Haklı Bir Sebep

Gunlaug tam da Sunny’nin onu en son gördüğü gibi görünüyordu.

Korkunç bir cehennemin bağrından kopup gelmiş altın bir iblis gibi…

Aydınlık Lordu uzun boylu, geniş ve güçlü omuzluydu. Bedenini erimiş altından dökülmüş gibi duran tuhaf bir zırh kaplıyordu. Hem katı hem de sıvımsı bir yapıya sahip olan bu zırh, kaslı vücudunu bir sarmaşık gibi sarıyor, onu tepeden tırnağa örtüyordu.

Adamın gözleri bile açıkta kalmamıştı.

Yüzünün olması gereken yerde, cilalanmış altından müteşekkil pürüzsüz ve boş bir yüzeyden başka hiçbir şey yoktu. Aydınlık Kale’nin büyük salonu ve orada toplanan tüm insanlar bu aynamsı yüzeyde akis buluyordu.

Sunny bu altın maskeyi gördüğü an, Aydınlık Lordu’ndan yayılan o ezici baskıyı iliklerine kadar hissetti. Yaşanacakları önceden bilmesine rağmen vücudunun hafifçe titremesine ve alt dudağını ısırmasına engel olamadı.

Altın zırhın zihne yaptığı tecavüze dayanmak gerçekten zordu. Kuklacı’nın Kefeni’nin korumasına rağmen bu yükün göğsüne çöktüğünü, nefesini kestiğini hissedebiliyordu. Ruhunun derinliklerinde ilkel, vahşi bir korku kalbini tırmalıyordu.

Ama bu korku ona ait değildi. Sahteydi. Karanlık bir yüz ifadesiyle bu duygunu boğazına sarıldı, onu boğup yok etti.

Nişin karanlığından altın bir tayf gibi süzülen Gunlaug, aşağıdaki insan kalabalığına şöyle bir göz atıp tahtına kuruldu. Duruşu öylesine rahattı ki, sanki birilerinin kaderini tayin etmeye değil de önemsiz bir meseleyi keyfince çözmeye gelmiş gibiydi.

Yüzlerce insanın kaderini…

Yine de bu rahat tavırlarına rağmen, büyük salonda toplanan herkes onun varlığının yarattığı inanılmaz baskıyla adeta yere doğru ezildi, hafifçe yalpaladı.

Aydınlık Lordu bir süre sessiz kaldı. Ardından sesi, yılanı andıran bir neşeyle yankılandı:

"Ah, ne harika bir manzara. Tüm sevgili korumam altındakiler burada toplanmış; adalet tecelli etsin diye tek bir yürek olmuş. Kanunlara olan bu bağlılık, bu tutku… Gerçekten göğsümü kabartıyor. Sizce de muhteşem değil mi?"

Kıkırdadı ve başını hafifçe yana eğerek doğrudan Nephis’e dikti gözlerini. Nephis başını biraz öne eğdi, bedeninden neredeyse fark edilmeyecek bir titreme geçti. Ancak Sunny’ye göre, kızın bastığı mermer bloklar Gunlaug’un bakışlarındaki o korkunç baskı yüzünden her an çatlayacakmış gibi duruyordu.

Yine de üstündeki o devasa yüke rağmen duruşunu bozmadı.

Aydınlık Lordu kısa bir es verdi. Ardından sesine karanlık bir duygu kırıntısı bulaştırarak sözlerini tekrarladı:

"Sizce de muhteşem değil mi, Ölümsüz Alev klanının Değişen Yıldız’ı?"

Nephis, altın zırhtan yayılan zihinsel saldırı karşısında dengede kalabilmek için dişlerini gıcırdattı. Nihayet cevap verdiğinde sesi boğuk çıkıyordu:

"...Öyle."

Gunlaug bir süre sessizliğini korudu. Yüzü altın maskenin arkasına gizlenmiş olsa da Sunny adamın sırıttığını hissedebiliyordu.

En sonunda konuştu:

"Ne hoş. Bir an için bana karşı çıkacağını sanmıştım. En sadık yardımcılarım senin geçimsiz biri olduğunu söylemişti. Sanırım bu devirde kimseye güvenmemek gerekiyor."

