Geçmişin Gölgeleri Altında Yeniden Buluşma

Kaleden çıkarken Kai tuhaf bir sessizliğe bürünmüştü. Sunny ise bu durumu pek umursamadı çünkü kafasını kurcalayan çok fazla mesele vardı.

O kulübeye geri dönmek… Orada bir daha asla görmek, hissetmek veya yaşamak istemediği pek çok anı vardı. Bir an için, verdiği sözü falan boş verip arkasına bakmadan katedrale geri kaçmayı bile düşündü.

Ama neden kaçsın ki? Sonuçta geri dönmeyi o talep etmemişti. Bir konuda yardımına ihtiyacı olduğunu söyleyen bizzat Nephis idi.

Sadece hiçbir şey umurunda değilmiş gibi davran. Ayrıca senden ne yapmanı isterlerse istesinler, karşılığında sağlam bir bedel talep et. Artık onlardan biri değilsin ve hizmetlerin ucuza gelmeyecek.

Evet, en mantıklı seçenek buydu. Kendi çıkarlarına hizmet etmeyen hiçbir şeyi kabul etmeyecekti. Değişen Yıldız'ın artık emrinde koca bir avcı partisi ve kalabalık bir takipçi kitlesi varken, ona sağlayabileceği pek çok şey vardı.

Özellikle yapmak istediği bir şey vardı ki, bunu tek başına başarması imkansızdı. Belki de bu konuda ona yardımcı olabilirlerdi...

Kulübeye yaklaştıkları sırada Kai ciddiyetle sordu:

"Sunny… Sahi, seninle gelmemi gerçekten neden istedin?"

Sunny içini çekti. Bu cazibeli okçuya kısa bir bakış atıp tereddüt ettikten sonra konuştu:

"Eğer bana yalan söylenirse bunu bilmeni istiyorum."

Kai kaşlarını çattı.

"Leydi Nephis’in senin arkadaşın olduğunu sanıyordum. Neden ona karşı bu kadar temkinlisin?"

Sunny kıkırdadı.

Arkadaş mıydı? İkisinin birbirinin nesi olduğunu kendisi bile tam kestiremiyordu. Daha da kötüsü, ileride neye dönüşeceklerinden emin değildi.

"O, insanın gardını asla düşürmemesi gereken türden bir arkadaştır."

Bir an duraksadı ve ekledi:

"Bir de Caster denen bir herif var. Asıl ona hiç güvenmiyorum."

Okçunun kaşları hayretle yukarı kalktı.

"Caster hakkında sadece iyi şeyler duydum. Neden özellikle o?"

Sunny ona ters bir bakış atıp yüzünü ekşitti. Dürüst olmak gerekirse Caster, Sunny'nin bu düşmanlığını hak edecek hiçbir şey yapmamıştı. Fakat o vakur mirasçıda Sunny’ye çok tanıdık gelen bir şeyler vardı.

Fazla kusursuzdu. Sunny’nin tecrübelerine göre, sadece kötü niyetli insanlar bu kadar hatasız görünmeyi becerebilirdi. Belki yanılıyordu ama her zaman en kötüsünü varsayma stratejisi şimdiye kadar hiç yanılmamıştı.

"Sadece beni huylandırıyor işte."

Bu cevaptan tatmin olmuş görünen Kai omuz silkti ve Sunny’yi takip ederek kulübeye girdi.

Değişen Yıldız’ın avcı partisinin karargâhı, Sunny’nin son ziyaretinden bu yana epey değişmişti. Kendisi oradayken de hali vakti yerinde görünüyordu ama şimdiki kulübe çok daha heybetliydi.

Göze çarpan ilk şey, yapının ne kadar büyüdüğüydü. Yokluğunda geçen aylar boyunca yapılan eklemelerle bina hem enine hem boyuna genişletilmişti. Artık dış yerleşkedeki açık ara en büyük yapıydı; neredeyse küçük bir belediye binasını andırıyordu.

Ayrıca özellikle beyaz yola bakan cephesi ağır bir tahkimat altındaydı. Çatıda aşağısındaki harabeleri gözetleyen bir çift nöbetçi seçilebiliyordu. Üzerlerinde zırh tipi hatıralar, ellerinde ise yaylar vardı.

Eski günlerden eser kalmamıştı.

İçeride bir sürü insan farklı işlerle meşguldü. Sunny bu hareketlilik karşısında bir an durakladı, neredeyse yanlışlıkla kaleye geri döndüğünü sanacaktı.

Bunun sebebi taş zemini kaplayan sıcak halılar ya da duvarlardaki şık duvar halılarıyla döşenmiş o zevkli iç mekân değildi. Hayır, asıl fark insanların tavırlarındaydı.

Gözlerindeki o çürümüş çaresizlik gitmiş, yerine enerji ve canlılık gelmişti. Sunny kaşlarını çattı.

Gunlaug neden hâlâ tüm bunlara bir son vermedi?

Gördüğü kadarıyla Nephis resmen yok edilmek için kaşınıyordu. Tüm bunlar nasıl mümkün olabiliyordu?

