Hakimiyet Mücadelesi

Caster, şehir yakınlarındaki Rüya Âlemi'ne girmeyi başarmış ve üçünden çok daha önce kaleye varmıştı. Sunny, Nephis ve Cassie insan yerleşimine ulaştıklarında, Caster orada zaten iyi bir konumdaydı. Yetenekli bir Mirasçı için Gunlaug'un ordusunda yükselmek adına pek çok fırsat olmasına rağmen, Caster bağımsız kalmayı tercih etmiş ve sonunda Değişen Yıldız'ın birliğine katılarak onların savaş gücünü ve itibarını önemli ölçüde artırmıştı.

Geriye dönüp bakıldığında, Sunny'nin tüm sorunları işte o zaman başlamıştı.

"Evet, haklıyım, hepsi onun suçuydu, benim değil. Kesinlikle!"

Dişlerini gıcırdatan Sunny, ağır sandığı tekmeledi ve kendi kendine mırıldanarak küfretti. Sonra, hiçbir şey olmamış gibi parlakça gülümsedi ve gizli bölmeden bir kez daha ayrıldı.

Aşağıda işler ilginçleşiyordu. Kan kokusuna kapılan birkaç canavar, taze cesetlerle ziyafet çekmek için harabe katedralin içine girmeye çalışıyordu. Ancak Kara Şövalye, her zamanki gibi öfke doluydu. Sunny destek kirişlerine tırmanırken, Kara Şövalye insan derisinden yapılmış bir peygamberdevesine benzeyen büyük bir yaratığı tam da o sırada etkisiz hale getiriyordu.

Başlangıçta Sunny, beş talihsiz hayduttan geriye kalan eşyalara göz atmayı planlamıştı, ancak vahşi savaşın görüntüsü fikrini değiştirdi. Bunu sonra yapması gerekecekti. Ayrıca, gölgesi zaten kanlı kalıntıları incelemiş ve parçalanmış cesetler arasında gerçekten değerli hiçbir şey olmadığı sonucuna varmıştı.

Daha fazla vakit kaybetmeden Sunny, katedralin çatısından kaçtı ve Kan İblisi ile savaştığı yere geri döndü.

Avcı partisinin liderinin bedeni hâlâ oradaydı. Elbette, Anıları çoktan yok olmuş, sakallı adamı sadece paçavralar içinde bırakmıştı. Ağır savaş baltası da gitmişti.

Sunny içini çekti.

"İnsan öldürmek bu yüzden değmez."

Gölgesi eliyle yüzünü kapattı ve sözlerinin talihsizlikten başka bir şey olmadığını anlatmaya çalışırcasına kederle başını salladı. Sunny kaşlarını çattı.

"Ne? Değil ki!"

Üstelik onun için bu durum iki kat geçerliydi.

Bir Uyanmış, başka birini öldürdüğünde, ruh parçacığını kırmak zorunda kalmadan düşmanın ruh özünün önemli bir kısmını alırdı. Ancak Sunny, sıradan bir Uyanmış değildi. Onun Özelliği bunun yerine gölge parçacıkları tüketmeye dayanıyordu. Bu da demek oluyordu ki, düşmanı geçmişte yüzlerce ruh parçacığı emmiş olsa bile, Sunny yalnızca rütbelerine ve sınıflarına uygun sayıda gölge parçacığı alacaktı, tıpkı bir Kâbus Yaratığı'nı katlettikten sonra aldığı gibi. Tüm Uyuyanlar sadece uykudaki canavarlar olduğundan, bu durumda sayı… birdi.

"Dört yüzden sadece bir parçacık uzakta," dedi Sunny, biraz morali bozulmuştu.

Tüm o çaba boşa gitmişti…

Zihninin küçük, mantıklı bir köşesi aslında insan öldürmenin pek kârlı olmamasına sevinmişti. Aksi takdirde, bu haliyle… hayır, yapmazdı. Kesinlikle.

