ilk grubun o inanılmaz başarılarını yüzlerce kez dinlemiştir. Taht odasında yuva kuran Kule Elçisi’ni öldürmelerini falan. Ama kendimin de bir gün böyle imkansız bir şeyi başaracağımı hiç düşünmemiştim."

Sustu ve ardından ekledi:

"Garip hissettiriyor."

Sunny onun ne hissettiğini az çok anlıyordu. Ancak bunu asla kabul etmeyecekti. Adının "kahraman" kelimesiyle aynı cümlede geçmesini bile istemiyordu. Yaşadığı her şeyden sonra bu kelimeye karşı alerji kazanmıştı.

İçini çekti.

"Birinin nasıl efsanevi bir kahraman olduğunu biliyorsun, değil mi? Çok kolaydır; sıra dışı bir şey yaparsın ve sonra ölürsün. İşin püf noktası o ölüm kısmıdır aslında. Bu yüzden ben asla kahraman olmamayı tercih ederim."

Bunu söyledikten sonra ayağa kalktı ve bitkin bir halde savaş hatıralarını ve Taş Aziz’i geri gönderdi. Sadece kendisi ve Cassie yara almadığı için, diğerlerinin yaralarını sarmak onlara düşmüştü.

Aslında yapmaları gereken tek şey, Neph alevlerini çağırıp herkesi iyileştirme gücünü kullanana kadar kimsenin ölmemesini sağlamaktı. Fakat Sunny, kızın bundan sonra bilincini açık tutup tutamayacağından emin değildi.

Liderlerinin yanına gidip yere çöktü, ona baktı ve sordu:

"...Aptal mısın sen? Neden böyle bir şey yaptın?"

Kız her zamanki kayıtsız ifadesiyle ona baktı, sırtını dikleştirdi ve konuştu:

"Ne demek istiyorsun?"

Sunny içini çekti.

"Neden benimle Elçi’nin arasına girdin? Şu haline bak."

Kız ona baktı, ardından tek omzunu silkti.

"Ben kendimi iyileştirebiliyorum, unuttun mu? Sen yapamazsın."

Kafasını salladı.

"Benim zırhımın seninkinden tam iki aşama daha üstün olduğunu da hatırlıyorum. Büyük ihtimalle bu kadar ağır yaralanmazdım bile."

Nephis bir süre sessiz kaldı. Sonra sadece şöyle dedi:

"...Çok riskliydi."

Sunny kendini tutamayarak güldü.

"Tanrım! Seni hiç anlamıyorum. Gerçekten anlamıyorum. Bazen öyle hastalıklı bir kurnazlığın oluyor ki, bazen de inanılmaz derecede saf ve aptal davranıyorsun. Hiç mantıklı değil."

Değişen Yıldız uzun süre yanıt vermedi, sadece ona baktı. Sonunda konuştuğunda sesi her zamanki gibi düzdü:

"Al benden de o kadar."