Karanlık düşünceleri, onları gülümseyerek karşılayan genç bir kadın tarafından bölündü.

"Hoş geldiniz! Size nasıl yardımcı olabilirim?"

Sunny kızı tanıyıp tanımadığını anlamaya çalışarak ona bakakaldı. Kimseyi hatırlayamıyordu. Yüzündeki hoşnutsuz ifadeyi silmeye çalışarak donuk bir tonda cevap verdi:

"Neph beni bekliyor."

Genç kadın şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

"Şey… Özür dilerim. Neph de kim?"

Sunny gözlerini devirdi.

"Pardon. Leydi Nephis beni bekliyor. Hani şu Ölümsüz Alev Klanı’ndan Değişen Yıldız olan?"

Genç kadının gözleri faltaşı gibi açıldı.

"Ah! Anladım. Buyurun, yolu göstereyim…"

Sunny yolu bildiğini söyleyip terslemek istedi ama gerçeği söylemek gerekirse emin de değildi. Kulübeye yapılan onca eklemeden sonra neyin nerede olduğunu kestiremiyordu.

İlerlerken bir zamanlar kendisine ait olan o küçücük odanın önünden geçtiler. Sunny tam o sırada içeri göz attı ve odanın artık başkasına yuva olduğunu gördü.

Hatta yeni sahibinin dar yatağın üzerinde bıraktığı birkaç eşyayı tanıdı. Caster'ın eşyalarıydı. Dudaklarının kenarı yukarı kıvrıldı.

Tahmin etmeliydim.

Görünen o ki Han Li klanının bu varisi, Sunny’nin yerini tamamen doldurmuştu. Her neyse. Katedralin gizli odasındaki o lüks ve geniş yataktan sonra bu daracık yer zaten hiç konforlu gelmiyordu.

Sonunda genç kadın onları eski kulübenin merkezi salonu olan bölüme getirdi. Artık burası kalın bir duvarla ayrılmıştı ve içeri girmeyi engelleyen sağlam, ahşap bir kapı vardı.

Sunny derin bir nefes alıp içeri döküldü.

Bu anı daha önce defalarca hayal etmişti.

…Gerçi ekiple yeniden buluşmasının, akıl almaz derecede yakışıklı, miadı dolmuş bir pop yıldızının eşliğinde olacağını hiç düşünmemişti. Yine de işte buradaydı.

Odanın içindeki geniş pencere, Karanlık Şehir'in tekinsiz ama nefes kesici manzarasına açılıyordu. Yanındaki duvarda asılı olan harita, değerli bilgiler içeren pek çok işaretle doluydu. Bu işaretler eskisinden çok daha yoğun görünüyordu.

Pencerenin yanında büyük, ahşap bir masa ve etrafında yedi adet derme çatma sandalye vardı. Şu an sadece ikisi doluydu.

Effie sandalyelerden birine oturmuş, ayaklarını fütursuzca masaya uzatmıştı. Her zamanki gibi son derece rahat ve gevşek görünüyordu. Hemen yanındaki sandalyede ise kör, güzel bir kız narin elleriyle bir fincanı kavramıştı. Bu Cassie'ydi.

Nephis ve Caster haritanın önünde durmuş, bir şeyler tartışıyorlardı.

Bu dördü, Ölümsüz Alev avcı partisinin çekirdek kadrosuydu.

Sunny ve Kai içeri girince herkes onlara döndü.

Sunny cesur bir tavır takınıp dişlerini göstererek zoraki bir gülümseme yerleştirdi yüzüne.

"Ooo, ne çok tanıdık yüz. Selam millet. Beni ne kadar özlediğinizi anlatmanıza gerek yok, biliyorum. Neyse, bu Kai. Kai, herkesle tanış; bunlar Cassie, Caster ve Effie. Nephis’i zaten tanıyorsun."

Cazibeli okçu ona tuhaf bir bakış attıktan sonra göz kamaştırıcı bir şekilde gülümsedi ve o sinir bozucu derecede güzel sesiyle konuştu:

"Şey… Merhaba. Leydi Nephis, Cassie, Caster, avcı Athena… Sizinle tanıştığıma çok memnun oldum."

Cassie kıkırdadı.

"İnanmazsınız çocuklar, sanki az önce Bülbül'den Gece’nin adımı söylediğini duydum. Çılgınca, değil mi?"

Kai gözlerini kırpıştırdı.

"Ah, üzgünüm. Aslında ben gerçekten Bülbül’den Gece’yim."

Effie yerinde doğrulup bir elini uzattı.

Bu sırada Cassie’nin yüzü kireç gibi bembeyaz oldu. Çehresine tam bir dehşet ifadesi çöktü. Elleri titremeye başladı ve tuttuğu fincan parmaklarının arasından kayıp gitti.

Fincan yere çarpmadan hemen önce havada yakalayan Effie içini çekerek kafasını salladı.

"Her seferinde… Bu her seferinde oluyor…"

Sunny kaşlarını çatıp bu güzel okçuya küçümseyen bir bakış attı.

Hadi ama! Gerçekten bu kadar tepki vermesine gerek var mıydı yani?!