"Ha? Ne yapmazdı?"

Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, iç sesinin cevap vermesini bekleyerek. Ancak, garip bir şekilde sessizdi. Omuz silkerek eğildi ve ölü adamın bedenini aradı, değerli bir şeyler bulmayı umarak.

Ancak hayal kırıklığına uğradı. Hayal ettiği gibi ruh parçacıklarıyla dolu bir kese yoktu. Sunny'nin bulduğu tek şey, uzun boylu haydutun gömleğine gizlice sıkıştırılmış garip bir kumaş parçasıydı.

Kumaşa baktığında, üzerine mürekkeple çizilmiş kaba şekiller fark etti. Bazı şekiller garip bir şekilde tanıdık geliyordu.

"Bu… bir harita mı?"

Gerçekten de ilkel bir haritaydı. Tanıdığı şekiller, lanetli şehrin komşu bölgelerinde bulunan çeşitli önemli noktalardı. Sunny birçoğunu ezbere biliyor, hatta geçmişte birkaçını keşfetmişti.

"Bir hazine haritası mı?"

Birdenbire, avcı partisinin gelişinin garip zamanlaması ve deneyimsizlikleri tam anlamıyla mantıklı gelmeye başladı. Aslında avcı değillerdi. Aksine, kaledeki zeki birileri tarafından sahte bir hazine haritası almaya kandırılmış bir grup aptaldı. En azından en olası ihtimal buydu.

Ancak…

"Ama ya gerçekse?"

Sunny gözlerini kırpıştırdı, haritaya tiksinti ve açgözlülük karışımı bir ifadeyle bakıyordu. Onu takip etmeyi mi denemeli, yoksa atmalı mı karar veremiyordu.

…Neyse ki, düşünce akışı gürültülü bir çat sesiyle kesildi.

Durduğu yerden çok da uzak olmayan binalardan biri aniden çöktü, sokağı toz bulutu ve uçuşan molozlarla doldurdu. Devasa bir şekil havada uçtu ve başka bir duvara şiddetle çarparak taş yığınlarının aşağı dökülmesine neden oldu. Yaratık ayağa kalkmaya çalıştı ama sonra seğirdi ve hareketsiz kaldı, kaldırıma leş gibi kan nehirleri akıttı. Kuşkusuz ölmüştü.

Sunny haritayı hızla zırhına sakladı ve ne olduğunu anlamaya çalışarak gölgelere daldı. Yakınlarda bir yerden, öfkeli kükremeler ve çeliğin çeliğe çarpma sesleri duyuluyordu, her saniye daha da yaklaşıyordu.

Garip bir şekilde, insan sesi yoktu.

"Kâbus Yaratıkları arasında bir savaş mı?"

Lanetli şehirde bu tür şeyler nadir değildi, ancak Sunny'nin bildiği kadarıyla, bu sokağın ve bitişiğindeki meydanın mevcut efendilerine meydan okuyabilecek çok az şey vardı. Bu yaratıklar şehrin sakinleri arasındaki en güçlüler değildi, ancak benzersiz özelliklerinden dolayı Sunny onlardan veba gibi kaçınırdı. O meydanda, kendisinin göze alacağından çok daha güçlü birkaç canavarın paramparça edildiğini görmüştü. Ancak, hiçbiri meydanın koruyucularına şu an yaşadıkları kadar sorun çıkaramamıştı, en azından savaşın çaresiz seslerinden anlaşıldığı kadarıyla.

Meraklanan Sunny, bir göz atmaya karar verdi.

Gölgelerde gizlenmiş bir şekilde, kadim bir binanın yüksek duvarına tırmandı ve yakında çatısına ulaştı. Adımlarına dikkat ederek, binanın karşı kenarına ulaşana kadar ilerledi.

Oradan, geniş meydanı tüm karanlık ihtişamıyla görebiliyordu.

Meydanın ortasında, hareketli bir heykel birkaç iri canavarla savaşıyordu.