Bu sözlerin ardından teğmenlerine doğru bir bakış attı. Adamlarının benzi attı, titremeye başladılar.

Sunny de titredi. Bu sözlerin arkasındaki gizli mesaj berraktı: Gunlaug, Nephis’e en yakın adamlarının arasında bir ajanı olduğunu başından beri bildiğini hissettiriyordu.

Ve bunu umursamamıştı. Hatta belki de sessizce izin vermişti.

'Kahretsin…'

Ne kadarını biliyordu ki?

Aydınlık Lordu nihayet gözlerini Effie’ye çevirdi. Gergin sessizlik içinde geçen birkaç saniyenin ardından, sesinde hüznü andıran bir tonla ona seslendi:

"Yine karşılaştık Effie. Ne yazık ki böyle trajik bir durumda… Beni dinleyip Muhafızlar’a katılsaydın belki de bu kadar dibe vurmazdın. Çok yazık…"

Başını sallayıp iç geçirdi.

"Senden ümitliydim. Ama ne yazık ki… Masum insanları katletmek affedilebilecek bir şey değil. Şu haline bak! Soylu bir avcı olmak yerine vahşi bir yaratığa dönüştün. İşte benim lütfumu reddeden insanların sonu budur. Kâbus Yaratıkları’ndan hiçbir farkları kalmaz."

Karanlık sözleri büyük salonun sessizliğinde yankılandı, insanların başlarını öne eğmesine neden oldu.

Effie, adamın tüm dikkatini üzerine toplamasının yarattığı ağır baskıyla sarsıldı. Ama sonra sırıttı. Pürüzlü sesi son derece rahat ve umursamaz geliyordu.

Ağzından sadece iki kelime çıktı:

"Siktir git."

Gunlaug kahkahayı bastı, çaresizce ellerini iki yana açtı:

"Başka söze gerek yok sanırım. Bu aşağılık katilin ne kadar pişmanlıktan uzak olduğunu hepiniz görüyorsunuz. Bu bozulmuş, çürümüş ruhta zerre kadar pişmanlık kırıntısı kalmamış. İşte bu yüzden, yüreğim kan ağlayarak geleceği parlak olan bu genç kadını ölüme mahkûm etmek zorundayım. Suçlarının hesabını vermeli. Onu yaşatmak, siz sevgili korumam altındakileri tehlikeye atar. Başka çarem yok."

Kalabalıktan bir uğultu yükseldi. İster kenar mahalleli olsun ister Kale sakini, herkes bu son sözlerden etkilenmişti.

"Sakın cüret etme piç!"

"Öldürün şu katili!"

"Effie! Yanındayız!"

"Bedelini ödetin!"

"Leydi Nephis! Bura izin veremezsiniz!"

"Vurun şuna!"

"Hepsini gebertin!"

Hiddetle kaynayan bu duygu patlamasından hiç etkilenmeyen Nephis, elini Effie’nin omzuna koydu ve buz gibi bir ifadeyle Aydınlık Lordu’na baktı. Doğrudan altın maskeye kilitlendi, kaşlarını çatarak gür ve net bir sesle konuştu:

"İtiraz ediyorum."

Seslerin yarattığı fırtına bıçak gibi kesildi. Herkes ona döndü; gözlerinde iki farklı beklentinin kıvılcımı çakıyordu.

Biri umut doluydu. Diğeri ise vahşi bir kinle parlıyordu.

Gunlaug başını yana eğdi.

"İtiraz mı? Ne demek istiyorsun? Suçu en ufak bir şüpheye yer bırakmayacak şekilde kanıtlandı. Bu sonucu değiştirmek için yapabileceğin hiçbir şey yok."

Bir an duraksadı, ardından aniden öne doğru eğildi. Sinsilik kokan sesi büyük salonu bir dalga gibi kapladı:

"Tabii… Şey yapmazsan."

Değişen Yıldız ona karanlık bir kararlılıkla baktı, çenesini dikleştirdi.

Sonra konuştu:

"Meydan okuma hakkımı kullanmak istiyorum."